н
а стороне Александра Ц сила и деньги.
Герцог считал, что сможет спасти Нвенгарию, если Деймиен станет номиналь
ной фигурой, марионеткой. Александр будет править, а Деймиен пусть прини
мает парады, кланяется, улыбается, наслаждается народной любовью… и дела
ет только то, что скажет ему Александр.
К несчастью, Деймиен был так же упрям, как его отец. Он сумел разгадать пла
н Александра и противостоять ему со всей твердостью; однако, убедившись,
что перевес сил сейчас не на его стороне, принц отступил. Между соперника
ми установилось непрочное перемирие, но Александр знал: скоро им предсто
ит смертельная схватка.
Когда история с пророчеством вдруг выплыла на свет Божий и Недрак объяви
л, что налицо все знаки, Александр почувствовал: удача сама идет ему в руки
. Народу Нвенгарии нравилась идея пророчества, предназначения, магии. Пр
остые люди всей душой хотели, чтобы Деймиен отправился в путь, нашел и вер
нул утерянную принцессу.
Сам Деймиен верил в пророчество не больше, чем Александр, но понимал, каку
ю силу несут в себе мифы. Если бы он отказался, народ мог восстать. Нвенгар
цы не были спокойной, рассудочной нацией, их привлекали сильные чувства,
и они с удовольствием им отдавались. Оба правителя, и Александр, и Деймиен
, понимали, что у принца нет выбора.
Герцог не верил, что магия Недрака может помешать Деймиену. Во что он дейс
твительно верил, так это в наемных убийц.
Александр улыбнулся.
Недрак нервно облизнул губы.
Ц В чем дело, ваша светлость?
Ц Ни в чем. Ц Александр поднялся из кресла. Кроваво-красный камень на ег
о пальце отразил огненные сполохи камина. Ц Если хотите, можете идти. Ц
И он глубоко вдохнул воздух, готовясь к тому, что последует дальше.
Ц Разве? Ц удивленно спросил Недрак. Герцог Александр редко заканчива
л работу раньше первых рассветных часов.
Ц Только на время. Я сказал жене, что навещу ее нынешней ночью.
Ц О! Ц Недрак поймал холодный взгляд Александра и удержался от сочувст
венного кивка. Ц Передайте ее светлости, что я желаю ей здоровья.
Ц Это бесполезно. Она умирает. Ц Александр вытащил часы, взглянул на ни
х и на ходу снова сунул в карман. Ц Но, конечно, я передам.
Ц Благодарю вас, ваша светлость, Ц проговорил Недрак и решил, что лучше
всего придержать язык и помолчать.
Александр кивнул и не спеша вышел из комнаты. Недрак подождал, пока шаги А
лександра совсем стихнут, опустился в кресло и с облегчением обмахнулся
рукой.
Ц Я восхищаюсь этим человеком, Ц произнес он, глядя в свой магический к
ристалл, Ц как восхищался его отцом. Великий герцог Ц умный и способный
человек. Ц Недрак устало выдохнул. Ц Но он пугает меня до смерти.

Ц К нам прибыл принц-регент! Ц задыхаясь, проговорила леди Траск и приж
ала ладони к горящим щекам.
Уже два дня ей было известно, что должен приехать принц-регент, но леди Тр
аск пользовалась любым поводом, чтобы воздеть вверх руки и с отчаянием в
оскликнуть, что принц-регент ни за что не сочтет ее дом достойным своей ос
обы и что они не сумеют все подготовить в срок.
Все это время Пенелопа поддерживала свою мать и, словно во сне, боролась с
воцарившимся в доме хаосом. С той ночи, когда Деймиен явился к ней в комнат
у, она его почти не видела, и сам он старался не оставаться с девушкой наед
ине.
Сначала Пенелопа рассудила, что он ведет себя мудро, ведь она была готова
сорвать с себя ночную рубашку и на коленях умолять его лечь с нею прямо на
ковре в ее девичьей спальне. Но прошли часы, а потом и дни, и она стала тоско
вать о нем с отчаянной силой. Вспоминала, как лежали его ладони у нее на гр
уди, как умело ласкали ее его пальцы. Снова и снова она во сне и наяву переж
ивала эти незнакомые ощущения.
Ее тела касался мужчина, ее, Пенелопу, называли красавицей!
Один поцелуй не может навредить, думала она. Или одно прикосновение его р
ук. Или хотя бы мгновение наедине, когда их взгляды могли бы встретиться, а
сами они Ц просто поговорить!
Однако Деймиен, целиком отдавшийся подготовке к предстоящему празднес
тву, проводил время с Сашей или со своим камердинером Петри. Часто ходил в
деревню, прихватив с собой одного или двух громил-телохранителей.
Майкл все-таки решил остаться. Он сказал Пенелопе, что не хочет покидать е
е и ее мать, пока все не будет закончено. Он начал больше доверять Деймиену
, но по-прежнему оставался настороже.
Ц Деймиен Ц парень привлекательный, Ц говорил Майкл Пенелопе. Ц И ес
ли принц Уэльский поручится за него, я поверю. Но твоя мать слишком взволн
ована от мысли о близости особы королевской крови.
Ц Прошу вас, поймите, Ц уговаривала его Пенелопа. Ц Она так гордилась, ч
то была женой баронета и поэтому могла бывать на всех лучших балах и раут
ах в Лондоне. И очень расстроилась, когда все деньги достались моему кузе
ну, и мы больше не смогли жить в городе.
Ц Пенелопа! Ц Майкл положил девушке на плечо руку, глядя на нее спокойн
ыми добрыми глазами. Ц Я все понимаю. Но возможно, твоя мать не может прос
тить мне, что я не могу дать ей того, что давал муж.
Ц Она так сильно вас любит! Пожалуйста, дайте ей шанс.
Майкл обещал, но как-то уклончиво. Пенелопу это очень встревожило Ц как б
удто мало у нее было причин для тревоги. Ее мать иногда обращалась с Майкл
ом не так, как следовало бы, но если он действительно ее бросит, ее сердце б
удет по-настоящему разбито. В таком случае Пенелопа едва ли сможет уехат
ь с Деймиеном и оставить ее совсем одну.
Тогда Деймиен ускачет прочь в поисках еще одной принцессы.
Мысль о том, что Деймиен возьмет за руку другую женщину, заглянет ей в глаз
а и станет говорить, что пророчество заставило его полюбить ее, приводил
о Пенелопу в бешенство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96