Потрясение от этой новости до с
их пор не улеглось у него в сердце.
Он подошел к Пенелопе.
Ц Джентльмены, нельзя ли двигаться медленнее? Моя жена легко устает.
На самом деле это совсем не так, Пенелопа Ц самая выносливая женщина из в
сех, кого он встречал. Просто Деймиен не желал бешеной скачки, которая мож
ет повредить ей или ребенку.
Капитан отряда, высокий мужчина с жесткими черными волосами в имперской
армейской форме, кивнул.
Они спокойно поехали по дороге. Ближе к реке стали попадаться приткнувши
еся к берегам деревни, пышная растительность покрывала поля, но работник
ов было не видно.
Река Нвенгар, широкая и судоходная, все же была мелковата. Обычно по ней хо
дили плоскодонные баржи, но попадалась масса других посудин Ц от весель
ных крестьянских лодок до роскошных, богато украшенных герцогских судо
в. Сегодня на реке было до странности пусто.
Ц Сегодня праздник? Ц спросил Деймиен капитана. Ц Или траур?
Капитан бросил на него косой взгляд.
Ц Его светлость великий герцог приказал людям сидеть по домам, пока буд
ут ловить преступного принца.
Ц Понимаю, Ц пробормотал Деймиен.
Дорога шла вдоль реки, на которой играли солнечные блики, Ц чудесная лет
няя прогулка на свежем воздухе. Когда всадники приблизились к первой дер
евне, Деймиен окликнул камердинера:
Ц Петри.
Петри знал, о чем просил господин и спрыгнул с лошади. Окружающие его всад
ники насторожились, но тут же расслабились, когда он просто открыл ранец,
достал оттуда китель, передал Деймиену и снова сел на лошадь. Деймиен оде
лся.
Мундир принца-императора сейчас оказался слегка помят оттого, что храни
лся в свернутом виде, зато Петри надраил все ордена так, что они огнем горе
ли на груди Деймиена, который к тому же перекинул через плечо золотую пар
адную ленту.
Капитан скептически приподнял брови.
Ц Люди должны знать, кто из нас преступный принц, Ц объяснил Деймиен. Ц
Чтобы избежать неразберихи.
Капитан не стал возражать, только отдал приказ двигаться дальше. Деймиен
заметил, что Пенелопа улыбнулась. Значит, она поняла.
На деревенской площади еще виднелись следы праздника Ц Иванова дня. Вет
ер трепал разноцветные ленты. Кругом лежали брошенные и забытые сине-зо
лотые флаги с надписями «Да здравствует принц Деймиен!».
Все двери были закрыты, улицы пусты, но Деймиен чувствовал, что жители нав
ерняка прильнули к окнам и наблюдают за процессией. Деймиен огляделся та
к, словно видел их, и приветственно поклонился. Пенелопа Ц вот умница! Ц
сделала то же самое.
В следующей деревне они столкнулись с той же тишиной и запустением и в сл
едующей Ц тоже. Деревни становились все больше, разорванные и разбросан
ные украшения к празднику Ц все изысканнее и сложнее. В ближайшем к стол
ице городе была сооружена платформа с портретом принца Деймиена на задн
ике. Сейчас портрет раскачивался от легкого ветра, вращаясь на веревке в
разные стороны.
Деймиен расправил плечи и выпрямился. Он чувствовал беспокойство людей,
чувствовал, как растет их напряжение. Очень скоро оно станет искать разр
ядки. Чтобы подчеркнуть ситуацию, он взял руку Пенелопы, поднес к своим гу
бам и поцеловал.
Они продолжали путь. На вершине холма в самой середине долины поднимался
город, увенчанный замком и крепостной стеной, которая уже восемь столет
ий защищала нвенгарских принцев.
Годами старые стены крепости обновлялись, теперь у них была новая элеган
тная облицовка, многочисленные окна, балконы, фантастической формы зубц
ы и бойницы.
Город лежал ниже замка. Там располагались городские резиденции элиты, ар
истократов. Каждое здание стремилось поразить воображение изысканност
ью архитектурных решений. Внутренние портики, богато украшенные ворота,
фантастические сады, каскады фонтанов, цветные витражи были здесь самым
заурядным явлением.
Горожане, чтобы не ударить в грязь лицом, пытались восполнить гипсом и кр
асками то, что не могли позволить себе в виде резьбы, позолоты и стекла.
Даже крестьянское сословие, наиболее многочисленное в городе, постоянн
о следило за белизной своих стен и заполняло оконные проемы буйством сам
ых разнообразных цветов.
Все это составляло ту живописную, уютную мешанину, по которой Деймиен то
сковал каждую минуту жизни.
У городских ворот тоже было пусто. Путники как раз собирались въехать вн
утрь, когда Петри вдруг обеспокоенно позвал:
Ц Сир!
Деймиен оглянулся. Петри смотрел назад, на узкую полосу равнинной земли,
по которой они только что проехали. Нвенгарские солдаты тоже оглянулись
и остановили коней. Оглянулась и Пенелопа.
Вдалеке виднелась толпа людей. Должно быть, часть из них начала свой путь
еще из первой деревни. По дороге к ним присоединялись жители следующих д
еревень, свита росла от города к городу. Они шли вперед организованно и це
леустремленно. Женщины держали за руки детей. Шли крестьяне и горожане. Р
ядом ехали верхом бароны.
Деймиен чувствовал: в столице его тоже ждут. Напряжение здесь шло по нара
стающей.
Капитан дал сигнал своим людям продолжать путь, они проехали под аркой г
ородских ворот и оказались на мощеной извилистой улице.
Ц Заприте ворота, Ц приказал капитан.
Ц Не очень умная идея, капитан, Ц сказал Деймиен. Ц Ворота могут смести
, а железные перекладины станут оружием.
Капитан пришел в замешательство. Должно быть, он защищал Нвенгарию от ру
сских набегов, но никогда не имел дела с народным бунтом. А потому он кивну
л Деймиену и распорядился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96