Ц О! Ц прошептала леди Траск с сияющими от волнения глазами. Ц Моя мать
отдала мне кольцо, когда была при смерти. Она что-то говорила о том, что в не
м мое предназначение. Я решила, что у нее бред.
Ц Нет, дорогая леди, Ц возразил приблизившийся к Деймиену и леди Траск
Саша. Ц Она была принцессой самых чистых кровей по линии принца Августа.
И вы тоже. И когда вы выйдете замуж за принца Деймиена, вы объедините генеа
логические линии двух верных друзей, объедините королевство.
Ц Выйду замуж? Ц выдохнула леди Траск. Ц Я? Пенни, дорогая, ты слышала? Пр
инц хочет жениться на твоей маме! Ц И она улыбнулась Саше. Ц И я получу ру
бины?
Ц Конечно! Ц воскликнул Саша. Ц Это свадебный подарок принца.
Ц Ты только подумай, Пенни! Ты ведь тоже принцесса, правда? Могу спорить, п
ринц Деймиен подыщет тебе славного герцога.
Пенелопа во все глаза смотрела на Сашу. Взгляд ее застыл, а мысли неслись в
бешеной скачке, явно обгоняя размышления ее матери.
Выражение лица Меган постоянно менялось. Сначала на нем проступило волн
ение, смущение и, наконец, обида.
Ц Но, леди Траск! Ц тихонько спросила она. Ц А как же папа?
Тэвисток стоял за спиной у леди Траск с таким же застывшим, как у Пенелопы
, лицом.
Улыбка леди Траск померкла. Она снова взглянула на рубины. На кольцо. На Де
ймиена.
Деймиен словно читал ее мысли: решиться и выйти замуж за него, Деймиена, по
том привезти в Нвенгарию своего любовника Майкла под видом «советника»
или чего-нибудь подобного. Женщина заглянула в глаза принца и, очевидно, п
оняла, что у того хватит ума во всем разобраться и не позволить такого. Нел
ьзя иметь и то и другое.
Она испустила длинный вздох.
Ц Вы очень любезны, ваше высочество, но боюсь, я уже обручена.
Она грустно посмотрела на рубины в шкатулке, опустила взгляд, сделала ша
г назад и протянула руку Тэвистоку. Он молча взял ее ладонь.
В сердце Деймиена зародилось восхищение этой женщиной. Он быстро понял,
что леди Траск Ц пустая и тщеславная дама, голова которой шла кругом от в
ида прекрасных драгоценностей. Большинство женщин этого типа не раздум
ывая бросили бы своих джентльменов и в мгновение ока вступили и брак с Де
ймиеном. Но леди Траск решила, что мужчина, который стоял сейчас рядом с не
й, нужен ей больше, чем титул принцессы. Больше, чем рубины. Должно быть, он з
амечательный человек.
Деймиен надеялся, что когда-нибудь другая женщина сочтет его самого не м
енее замечательным.
Саша был сражен наповал.
Ц Но у нее кольцо. Мы не можем вернуться в Нвенгарию без кольца, без нее.
Ц Оставь, Саша, Ц прервал его Деймиен и перевел взгляд гуда, куда ему хот
елось смотреть все это время. На Пенелопу, на ее золотые волосы, на зеленые
глаза, в которых светилось непонятное чувство.
Стоящая рядом с ней Меган ахнула и хлопнула в ладоши:
Ц Ну конечно! Глупая я, глупая! Как же я сразу не догадалась! Пенелопа ведь
тоже принцесса. Он может жениться на Пенелопе!
Глаза Деймиена и Пенелопы встретились и теперь не могли оторваться друг
от друга. Она так и не привела прическу в порядок после того, как он гладил
ее по голове, целовал…
Она сопротивлялась, не хотела поддаваться соблазну и поцеловать его. Дей
миен чувствовал это по тому, как напряглось ее тело. Но все же она ответила
на поцелуй. Ответила своими невинными губами.
Он ощутил, как что-то изменилось в его сердце, но тогда он не понял, что имен
но. А теперь понимал. Возможно, Недрак был не таким уж шарлатаном.
Ц Да, Ц негромко проговорил он. Ц Пенелопа мне подойдет.
Золотисто-зеленые глаза Пенелопы широко распахнулись, лицо побелело.
Ц Нет, Ц твердым голосом проговорила она и отчаянно замотала головой, т
ак что светлые волосы совсем растрепались. Ц Нет, нет и нет.
Ц Пенни, дорогая, не надо спешить, Ц успокоила ее мать. Ц Такие огромные
рубины!

Глава 5

Ц Я не могу выйти за него замуж! Ц в отчаянии повторила Пенелопа.
Деймиен так на нее смотрел, что подобные слова казались немыслимыми. Дев
ушка чувствовала опасность, видела ее, ощущала запах и, как животное, пыта
лась ее избежать.
Ц Разумеется, можешь, Ц шелестела под ухом мать. Ц У тебя явно нет никог
о другого. И ты уже отвергла двух совершенно порядочных джентльменов.
Ц Мама… Ц начала Пенелопа.
Ц Ты не будешь возражать, если время от времени я стану брать у тебя поно
сить эти рубины? Ц продолжала мать. Ц И скажи, скажи же, я смогу гостить у
тебя во дворце? Сунешь меня в какой-нибудь уголок Ц ничего особенного, ко
мнат десять или около того. Ты даже знать не будешь, что я тут.
Ц Мама!
Принц Деймиен молчал. Молчал и смотрел на Пенелопу, но смотрел с таким нап
ряжением, что у нее закипала кровь в жилах. Саша же, с другой стороны, жевал
губу.
Ц Все не так просто, ваше высочество. Она не носит кольца.
Ц Что же, это легко исправить. Ц Леди Траск сняла с пальца кольцо и протя
нула его Пенелопе: Ц Вот, возьми. В любом случае я оставила бы его тебе по з
авещанию. Так велела мне моя мать.
Саша съежился и вскрикнул:
Ц Нет-нет! Не делайте этого. Нужно провести особый ритуал. Если ритуала н
е будет, линия прервется, и это ничего не будет значить.
Ц Что за ритуал? Давайте проведем его и все. Я желаю, чтобы моя дочь была об
ручена с принцем. Леди Мэтьюз с ума сойдет от зависти. Ее дочери вышли заму
ж всего только за графов, и она ужасно задирает передо мной нос.
Ц Это сумасшествие! Ц воскликнула Пенелопа.
Ц Вовсе нет, Ц возразила Меган. Ц Очень интересно. Ты, оказывается, прин
цесса. Когда мой отец женится на твоей маме, я стану твоей сводной сестрой
, как в сказке про Золушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96