Она подняла руку, надеясь, что у нее не дрожат пальцы. На серебряном кольце
блеснул солнечный лучик.
Ц У меня есть кольцо, которое передается в моем роду от матери к дочери. О
но Ц копия кольца Деймиена.
С каждым словом ее голос звучал все более уверенно. Кольцо было осязаемо,
это талисман, который хранился в семье много веков. Линии на гербе затерл
ись, как буквы на римской табличке, отмечающей место древней переправы ч
ерез Дунай.
Ц Куплено в магазине в Оксфорде в 1662 году, Ц парировал Александр. Ц Одно
й из ваших прабабушек. Хозяин сообщил этой даме, что оно принадлежит ваше
й семье.
Пенелопа сидела молча. Она не совсем поверила Александру, но вынуждена б
ыла признать, что сказанное им возможно.
И более чем вероятно. Смешно было поверить, что она и есть давно утерянная
принцесса из сказочного королевства, в которой нуждается ее народ. Она
Ц просто Пенелопа Траск, старая дева из Литтл-Марчинга в Оксфордшире, ко
торая собирает народные сказки, переводит их и издает.
Истина состоит в том, что она любила сказки и хотела бы оказаться в одной и
з них. Чтобы однажды перед ней возник прекрасный принц, полюбил ее ради не
е самой так, как никогда не любил Рубен Уайт или Магнус. И когда явился Дей
миен, она не очень-то и пыталась сопротивляться ему.
В глазах у нее поплыло. Она оглянулась на Деймиена. Он Ц ее муж, она носит е
го ребенка. Это и только это есть истина.
Сквозь слезы Пенелопа заметила, что Деймиен не выглядит ни встревоженны
м, ни рассерженным разоблачениями Александра. Она поднялась, ноги ее дро
жали.
Ц Ты знал это, Ц выдохнула она, глядя на Деймиена. Ц Знал, что я не настоя
щая…
Деймиен ответил ей грустным взглядом.
Ц Я знал, что у Александра есть эти бумаги. Но знал и то, что у Саши другие с
ведения. Он считает, что род не был прерван.
Ц Он ошибается, Ц заявил Александр.
Ц Мне нет до этого дела, Ц отвечал Деймиен. Ц Я знаю, что почувствовал, к
огда увидел ее.
Ц Но ты не знал этого, когда пустился в путь, Ц вдруг поняла Пенелопа. Ц
Ты не знал, какою я окажусь.
Она заметила, как Деймиен с усилием сглотнул, но его взгляд оставался тве
рдым.
Ц Пришлось рискнуть. Ставки были слишком высоки.
Ц Ты сказал бы мне, если бы узнал, что я не принцесса?
Принц надолго задумался:
Ц Я не знаю.
Ц Потому что я была тебе нужна ради Нвенгарии.
Ц Да.
По щекам Пенелопы покатились слезы.
Ц Мне нужен был только муж, Ц прошептала она. Ц Его любовь.
Александр осторожно убрал пресс-папье и свернул документ.
Ц Мне жаль причинять вам боль, Ц произнес он таким тоном, что казалось, о
н действительно сожалеет, как гостеприимный хозяин, который не желает до
ставлять гостю ни малейшего неудобства. Ц Но мои сведения единственно
верные.
Ц Когда я увидел тебя, Пенелопа, Ц прервал его Деймиен, Ц то понял: Алек
сандр не прав.
Александр бросил на него взгляд, который можно было бы назвать удивленны
м. Пенелопа чувствовала, что великий герцог был очень умным человеком, а С
ашей руководил фанатизм. Они похожи на два лица самой Нвенгарии: стально
й интеллект, как у Александра, и бешеная страсть, как у Саши.
Деймиену пришлось выбирать, кому из них верить. Сейчас Пенелопе хотелось
сказать мужу, что она понимает: он сознательно выбрал любовь, а не холодны
й расчет, выбрал и для себя, и для Нвенгарии. Понимает, что это был трудный в
ыбор.
Ц Мы никогда не узнаем правды до конца, Ц негромко сказала она и взглян
ула на Александра. Ц Но я могу сама выбрать, кем мне быть.
Ц С вашей стороны будет очень глупо не вернуться назад в Англию, Ц заме
тил Александр.
Она коротко ему улыбнулась.
Ц Значит, я поступлю глупо. Но я нужна Деймиену здесь.
Саша негромко вскрикнул.
Ц Зачем вы спорите? Ваша светлость, не имеет никакого значения, что там в
ваших бумагах. Она Ц настоящая принцесса. Она во всем следует пророчест
ву. Она любит принца, она приручила логоша, она исцеляет раны. Она вылечила
меня. Посмотрите. Ц Он начал торопливо расстегивать сюртук, готовясь по
казать спину с закрывшейся ножевой раной.
Ц Саша! Ц резко одернул его Деймиен. Ц Не сейчас.
Ц Но ведь она исцелила меня. Мы нашли ее, как было предсказано. Она Ц наст
оящая принцесса.
Александр холодно улыбнулся:
Ц Человек может выздороветь после ранения, не будучи исцеленным принце
ссой.
Саша ткнул в него пальцем.
Ц Вас там не было. Я почти умер. Она вернула меня к жизни. Она вернет к жизн
и Нвенгарию. Она носит дитя принца!
Ц Саша! Ц Деймиен резко обернулся, его глаза сверкали гневом и страхом.

Ц Заткни свою пасть, идиот! Ц в тот же миг выкрикнул Эган.
Выражение лица Александра мгновенно преобразилось, взгляд из вежливо-с
кучающего стал вдруг напряженным и острым, как лезвие меча. Он вперил в же
нщину сверкающие глаза.
Ц Это правда? Не лгите!
Пенелопа коротко кивнула. Напряжение в зале быстро росло. Александр выгл
ядел собранным и готовым к бою.
Ц Я надеялся, что принц не прикоснется к вам, Ц произнес наконец велики
й герцог. Ц Но он, видимо, не мог устоять перед красивой женщиной, ритуала
ми, знаменитым нвенгарским вожделением. Теперь, мисс Траск, раз вы носите
сына принца, я не могу позволить вам уехать.
Ц Можешь, Ц резко бросил Деймиен. Ц Позволь ей жить как вдове в Оксфорд
шире. Ведь может родиться дочь.
Ц Это не имеет значения. Ты и сам знаешь. Мальчик потребует свое королевс
тво, а девочка будет претендовать на происхождение от Августа, невзирая
на то, что линия прервалась.
Ц Черт подери, оставь ее в покое!
Ц Есть выход, Ц задумчиво проговорил Александр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96