Весь его раскаленный
корпус полыхал, как стальная болванка, только что вынутая из плавильной
печи.
На пульте передо мной мигнул зеленый огонек прямой связи со штурманом. Э
ту линию использовали лишь в экстремальных случаях.
Ч Что происходит? Мы выбросили на эмиттеры всю мощность.
Ч Переключи локаторы на радиочастоту!
Ч Какой диапазон?
Ч Пройди по всем.
Ч Ничего нет! Одни помехи. Вокруг нас настоящая электронная буря.
Ч Вижу. Покажи планету в сверхвысоких частотах радиодиапазона.
Наконец мы это увидели. От каждого растения, из тысячи различных точек кр
атера тянулись узконаправленные пучки излучений. Сплетаясь над корабл
ем в плотную энергетическую сеть, они держали его на месте, словно гигант
скую бабочку, попавшую в сачок. Местами утонченные и вытянутые чудовищны
м давлением корабельной минус гравитации лучи тем не менее не давали кор
аблю оторваться от поверхности планеты больше чем на пару десятков метр
ов.
Две чудовищные силы противоборствовали друг с другом, и корабль стал цен
тром этой титанической схватки.
Стоны не выдерживающего запредельных напряжений металла, выстрелы раз
орванных заклепок, печальный звон лопнувших стеклянных экранов Ч звук
и начавшейся агонии уже заполнили его нижние отсеки и постепенно распро
странялись все выше, подбираясь к центральной рубке и реакторному отсек
у.
Казалось, еще секунда-другая и с кораблем будет покончено.
Выбросив на эмиттеры двигателей всю мощность корабельных генераторов,
я уже не имел возможности погасить их импульс. Теперь я мог лишь беспомощ
но наблюдать за катастрофой, быстро распространявшейся по кораблю. Любы
е действия запаздывали, команды не выполнялись. Мы медленно проваливали
сь в пучину катастрофы, и в то мгновение, когда гибель корабля уже казалас
ь неизбежной, стальная хватка энергетической сети, державшей его, ослабл
а.
Она не прекратила своего воздействия, не отпустила корабль, но снизила м
ощность ровно настолько, чтобы прекратить начавшееся разрушение. Кораб
ль, словно поднимавшийся с колен титан, рванулся вверх, на добрую тысячу м
етров и вновь неподвижно завис над планетой. Вся энергия импульса антигр
авитации была израсходована на этот рывок.
Ч Что теперь? Ч казалось, голос штурмана шел из другого мира.
Я не узнал его и ничего не ответил. Мы проиграли. Нужно было садиться. Я не с
обирался повторять маневр, едва не разрушивший корабль. Правда, оставалс
я еще один способ… Можно было ударить по планете огнем антипротонных дви
гателей, использовавшихся только в открытом космосе. Атомный огонь выжж
ет под нами все живое, и безжизненный кратер, в котором недавно стоял кора
бль, превратится в огненное жерло вулкана.
Но что-то мешало мне отдать эту последнюю команду, какая-то ускользавшая
от меня мысль. Словно подтверждая собственные сомнения и связывая в лако
ничные однозначные слова ускользавшие от меня осколки фактов, я спросил
себя:
Ч Почему они ослабили хватку? У них был достаточный резерв мощности для
того, чтобы раздавить корабль.
И только сейчас, после этого вопроса, обрывки мыслей сложились в моем соз
нании в окончательное, однозначное понимание того, что произошло. Больше
я не имел права обманывать ни себя, ни доверившихся мне людей.
Ч Им нужен я. Они хотят, чтобы я вернулся.
«Но ты ведь не сделаешь этого?»
Ч Мне не остается ничего другого. У меня нет выбора. Если я не вернусь, мы в
се навсегда останемся на Багровой. Начинай процедуру посадки.

Глава 10

Я сидел на краю одной из горных вершин кольцевого кратера и следил за тем,
как огненный факел двигателей «Алькара» постепенно сливается с багров
ым небом планеты.
Я не сомневался в том, что Сварисов заставит Каринина стартовать сразу ж
е после того, как я покину корабль. Странно, что они позволили мне отойти н
а безопасное расстояние. Я надеялся, что все кончится быстро. Удар антигр
авитационных двигателей должен был мгновенно расплющить мое тело. Но он
и не стали спешить…
Возможно, Сварисов решил, что легкая смерть будет для меня слишком больш
им подарком. И вот теперь я сидел совершенно один на скалах этой безжалос
тной планеты.
Злобная ненависть Сварисова должна была воплотиться в изощренной мест
и. В любом случае я поступил правильно. Сорок человек команды не должны бы
ли оставаться в этой огромной черной могиле. Я заварил всю эту кашу, мне од
ному ее и расхлебывать.
Хорошо хоть в этом я не ошибся. Никто не стал препятствовать старту кораб
ля после того, как я его покинул.
Последний раз живой огонь его двигателей мелькнул где-то у самого гориз
онта и бесследно растворился в багровом мертвом небе. Теперь я действите
льно остался один. На том месте кратера, где еще совсем недавно стоял кора
бль, перемигивались мертвенные голубые огни растений, похожие на кладби
щенские огни святого Эльма. Всматриваясь в их нереальные всполохи, я под
умал о том, что мое решение не использовать пространственные ходовые дви
гатели было ошибкой. Если бы я это сделал, на дне кратера не было бы этого и
здевательского перемигивания.
Скорее всего, огни не имели ко мне ни малейшего отношения, но я чувствовал
бы себя гораздо спокойней, если бы не видел внизу под собой их мигающих гл
аз. Они всегда так мигали, когда готовили какую-нибудь очередную пакость.
Правда, сейчас это уже не имело никакого значения, просто потому, что врем
ени у меня осталось совсем немного, самое большее сорок восемь часов. Те с
амые сорок восемь часов, на которые рассчитан запас жизнеобеспечения в м
оем скафандре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124