Ц Не смогу. Ц Деймиен повернул кольцо на пальце. Ц Я хочу иного. Хочу, чт
обы ты работал на меня где-нибудь в другом месте. При европейских дворах,
особенно в Англии. Ты же не хочешь, чтобы Габсбурги или Оттоманская импер
ия проглотили нашу страну? Я тоже этого не хочу. Ты уже много сделал, чтобы
этого не произошло, но тебе надо посмотреть мир и понять, что на уме у наши
х врагов. Анастасия многое делает, но она слишком фанатична в своей ненав
исти к Австрии, а потому многое упускает. Мне нужен человек с более беспри
страстными суждениями, который был бы за Нвенгарию, но не обязательно пр
отив всех остальных.
Ц И ты доверишь мне эту миссию?
Ц Да. Ц По губам Деймиена пробежала улыбка. Ц Потому что ты никогда не п
ризовешь сюда армию Пруссии или Австрии, Чтобы свергнуть меня. Если прив
ести германских солдат, они могут решить остаться и пригласить своих вож
дей. Чтобы расплатиться с наемниками, нужно очень много денег. Я могу дове
риться тебе потому, что ты любишь Нвенгарию так же, как я. И вероятно, даже б
ольше.
Александр задумался.
Ц Значит, ты отправляешь меня в ссылку. Наказание, которое будет для меня
горше, чем смерть.
Ц Я не настолько тебе верю, чтобы оставить здесь. А за границей ты мне нуж
ен. Это будет не ссылка, если только ты сам не захочешь так думать. Ты сможе
шь приезжать сюда, когда пожелаешь. Ц Деймиен помолчал. Ц Ты мне действ
ительно нужен, Александр. Я не могу тебе верить в том, что касается меня, но
верю, что для блага Нвенгарии ты можешь сделать очень многое.
Александр с гордым видом откинулся в кресле.
Ц А мой сын?
Ц Что Ц твой сын?
Ц Ему будет позволено меня сопровождать? Или он останется здесь как зал
ожник?
Деймиен посмотрел на него долгим взглядом.
Ц Ты ожидаешь от меня подобной жестокости? Ты должен знать, что Пенелопа
никогда бы не позволила мне использовать мальчика в качестве заложника.
Делай как хочешь. Увози, оставляй… Если оставишь, Пенелопа о нем позаботи
тся. Позаботится о школе и всех этих вещах, в которых женщины разбираются.

Ц Его собственная мать очень мало им занималась, Ц заметил Александр.
Ц Хотя это не значит, что она его не любила.
Ц Позволь выразить тебе сочувствие в связи со смертью Сефронии. Ц Голо
с Деймиена звучал мягче.
Александр передернул плечами, словно эта смерть для него ничего не значи
ла, но Деймиен прочел в его глазах настоящую скорбь.
Ц Ее смерть была быстрой. В конце.
Ц Сделай это, Александр, Ц попросил Деймиен. Ц Ты нужен мне в Англии. На
м, возможно, потребуется помощь регента против России, Австрии, против ту
рков, но я тоже ему не доверяю. В Англии нужен человек с сильным характером
, чтобы держать в узде самого регента и его советников. Мне нужен человек,
которого они знают и который может быть беспощаден. Нужен клинок.
Александр приподнял брови.
Ц Ты хочешь, чтобы я их запугал?
Ц Вот именно. Я умею их обхаживать, обольщать, но регент все еще считает м
еня принцем-дилетантом. В моем обществе ему приходит в голову только сра
внивать наших лошадей, покои, любовниц. А с тобой он не будет знать, как себ
я вести. Ты его приведешь в ужас. Ц При этой мысли Деймиен улыбнулся.
Ц И все же в тебе есть жестокость, Деймиен, Ц сказал Александр, потом пом
олчал, глядя на Деймиена с непроницаемым выражением. Ц Хорошо. Я помогу т
ебе.
Деймиен взглянул на него с легким удивлением.
Ц Значит, ты согласен?
Ц Мне, как ты сказал, действительно нужна сильная Нвенгария. Я тебе не до
веряю, но буду делать для этой цели все, что смогу. Знаешь, в какой-то степен
и у нас получится то, что я задумывал с самого начала: публичная фигура, ко
торой будет поклоняться народ, пока я буду трудиться над созданием эффек
тивного государства.
Разумеется, Деймиен тоже не доверял Александру, но полагал, что глупо раз
брасываться подобными союзниками. Александр был, без сомнения, человеко
м, которого желательно иметь на своей стороне. Он с удовольствием вообра
жал себе трепет регента, когда его посланец начнет торговаться. Жалкое б
удет зрелище. Деймиен почти сожалел, что не увидит этого своими глазами.

Кроме того, Деймиен сознавал, что Александр ни на минуту не оставит его са
мого без наблюдения, будет постоянно выискивать признаки, что принц начи
нает повторять своего отца. Великий герцог, несмотря на всю свою беспоща
дность, действительно любит Нвенгарию, он готов отдать жизнь за ее свобо
ду и процветание. Обо всем этом думал Деймиен, глядя на Александра, но ни о
дна из этих мыслей не отразилась на его лице.
Ц Отлично, Ц только и сказал он, поднялся и взял в руки бутылку нвенгарс
кого бренди. Ц Давай за это выпьем. А потом мне следует заняться приготов
лениями к свадьбе.
Он подал бутылку и стаканы Александру. Оба сами налили себе бренди, внима
тельно осмотрели стаканы и жидкость и одновременно сделали по глотку.
Осторожность не помешает.

Глава 24

Императорская свадьба состоялась в чудесный солнечный день в домовой ц
еркви замка Ц цитадели нвенгарских принцев. Епископ во второй раз сочет
ал молодую пару браком, даже в третий, если учитывать, что нвенгарское обр
учение на самом деле тоже является свадьбой.
Пенелопа стояла в белом атласном платье под белой прозрачной фатой. Дейм
иен в своем синем нвенгарском мундире выглядел несравненным красавцем.
Его медали блестели, сам он сиял улыбкой оттого, что его планы начали прин
осить плоды. Прекрасный принц победил.
Саша выступал в роли посаженого отца. Он просто лопался от гордости, вруч
ая невесту Деймиену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96