Я уже и сам не помню.
Ц Нелепо хихикающую европейскую принцессу без подбородка и с дурным за
пахом изо рта. Во всяком случае, так вы говорили.
Ц А нашел прекрасную женщину со стальным сердцем; Ц Он мрачно заглянул
в свой стакан. Ц Я говорю как болван из дурной нвенгарской драмы.
Петри усмехнулся, его смуглое лицо сморщилось.
Ц Я знаю, что вам нужно.
Ц Хороший пинок в зад?
Ц Капельку яда укусившей вас змеи. Вы хотите эту женщину.
Деймиен фыркнул.
Ц Так и есть. Неужели заметно?
Ц Вам, пожалуй, следует носить более просторные панталоны, ваше высочес
тво. Во всяком случае, пока мы не покончим со здешними делами.
Ц Очень забавно, друг мой, очень забавно.
Ц Просто вам нужно снять напряжение.
Деймиен помотал головой. Он и представить себе не мог, что пойдет к другой
женщине после того, как повстречался с Пенелопой. Все его прежние женщин
ы, даже усыпанные драгоценностями графини и прекрасные герцогини, бледн
ели по сравнению с этой золотоволосой английской девушкой с зелеными гл
азами.
Ц Я не нанесу ей такого оскорбления, не пойду к куртизанке лишь для того,
чтобы расслабиться. К тому же, я думаю, это не поможет.
Ц Конечно, не поможет. Я совсем не это имел в виду. Я имел в виду ее.
Деймиен вдруг ясно представил Пенелопу, лежащую под ним на кровати: воло
сы разметались по подушке, глаза потемнели от страсти. Он будет целовать
ее отвердевшие груди, брать в рот нежные соски.
Ц Соблазн велик, Петри, Ц отвечал Деймиен. Ц Но я не могу нарушать церем
ониал. От него зависит пророчество. К тому же Саша меня убьет.
Ц С каких это пор, ваше высочество, вы стали соблюдать правила? Ц спроси
л Петри. Ц И подчиняться Сашиным фантазиям? Мне кажется, он слегка помеша
лся на этом пророчестве.
Ц Это точно, Ц согласился Деймиен. Ц Но он выжил в темнице лишь потому,
что верил, будто магия вернет меня к нему. И я действительно к нему вернулс
я, и теперь он считает, что это случилось из-за пророчества. В нем Ц вся его
жизнь.
В пророчестве утверждалось, что Деймиен женится на принцессе, у них роди
тся ребенок, который станет гордостью Нвенгарии. При Деймиене и этой при
нцессе Нвенгария объединится, и закончатся беды, которые преследовали с
трану при отце Деймиена.
Если ребенок будет зачат до обручения, он станет незаконным, его или ее не
признают наследником, и пророчество не сбудется. Он едва не уложил Пенел
опу на траву сегодня на том лугу и не взял ее. Желание его обуревало, а она н
е сопротивлялась.
Слава Богу, что вовремя появился Саша и остановил их. Интересно, он это спл
анировал заранее? Или это действовало пророчество, толкнуло Сашу в нужно
е время в нужное место, чтобы ребенок не был зачат слишком рано?
Либо он сам становится таким же безумным, как Саша, либо…
Деймиен никогда не верил в магию, но люди в его стране верили. Несколько ме
сяцев назад он вернулся домой после долгого и опасного путешествия и вст
ретил очень холодный прием. Люди боялись и ненавидели отца Деймиена. Его
долгое правление принесло стране одни несчастья. Последняя болезнь при
нца-императора длилась целый год. Правление в это время, прячась в тени тр
она, осуществлял великий герцог Александр, глава герцогского совета. Он
сумел захватить власть, отняв ее у принца-императора.
Александр, ровесник Деймиена, с холодными и беспощадными синими глазами
на смуглом лице, сделал все возможное, чтобы не позволить принцу вступит
ь в наследственные права. Он очень определенно дал понять: Деймиен долже
н быть лишь номинальной фигурой, марионеткой в руках Александра.
Народ Нвенгарии желал иметь символ, которому можно поклоняться. Что же, п
усть этим символом станет Деймиен. Все остальное будут делать Александр
и совет.
Когда Деймиен попытался арестовать Александра за измену, гвардия ему не
подчинилась. Она полностью находилась во власти герцога. Дворцовая стра
жа и милиция проклинали отца Деймиена и вместе с Александром радовались
концу правления принца-императора.
Однако пророчество существует, заявил Александр. Глаза его светились ле
дяным блеском, рубин в ухе сверкал, словно капелька крови. Пробный камень
истинности прав Деймиена на трон. Если проверка будет неудачной…
Предсказание, что принц-император отыщет давно потерянную принцессу из
древнего рода принца Августа и объединит коронные владения Нвенгарии, б
ыло с колыбели известно каждому ребенку.
Недрак, старейшина совета магов, заявил, что все знаки указывают на Дейми
ена, именно он должен осуществить пророчество. Александр держал Недрака
в кулаке, но глаза старика блестели от предвкушения Ц он тоже верил в маг
ию.
Слухи о том, что скоро сбудется древнее пророчество, распространились оч
ень быстро. Толпа, якобы мирная, окружила замок, чтобы подтолкнуть принца
на это смехотворное предприятие. Александр не позволил себе даже улыбну
ться, да он никогда и не улыбался, но умудрился при этом выглядеть удовлет
воренным Ц Деймиен не мог отказаться, и Александр это знал.
Деймиен, как положено, произнес перед собравшимися речь с балкона имперс
кого замка, собрал вещи и, по слову истеричного мага и полоумного советни
ка, отправился в тысячемильное путешествие на поиски деревни Литтл-Марч
инг в Оксфордшире.
Деймиен помнил лица своих подданных, когда он со свитой покидал Нарато, п
омнил, как жители выстроились вдоль улиц, чтобы проводить его радостными
криками, как блестели их глаза надеждой и гордостью. Деймиен Ц новый при
нц-император, он отправляется исполнять пророчество, скоро Нвенгария вн
овь будет процветать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96