Что, если к
то-то из моих врагов, тот же лорд Грегориан, который наверняка поддержива
л с ними тесные контакты, решили использовать один из таких кораблей, что
бы заманить меня в ловушку? Во всяком случае, такое предположение выгляд
ело более правдоподобным, чем специальный рейс с Земли.
Эти соображения пришли мне в голову довольно поздновато. Но убедиться в
этом нужно было прямо сейчас, еще до старта, пока у меня оставался хотя бы
небольшой шанс вырваться из ловушки Ч хотя, какой там шанс… Что я мог сде
лать голыми руками против людей, вооруженных самым современным оружием?

Тем не менее я решительно поднялся с койки, распахнул все еще не заблокир
ованную дверь и, не обнаружив за ней уже ставшую привычной охрану, рванул
вдоль коридора, не имея ни малейшего представления о том, что, собственно,
делать дальше.
Верхнюю палубу я успел неплохо изучить за время скитаний по кораблю. Есл
и мне удастся беспрепятственно добраться до грузового лифта, ведущего в
шлюпочный отсек, у меня появится шанс… Я так и не успел оформить эту мысль
в четкий план действий.
Чудовищный удар перегрузки швырнул меня на пол, зубы лязгнули, прикусыва
я язык, соленая кровь наполнила рот, и это было последнее ощущение, которо
е я запомнил, прежде чем потерял сознание.
Очнулся я в медицинском отсеке и, видимо, раньше, чем от меня этого ожидали
. Я лежал на узкой койке универсального медицинского реабилитатора, отго
роженного от остального помещения полупрозрачной занавеской. С другой
стороны двигались две тени Ч мужская и женская, Ч они разговаривали, и п
оскольку речь, по-видимому, шла обо мне, я весь обратился в слух.
Ч Он в коме?
Ч Нет. Он оказался гораздо крепче, чем я предполагала. Он без сознания, но,
я думаю, все обойдется. У него нет серьезных повреждений.
Ч Вот видишь, я же говорил.
Ч Это еще ничего не доказывает.
Ч Но разве ты не провела полное обследование?
Ч Конечно, провела. Но ты же знаешь, только в момент прямого контакта мож
но быть уверенным в результате. Сейчас у нас нет ничего, кроме косвенных у
лик.
Полное обследование? Хотел бы я знать, что это означает… Никакого обслед
ования без моего предварительного согласия они не имели права проводит
ь. Это надо запомнить и использовать, если понадобится, но не показывать в
рачу, что я слышал их разговор. Чем больше я узнаю Ч тем лучше.
Ч И о чем говорят эти косвенные улики?
Ч Как обычно. Возможна двойная трактовка. Он наверняка находился под их
воздействием.
Ч Это мы знали.
Ч Но мы не знаем, насколько глубоким было проникновение в его сознание. С
охраняет ли он контроль над своим разумом постоянно или лишь до тех пор, п
ока ему это позволяют?
Ч Нам придется пойти на определенный риск.
Ч Мы ведь уже проиграли эту войну, разве нет? Правительство, флот, армия
Ч все находится под их контролем.
Ч Если он станет нашим союзником, возможно, у нас появится шанс.
Ч Я в это не верю. Чудес не бывает. Мы получим еще одного посланника, приче
м сами доставим его на Землю.
Ч Посмотрим. Даже тебе не все известно о целях нашей экспедиции.
Одна из теней исчезла из моего поля зрения. Разговор, из которого я мало чт
о понял, прервался. Потом женская рука отдернула занавеску, и, увидев врач
а, я почти смирился со своим положением беспомощного больного.
На ней был аккуратный, почти кокетливый медицинский халатик, из синтрило
на, и она была непростительно красива для должности корабельного врача.

Мужчину, принимавшего участие в разговоре о моей персоне, рассмотреть та
к и не удалось, дверь отсека захлопнулась за его спиной, и я остался один н
а один с этой женщиной…
Ч Уже очнулись? Странно… Почему молчат приборы? Они должны были предупр
едить о вашем пробуждении.
Ч Вашему автомату, наверно, лет двести. Ему давно пора на отдых.
Ч До сих пор я на него не жаловалась. Почему вы на меня так смотрите?
Ч Не ожидал увидеть женщину в роли корабельного врача, тем более такую ж
енщину…
Она сделала вид, что не поняла моего комплимента. Или, что вернее, не захот
ела его принять.
Ч У нас здесь очень пестрая команда. Женщин назначают на самые разные до
лжности. Почему вы не включили антиперегрузочные устройства, как вы вооб
ще оказались в коридоре?
Ч Потому что на всех кораблях, кроме этого, принято подавать предупрежд
ающий сигнал перед пуском двигателей.
Ч С нашей аппаратурой иногда происходят странные вещи. Возможно, это ра
бота посланников. Сейчас случай, который едва не погубил вас, расследует
ся капитаном. Он вам все объяснит, как только вы сможете ходить.
Ч Мне это говорили еще до старта, но объяснение почему-то все время откл
адывается.
Ч Капитан ждал, пока мы выйдем в открытый космос и разовьем достаточную
для оверсайда скорость.
Ч Какое отношение имеет скорость корабля к моей беседе с капитаном?
Ч Самое прямое. После выхода в оверсайд нас невозможно подслушать.
Ч Вы хотите сказать, что на этом корабле могут находиться подслушивающ
ие устройства?
Ч Не устройства. Существа. Обычные человеческие существа, способные пе
редать информацию через миллионы километров пространства. Несмотря на
все предосторожности, на все наши тесты и проверки, здесь наверняка есть,
по крайней мере, один из посланников.
История с включенным без предупреждения двигателем лишний раз подтвер
дила догадку капитана. У нас на корабле имеется кто-то из них.
Ч Кто они, кто такие посланники? Разоблачить посланников трудно еще и по
тому, что люди, попавшие под влияние инопланетного разума, порой даже не п
одозревают об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124