Александр стиснул ее руку.
Ц Я всегда гордился тобой, Сефрония.
В глазах женщины заблестели слезы.
Ц Где они все сейчас? Все те мужчины, которые заявляли, что любят меня и по
кончат с собой, если я не покину тебя ради них? С тех пор как я заболела, ни о
дин из них не пытался меня увидеть. Ни один. Только ты.
Ц Я твой муж, Ц просто ответил он. Сефрония коротко рассмеялась.
Ц Никто бы не винил тебя, если бы ты меня покинул. У тебя доброе сердце.
Ц Думаю, ты единственный человек, полагающий, что у меня доброе сердце.
Ц Ты добрый. В глубине души. Я и раньше это в тебе замечала. Ц Она слабо по
жала руку мужа. Ц И я бы хотела, чтобы ты нашел себе кого-нибудь, кто прине
с бы тебе счастье. Не власть, не успех, просто счастье. Я этого не сумела.
Ц Я достаточно счастлив, Ц возразил Александр. У него есть Нвенгария, ч
тобы ею править. Эта задача отнимает все его время и все силы. Ц Не думаю, ч
то у правителей есть время на счастье. Мы правим, и только это важно.
Ц Я понимаю. Но ты заслужил, чтобы кто-нибудь тебя любил. Ц Она забрала у
него руку и положила себе на грудь. Ц Я желаю тебе именно этого. И ты побед
ишь Деймиена, я знаю, победишь.
Александр поднялся. Он давно научился замечать, когда она слишком устала
, чтобы продолжать разговор. Ему не хотелось смущать жену, позволив ей зад
ремать в его присутствии, а потому герцог обычно вставал и прощался вовр
емя.
Однако сегодня Он ощутил внезапное желание наклониться и поцеловать же
ну в лоб.
Ц Спокойной ночи, ваша светлость.
Она прикоснулась к его лицу.
Ц И вам тоже, ваша светлость.
Не сказав больше ни слова, Александр вышел из покоев великой герцогини, п
рикрывая двери с тяжелым сердцем. Скоро она умрет. Он тщательно следил, чт
обы она получала самый лучший уход и самое лучшее лечение, но ничто не мог
ло ее исцелить. У нее будет самый элегантный памятник во всей стране, но ра
зве от этого легче?
Ц Папа!
Голос сына прозвучал с балкона во дворце принца. Александр быстро взлете
л по ступеням, по две за раз, и догнал своего разгуливающего без присмотра
сына.
Ц Ты почему не в постели, малыш? Уже за полночь.
Ц Я не мог уснуть, папа. И сумел проскользнуть мимо няньки, пока она не про
снулась.
При этих словах мальчика Александр едва сдержал улыбку. Маленький Алекс
андр уже и сейчас любит интриги и тайные встречи. Он станет отличным вели
ким герцогом.
Ц Давай вернемся, пока она тебя не хватилась. Ц И посадив сына на плечо, А
лександр отправился в темные глубины дворца. Ему нравилось, что Алекс не
пугается теней. Старый принц умер, когда сын был еще совсем маленьким, он н
е помнил ужасов того времени. Если повезет, то он, Александр, уничтожит вся
кую память о них, и его сын вырастет в новом мире, где не будет страха.
Ц Завтра я поеду кататься верхом, Ц объявил Алекс. Ц Мама ведь болеет, п
равда? Она не сможет со мной поехать.
Ц Болеет, Ц подтвердил великий герцог.
Ц Няня говорит, что она скоро умрет. Это правда?
Ц Боюсь, что правда. Ц Александр не видел причины скрывать от малыша ис
тинное положение вещей. Он и так все скоро узнает.
Ц Бедная мама.
Ц Да.
Сефрония и Алекс никогда не были близки. Мальчик знал, что она его мать, но
он почти всегда видел ее только издалека и очень мало о ней знал.
Ц Папа, ты убьешь принца Деймиена? Ц спросил Алекс.
Александр пересадил мальчика на другое плечо. Тот уже подрос и был довол
ьно тяжелым.
Ц Если будет необходимость.
Ц Он плохой человек?
Ц Да.
Ц Няня говорит, что его отец ел на завтрак маленьких мальчиков, это правд
а?
Великий герцог подумал, что придется поговорить с няней. Одно дело Ц гов
орить сыну правду, а забивать ему голову всякими россказнями Ц совсем д
ругое.
Ц Он был очень дурным человеком, но не людоедом.
Ц А… Ц с легким разочарованием протянул мальчик. Ц А принц Деймиен Ц
людоед?
Ц Не знаю. Когда он вернется, мы его спросим.
Ц И тогда ты его убьешь?
Алекс спрашивал с интересом, совсем как его мать.
Ц Да, Ц ответил великий герцог, Ц я его убью.

К церемонии обручения будущих жениха и невесты начали готовиться в конц
е недели.
Ц И вовремя, Ц пробормотал Деймиен, когда Петри одевал его в подобающий
случаю костюм.
Ц Вы влюблены, сир, Ц ухмыляясь, заметил Петри. Ц Никогда не видел, чтоб
ы вы так увлекались какой-нибудь леди.
Ц Это не обычная леди. Тебе следовало бы поздравлять меня, а не смеяться
надо мной.
Ц Я вас поздравляю, сир. Ц Петри потуже затянул галстук. Ц Молодая леди
бесконечно очаровательна. И она станет великолепной принцессой. Я счаст
лив за вас.
Пенелопа завоевала сердце Саши своим целительским даром, а сердце Петри
Ц заботой и пониманием. Он не сомневался: она может явиться в Нвенгарию и
за час перетянуть на свою сторону герцогский совет, совет магов и самого
великого герцога Александра. Если, конечно, ей выпадет такой шанс. Алекса
ндр не сдастся без крови и борьбы.
Петри разгладил плечи на безупречном кителе Деймиена. Для этой церемони
и принц надел военного покроя костюм правителей Нвенгарии: темно-синий
мундир с множеством медалей, лосины и сапоги. В заключение Петри перекин
ул через правое плечо принца золотую ленту и застегнул ее на левом бедре.

Ц Настоящий принц-император, Ц удовлетворенно воскликнул камердинер
.
Деймиен взглянул на себя в зеркало. Темные волосы кольцами спускались к
воротнику, синие глаза возбужденно блестели. Безусловно, он выглядел хор
ошо, но военная форма выявила его сходство с отцом.
Ц За дело! Ц скомандовал он, отворачиваясь от своего отражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96