Большинство из них страдали избы
точным весом, были абсолютно голыми и выглядели довольно глупо.
Она повернулась, чтобы отпустить насмешливое замечание, и вдруг с удивле
нием заметила слезы на лице Эгана.
Ц Что с вами?
Ц Ох, Ц не шевелясь, отвечал он, Ц просто вспомнил, как вот так же рассма
тривал картины с одной девушкой, и что она о них говорила. Она была очень о
строумной, правда-правда. Думаю, в тот день я в нее влюбился.
Глаза Эгана смотрели с глубокой грустью. Пенелопа положила руку ему на п
лечо.
Ц И вы ее потеряли? Ц спросила она.
Эган бросил на нее непонимающий взгляд, потом очнулся; он, видимо, не собир
ался произносить это вслух, а потому махнул рукой и сказал:
Ц Не слушайте меня, принцесса. Я чертовски п-п-пьян.
Ц Эган, бросьте ваши шотландские штучки. Расскажите мне про эту женщину.

Эган скривился.
Ц Ах, мисс, это все выдумки. Она вышла замуж за другого. Я мужчина, как-нибу
дь переживу.
Пенелопа с сомнением на него посмотрела. Эган жилистой рукой почесал щек
у.
Ц Ладно. Была одна хорошенькая девчонка. Звали ее Зарабет. Она спасла мне
жизнь. Я влюбился в нее. И если бы я не был так чертовски глуп, я бы ухватилс
я за нее, а не мотался впустую по свету, пытаясь утопиться в море виски. Она
заставила меня пообещать, что я брошу пить, а я не бросил. Мы поссорились. Я
уехал. Это было много лет назад. А теперь она Ц жена какого-то герцога. Кон
ец истории.
Он говорил сухим, твердым голосом, как будто рассказывал о давно забытых
вещах.
Но Пенелопа отлично понимала, что это не так.
Ц Очень жаль, Ц сказала она, когда он замолчал. Эган ткнул в нее толстым п
альцем.
Ц И не смейте рассказывать ни единой живой душе! Я не желаю читать в газе
тах рассказы о Диком Горце и его разбитом сердце.
Ц Эган, я ни за что не обману вашего доверия.
Палец дрогнул.
Ц Простите, принцесса, я не думал в вас сомневаться. Ц Он положил руку се
бе на лоб.
Ц Ох, научиться бы пить шампанское, пустую пену без души, нвенгарское вис
ки Ц вот напиток.
Пенелопа засмеялась. Эган взглянул на нее, словно не помнил, с кем говорит.

Ц Не обращайте внимания на мои манеры. Я просто Дикий Горец.
Пенелопа открыла было рот сказать ему, что он нравится ей таким, какой он е
сть, но тут увидела, как через пустынный холл быстро идет Деймиен под руку
с Анастасией. Длинный шлейф ее платья шелковой волной струился по мрамор
ному полу.
Пенелопа поднялась, готовая спуститься им навстречу. В этот момент Дейми
ен развернулся и всем телом прижал Анастасию к стене.
У Пенелопы так зашумело в ушах, что она перестала воспринимать остальные
звуки. Она ничего не видела, кроме своего мужа, нависшего над Анастасией.
Он упирался ладонями в стену над ее головой, ее белые руки вдавились в мра
морную панель.
Два лакея в ливреях регента пронеслись мимо пары внизу, но, к счастью, не п
одняли голов и не увидели онемевшей от ужаса Пенелопы. Лакеи обогнули Де
ймиена и Анастасию, притворяясь, что ничего не заметили, и поспешно выско
чили в другую дверь по своим делам.
Деймиен отступил на шаг от Анастасии, но она не двигалась, лишь смотрела н
а него огромными карими глазами.
Пенелопа наконец заметила, что пальцы Эгана впиваются в ее локоть, а его г
олос без всякого шотландского акцента и пьяных ноток звучит у нее в ушах:

Ц Это не то, что вы думаете, девушка.
Похолодевшими пальцами Пенелопа вцепилась себе в юбку.
Ей хотелось скрыться, убежать из дворца, покинуть Лондон и бежать до само
го Оксфордшира, до родного дома, такого надежного и безопасного. У нее пер
ехватило горло, колени подогнулись.
Ц Тогда что это? Ц хрипло спросила она.
Ц Деймиен сам вам расскажет. Здесь не место для таких разговоров.
И он заставил ее подняться с ним по лестнице. Пенелопа обернулась и увиде
ла, что Деймиен снова придвинулся к Анастасии.
Кошачья натура, которая дремлет в каждой женщине, подталкивала ее назад.
Сбежать вниз, оттолкнуть Деймиена и сказать этой распрекрасной Анастас
ий, чтобы держалась подальше от ее мужа! «Как уличная торговка, Ц сморщив
шись, думала Пенелопа. Ц Стукнуть ее, может быть, расцарапать лицо».
Она умрет от унижения. Настоящая леди никогда не заговорит с мужем о его л
юбовницах. Она отвернется и сделает вид, что их не существует. Это единств
енный способ жить в согласии.
У джентльменов бывают любовницы. Таков порядок вещей. У ее отца, правда, их
никогда не было, потому что он вообще не интересовался другими женщинам
и, но и своей женой Ц тоже. Однако Пенелопа прекрасно знала, что многие св
етские джентльмены имели один дом, где хозяйничала жена, и снимали друго
й для своих подружек.
Она закусила губу и отвернулась, все же надеясь, что Эган прав, и тут что-то
другое, а в следующий момент уже упрекала себя за дурацкую наивность.

Деймиен сорвал с себя сюртук, как ненужную больше кожу. Петри поймал его н
а лету.
Ц Слава Богу, эта пантомима закончилась.
Деймиен привык быть предметом повышенного внимания при европейских дв
орах, но сегодня его преследовали, к нему приставали, его поддразнивали, к
ак никогда прежде. Вечный холостяк, обаятельный повеса Деймиен выбрал-т
аки себе красавицу невесту.
Ц Видел бы ты ее, Петри, Ц говорил Деймиен, расстегивая жилет. Ц Настоящ
ая принцесса. Знает, как разговаривать с людьми, как сказать им то, что они
желают слышать. Чувствует, как быть очаровательной и милой, но все же мило
й не настолько, чтобы они стали завидовать. Она всем понравилась.
Петри усмехнулся. Он сворачивал парадную ленту принца-императора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96