Качая головой, герцогиня удалилась. С нею ушел и помрачневший Саша, котор
ый наверняка станет ей объяснять, что Деймиен несколько эксцентричен.
Оставался вопрос, что делать с Александром. Деймиен поместил великого ге
рцога под домашний арест Ц никаких темниц, угрюмо заявил он. Однако надо
было что-то решать. Через неделю Деймиен приказал стражникам, выбранным
Петри из новой дворцовой гвардии, доставить Александра в маленький рабо
чий кабинет принца.
Александр сидел в удобном кресле лицом к лицу с Деймиеном. Деймиен выбра
л эту комнату потому, что здесь было меньше всего позолоты, мрамора, драпи
ровок и резной мебели. Она выглядела как большой кабинет в простом дерев
енском доме, а Деймиену как раз хотелось простоты.
Сложив пальцы домиком, Александр ждал, пока Деймиен вынесет свой пригово
р. Лицо его казалось совершенно спокойным, словно он всего-навсего ждал и
схода скачек, которыми лишь мельком заинтересовался.
Деймиен начал без всяких околичностей:
Ц Знаешь ли, я думаю, твои реформы вполне разумны. Я просмотрел все твои з
аписи и схемы. В них есть смысл, особенно если учесть, что Нвенгарии придет
ся соревноваться с остальной Европой в промышленности и в то же время не
дать себя проглотить более крупным рыбам.
Ц Приятно услышать, что ты одобряешь, Ц с некоторым сарказмом отвечал А
лександр.
Ц Более чем одобряю. Я собираюсь их утвердить. Они соответствуют моим со
бственным представлениям. Однако твой проект преобразования правитель
ства не пойдет.
Ц Тем не менее, перестройка нужна. Наша система устарела уже через сто ле
т после того, как ее ввели.
Ц Возможно, Ц согласился Деймиен. Ц Она неразумна и делит власть слиш
ком непропорционально, но придется потерпеть. Единственный способ пров
ести полную перестройку Ц это навязать ее народу, если понадобится, сил
ой. На это я не пойду. Лучше постепенные перемены. Я созвал совет магов.
Ц Слышал. Ц Глаза Александра потемнели от гнева. Ц Большинство из них
были лояльны по отношению к твоему отцу, и теперь будут сопротивляться в
сем твоим нововведениям.
Ц Знаю.
Ц В герцогском совете у тебя тоже много врагов. Я им не нравился, но тольк
о не нравился. Принца-императора они ненавидят ненавистью, которая копи
лась столетиями. Это совсем другое.
Деймиен кивнул, играя серебряным кольцом у себя на пальце.
Ц Буду разбираться с каждой проблемой по мере ее возникновения. Я никог
да не считал, что быть принцем-императором Нвенгарии такое уж безопасно
е занятие.
Ц Зачем ты вернулся? Ц вдруг тихо спросил Александр, бессильно свесив р
уки с подлокотников. Ц Я имею в виду, в первый раз, когда Миск привез тебе к
ольцо. Ты мог бы уехать куда угодно и послать Нвенгарию к черту. У тебя ест
ь собственные деньги, ты популярен в Европе.
Деймиен и сам много раз думал об этом. Он вспомнил вечер, когда Миск явился
в его покои в Париже и лакеи опустились перед ним на колени. В тот миг ему о
ткрывались две дороги: одна Ц трудная жизнь принца-императора, вторая
Ц одинокое существование всеобщего любимца, богатая, безмятежная, полн
ая удовольствий.
Ц Она позвала меня, Ц ответил он. Ц Это единственное объяснение, котор
ое я могу придумать. Меня позвали Нвенгария и, наверное, пророчество. Сейч
ас я не могу представить себе жизни без Пенелопы.
Александр следил за ним внимательным взглядом.
Ц Когда ты смотришь на нее, чудовище в тебе исчезает. Ты выглядишь безумн
о влюбленным, и ясно, что ты никому не позволишь обидеть ее, и прежде всего
самому себе.
Деймиен всегда считал, что Александр слишком проницателен, и это ему вре
дит.
Ц Я и дальше намереваюсь беречь ее, Ц сказал принц, чувствуя, как расплы
ваются в улыбке его губы. Ц Попробуй влюбиться, Александр. Это сделает тв
ою жизнь… интереснее.
Ц Благодарю, но Ц не стоит. Мне и так интересно жить.
Ц Слова человека, который никогда не плавал в этих водах. Ты мог бы утону
ть с удовольствием.
Александр ответил ему холодным взглядом.
Ц Сомневаюсь. Ц Он прикоснулся к затянувшейся ране на животе. Петри поз
аботился, чтобы его синюю с золотом герцогскую ленту тоже починили. Ц Те
м не менее, я научился никогда не спорить с магией.
Ц Могу тебя поздравить. Но пора решать, что теперь с тобой делать.
Темные брови Александра поползли вверх.
Ц Должен признаться, что был готов в любой момент оказаться перед расст
рельной командой.
Веселость Деймиена мигом улетучилась.
Ц Я не такой, как мой отец, и не стану казнить каждого, кто меня раздражает
. Когда такое происходит, теряешь не только врагов, но и друзей.
Ц Но если щадить каждого, Ц заметил Александр, Ц враги непременно эти
м воспользуются. Нападут, потому что будут знать, что ты не станешь с ними
бороться.
Ц Я не говорю, что не стану бороться с врагами. Говорю лишь, что не верю в д
ейственность казней по произволу. Я намереваюсь учредить суды, жюри прис
яжных, советы и тому подобное. Больше не будет ночных похищений людей. Не б
удет темниц. Не будет внезапных расстрелов.
Александр невесело рассмеялся:
Ц Ты не продержишься и недели.
Ц Посмотрим. Ц Глаза Деймиена сузились. Ц Что касается тебя… У тебя де
йствительно много сторонников. Многие влиятельные люди в нашей стране в
осхищаются тобой. Если я решу тебя казнить, то для нашего непостоянного в
привязанностях народа ты можешь превратиться в мученика, стать знамене
м моих противников.
Александр сидел, не двигаясь, лишь кровавый рубин горел в его ухе на фоне ч
ерных волос.
Ц Ты никогда не сможешь доверять мне, если я буду рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96