Да, этот ритуал будет прелестен.

Горячая вода стекала по спине Пенелопы. Меган поливала ее из ковшика. Вне
запно ковшик выскочил у нее из рук, и вода, расплескавшись, забрызгала Пен
елопу, Меган и леди Траск. Пенелопа подумала, что мать вскрикнет, сетуя, чт
о пропало ее новое платье, но она уже хлебнула шампанского и, как и Меган, у
довлетворилась веселым хихиканьем.
Им-то хорошо, думала Пенелопа. Они не стоят голыми в предбаннике на куске
клеенки, дрожа от холода, пока во все стороны разлетается мыльная пена и в
ода. Рядом исходил паром небольшой глубокий бассейн, который распорядил
ся построить Саша. Скоро войдет Деймиен, и начнется ритуал.
Ц Быстрее, Ц попросила Пенелопа.
Ц Пенни, дорогая, сейчас не время для девичьих страхов, Ц отвечала леди
Траск. Ц Ты ведь уже была в его постели. Почему же ты так стесняешься?
Ц Это другое. Более…
Ц Официальное? Ц предположила Меган. Ц А несколько дней назад вы всег
о лишь нарушали правила.
Лицо Пенелопы вспыхнуло.
Ц Все знают, что мы собираемся делать. Мне кажется, они все ждут. Тогда это
было нашим личным делом. А сейчас я как будто на сцене.
Ц По крайней мере, Деймиен распорядился, чтобы, кроме нас, при этом никто
не присутствовал, Ц заметила Меган. Ц Господи, Саша хотел пригласить че
ловек двадцать и никак не желал понять, почему Деймиен возражает.
Ц Саша странный человек, Ц согласилась леди Траск и рассеянно выжала г
убку над плечом Пенелопы. Ц Он так любит церемонии.
Ц Зато он безобидный, Ц заявила Меган. Ц Деймиен говорит, он немного сд
винулся, потому что так долго был в тюрьме. О Господи, я бы тоже сошла с ума.
Ц Внезапно ее лицо омрачилось. Ц Завтра последний день. И я больше никог
да тебя не увижу, Пенни.
Ц Не говори так, Ц воскликнула Пенелопа и стиснула зубы. Ц Ты приедешь
в Нвенгарию. Я приеду в Англию. Мы же договорились.
Ц Это так далеко, Ц грустно сказала леди Траск.
Ц Мама, ты облила все свое платье. Пожалуйста, не начинай плакать, иначе и
я расплачусь, а у нас мало времени. Саша сказал, что Деймиен придет ровно в
девять часов.
Леди Траск кивнула, по ее щекам побежали слезы.
Ц Ты моя дочь, Пенелопа. Конечно, я горюю, что ты меня покидаешь, хотя, разу
меется, я рада, что ты сделала такую партию. Никогда бы не подумала, что ты с
умеешь заарканить принца.
Ц Мама!
Леди Траск обняла Пенелопу, все еще покрытую мыльной пеной.
Ц О, моя дорогая! Я так тебя люблю. Я так счастлива.
Ц Я тоже, Ц сказала Меган и вдруг расплакалась и обняла Пенелопу с друг
ого боку.
Они плакали и обнимали друг друга, пока все трое основательно не вымокли.

Высокие часы в холле мелодично отзвонили девять раз. Женщины отскочили д
руг от друга, их охватила паника.
Ц Подожди, Ц закричала Меган. Ц Ты еще в мыле. Ц Она плеснула вслед бро
сившейся к бассейну Пенелопе кувшин воды. Вода частично окатила широкой
струей спину девушки, частично попала на голубую шелковую обивку стены.

Леди Траск вдруг весело захихикала.
Ц Отлично, Меган. Я всегда ненавидела эти обои. Их выбирал отец Пенелопы.

По двум ступенькам Пенелопа поднялась на возвышение, потом, расплескива
я воду, опустилась на маленькую лавочку внутри бассейна.
И вовремя. В тот же миг дверь распахнулась, на порог ступил Деймиен в длинн
ом, от шеи до щиколоток, пышном халате. Саша стоял у него за спиной, прикрыв
глаза ладонями.
Деймиен окинул синим взором двух мокрых, улыбающихся женщин и пошел к си
дящей в ванне Пенелопе, которая смущенно прижала руки к груди. Даже издал
и она ощутила, как напряглось его тело, хотя он не сделал ни одного лишнего
движения.
Ц Леди Траск, мисс Тэвисток, Ц глубоким голосом проговорил Деймиен, Ц
вы можете идти.
Меган и мать Пенелопы обнялись и захихикали.
Ц Оревуар, Пенелопа, Ц сказала Меган, затем обе, поддерживая друг друга,
поспешно вышли из комнаты.
Деймиен не сводил глаз с Пенелопы, в его зрачках прыгали веселые чертики.

Ц Я сам справлюсь, Саша, Ц по-нвенгарски сказал он. Саша бросил на него в
згляд между пальцев.
Ц Но, ваше высочество, ритуал нужно соблюдать. Я должен убедиться…
Ц Пенелопа понимает это. Она проследит, чтобы я все сделал правильно.
Саша быстро взглянул на Пенелопу. Из-за края бассейна виднелась лишь ее г
олова и шея. Он облегченно кивнул:
Ц Да-да. Принцесса знает, как это сделать.
Он низко поклонился и строевым шагом вышел из комнаты. Дверь за ним захло
пнулась. Через мгновение раздался скрип ключа.
Ц Ты видишь, Ц обратился к Пенелопе Деймиен. Ц Они уже решили, кто главн
ый в этом браке. Прекрасная Пенелопа, а не принц-император.
Ц Я уверена, он вовсе не имел это в виду, Ц возразила Пенелопа.
Ц А я уверен, что имел.
Он окинул ее неторопливым взглядом от заколотых на затылке длинных воло
с и обнаженной шеи до скрытого под водой тела.
Ц Пенелопа, ты самая красивая женщина, какая у меня была в жизни.
Пенелопа молчала. Она не могла поверить этим словам и решила, что так на не
го действует пророчество. Глаза Деймиена потемнели.
Ц Я чуть с ума не сошел от желания.
Мокрым пальцем она указала на край бассейна. Там на подносе лежала огром
ная губка, стояла бутыль нвенгарского вина и два кубка.
Ц Мы должны выполнить ритуал. С губкой, вином и всем прочим.
Ц Не бойся, я выполню Сашин ритуал. Ц Его глаза озорно блеснули. Ц Прост
о я подумал, что будет приятнее, если никто не будет за нами наблюдать.
Пенелопа передернула плечами.
Ц Неужели обрученная пара действительно должна мыться в присутствии с
воих семей и друзей? Мне показалось, что Саша удивился, когда ты не захотел
соблюдать эту традицию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96