Через несколько мгновений мы уже оказались с наружной стороны ниши. Теп
ерь нам предстоял небольшой отрезок пути по очень узкому карнизу.
Я полностью прекратил сопротивление, предоставляя им возможность расс
лабиться. Именно на этом коротком отрезке пути у меня появлялся шанс… Не
т, не освободиться, но хотя бы увлечь этих двоих за собой, в пропасть. «А впр
очем, что это даст? Я даже не знаю, кто они. Погибнув, я ничего уже не смогу из
менить. Рано или поздно сюда прилетит следующий корабль, и если Джина ска
зала правду, то в рабах у нее недостатка не будет. И только ли рабы ей нужны?
С какой целью на этой планете создана дорогостоящая приманка для земных
кораблей? Что она делает с попавшими к ней в плен людьми?
До прилета следующего корабля я должен выяснить, что здесь происходит».

Между тем узкая часть карниза осталась позади, и надежно «запеленав» мен
я в мою же собственную веревку, оставленную на краю карниза, сопровождав
шие меня люди начали спуск.
Но не во внутреннюю часть кратера, как того ожидал я.
Они начали спуск по наружной стороне горного кольца, в его восточной час
ти. И хотя, лишенный своего прибора ночного видения, я ничего толком не мог
рассмотреть в багровом полумраке, по фотографиям, сделанным зондом еще
до посадки «Алькара», я знал, что с восточной стороны кратера не было ниче
го, кроме непроходимых горных ущелий.

***

Оставшись одна, Джина какое-то время сидела неподвижно, уставившись в че
рную поверхность камня. Она сидела так до тех пор, пока рядом с ней не стал
возникать силуэт другого существа, похожего на нее лишь общими очертани
ями фигуры, увенчанной крыльями.
Ч Что ты о нем думаешь, Гагояг?
Ч Он неуправляем. От него надо избавиться как можно скорее.
Ч Но в нем так много силы, о которой он даже не подозревает. Я хотела его ис
пользовать, я потратила слишком много времени на этого червяка.
Ч Именно сила и делает его таким опасным. Рано или поздно он научится ею
управлять и выйдет из-под твоего контроля в самый неподходящий момент.
Ч Мне жаль от него отказываться. Пусть поработает на плантации. Хоть как
ая-то польза от него будет.
Ч Смотри не ошибись! Нужно избавиться от этого червяка как можно скорее.

Ч Это совет или приказ?
Ч Я не имею права тебе приказывать. Здесь ты хозяйка.
Ч В таком случае, не будем торопиться. Работа на плантации быстро ломает
волю к сопротивлению у любого червяка.

Глава 11

Металлические двери со звоном захлопнулись за моей спиной.
Пещера, в которую меня втолкнули, в первый момент показалась огромной. Но
спертый воздух, насыщенный зловонием и дымом от чадящих факелов, очень с
коро испортил это впечатление. Люди вповалку валялись на полу, используя
вместо постелей охапки высушенных листьев. Их здесь было, наверно, челов
ек сто, и никто не обратил внимания на новичка. Это показалось мне странны
м, потому что в любом изолированном коллективе появление нового члена вс
егда вызывает интерес.
Что ж, Джина не солгала Ч рабов у нее достаточно…
Я медленно шел вдоль ряда лежащих на каменном полу людей, пытаясь рассмо
треть их лица. Но печать усталости и безнадежности, казалось, стерла с них
все индивидуальные черты.
Я выбрал для себя угол подальше от дымящего факела, но смрад все равно дос
аждал и здесь. Сильно хотелось пить, но я нигде не заметил никаких емкосте
й, видимо, вода была в дефиците. Похоже, по местному времени сейчас глубока
я ночь.
Мне придется отвыкать от корабельных временных циклов. Свободной подст
илки я не нашел, от камней тянуло промозглым холодом. На следующий день в п
ервую очередь нужно будет позаботиться о постели. Одежда, которую мне бр
осили вслед за тем, как втолкнули в пещеру, плохо удерживала тепло. Уснуть
я так и не смог и всю ночь просидел, уставившись на дымивший факел.
Утро началось с построения. Мужчина лет сорока, небритый, с мрачным и пере
кошенным от шрама лицом, был местным старостой. Он определил мне место в с
трою и предупредил о том, что во время движения с тропы лучше не сходить. С
тароста не объяснил почему, и я ничего не стал уточнять, предпочитая все в
ыяснить по ходу действия.
До плантации местных радиолопухов, как для себя я назвал эти странные ра
стения, накапливавшие внутри огромное количество энергии, мы добрались
часа через два медленного продвижения в темноте.
Путь вдоль узкой тропы освещала цепочка факелов, которые несли специаль
но отобранные для этого старостой люди.
Все остальные шли одной шеренгой, в затылок друг другу. Не было ни цепей, н
и веревок. Охраны тоже не было видно. Тем не менее бежать никто не пытался.
Похоже, бежать отсюда просто некуда. Вскоре обнаружилась и еще одна прич
ина, по которой люди в строю так старательно выполняли указание старосты
.
Идущий впереди через несколько человек от меня пленник споткнулся и сош
ел с тропы. В ту же секунду раздался щелкающий звук, похожий на звук бича, ч
еловек страшно закричал и забился в конвульсиях. Никто не остановился, н
е замедлил шаг, не попытался ему помочь. Когда я поравнялся с этим несчаст
ным, он уже затих. Из его живота торчал конец костяной иглы, и мне стало пон
ятно, какие безжалостные охранники скрываются в темноте, поджидая неост
орожную жертву.
Почему-то на людей, идущих по тропе, они не нападали… Выходит, этими живот
ными можно управлять. Вот еще один штрих к смертоносному безжалостному м
иру, в котором мне теперь предстояло жить.
Узкое ущелье, по дну которого змеилась вытоптанная ногами сотен людей тр
опа, наконец закончилось, и мы оказались внутри другого кольцевого крате
ра, гораздо большего, чем тот, в который совершил свою посадку «Алькар».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124