Как бы там ни было, стоявшие у входа в пещеру рабы
могли видеть казнь во всех мельчайших подробностях.
Ч В любом из известных мне миров приговоренному к смерти предоставляют
последнее слово! Я хочу им воспользоваться.
Ч Говори, Ч милостиво разрешила Джина. Ч Это не имеет никакого значен
ия. Кроме меня, тебя никто не услышит.
Ч Я обращаюсь именно к тебе. Человек, которого поймали вместе со мной, ви
новен только в том, что совершил побег, он не пробовал запретного сока!
Ч За побег тоже полагается смерть.
Ч Но не на скале «Прощаний»!
Ч Какая разница? Смерть Ч везде одинакова. Сейчас ты в этом убедишься.
Первым сбросили со скалы Ларинова. Он летел долго и страшно кричал, пока е
го крик не оборвал мокрый удар. С таким звуком на доску шлепается кусок сы
рого мяса.
Я подумал, что нет ничего более изощренного и жестокого, чем предоставит
ь осужденному возможность понаблюдать со стороны за тем, что ожидало его
самого через несколько мгновений. Скорее всего именно для этого им и пон
адобилось тащить Ларинова на скалу «Прощаний».
Возможно, окончательно меня взбесила эта их изощренность, во всяком случ
ае я решил не играть роль барана, которого ведут на заклание. Мои руки были
притянуты сыромятными веревками к рукам двух стражей, внешне выглядевш
их довольно устрашающе Ч сплошная гора мускулов, но это меня не останов
ило.
Я притянул их к себе и, мгновенно перенеся обе руки на их плечи, изо всех си
л ударил стражников корпусами друг о друга. Я надеялся, что удар придется
по головам, но этого не получилось. Они успели отклониться. Но сила удара б
ыла такова, что оба стражника повисли у меня на руках. К сожалению, мне не х
ватило времени распутать веревки. Стражей было слишком много. Наваливши
сь всем скопом, они постепенно подтащили меня к краю скалы. Я дал себе слов
о, что ни за что не закричу и попытаюсь утянуть вслед за собой хотя бы одно
го из них. Но тут вмешалась Джина.
Ч Отпустите его! Ч приказала она голосом, которого невозможно было осл
ушаться, и стражи охотно выполнили эту команду. Джина поднялась во весь с
вой рост и теперь стояла напротив меня, сверкая огненными глазами.
Ч Умри же, ничтожный червяк! Ч громко воскликнула она, направляя руку в
мою сторону. Сверкающая молния сорвалась с ее пальцев и ударила меня в гр
удь. Электрошока я не почувствовал, но самого удара этой странной молнии
оказалось достаточно, чтобы я потерял равновесие и сделал еще один, посл
едний шаг по направлению к краю пропасти. Затем, не издав ни звука, я сорва
лся вниз.
Я падал долго, стиснув зубы, и молчал. Я видел кровавое красное пятно прямо
под собой и расплющенное тело своего товарища. Я не хотел умирать, и в без
умном, предсмертном ужасе представил, что не разобьюсь, что пролечу скво
зь это красное пятно, сквозь гранитную плиту, и буду падать вниз бесконеч
но долго. Я представил это всей, возросшей после приема энергана, силой во
ли, всем своим существом, не желавшим превращаться в кровавую кашу.
Я вспомнил о том, что где-то там, глубоко в граните, притаились звезды, и пож
елал увидеть их в свой последний миг. Желание было настолько сильным, что
удара я не ощутил. А само падение продолжалось неестественно долго. Я не п
онимал, что это, проблеск угасавшего сознания или что-то иное? Меня окружа
ла глубокая чернильная тьма, та самая космическая тьма, которой я никогд
а не видел на Багровой планете и которую так желал увидеть последний раз,
перед смертью.
Вам когда-нибудь приходилось падать ночью сквозь облака, подсвеченные п
рожекторами? Мне приходилось… И вот теперь эта незабываемая картина и ощ
ущение того, что мое тело пронизывают нематериальные воздушные слои, пов
торились.
Слои раздвигались. По мере того, как я проносился сквозь них, позади остав
ались огненные узоры, похожие на рисунки созвездий, они проходили сквозь
меня, или это я летел сквозь них Ч не знаю. Мое сознание окончательно отк
азалось отличать реальность от картин, рожденных внутри него самого.
Удар, в конце концов, последовал Ч но это был совсем не тот удар, которого
я ожидал.


ЧАСТЬ II

Глава 12

Я лежал, распластавшись, совершенно неподвижно. Я должен был уже умереть,
и двигаться мне не полагалось. Боковым зрением я видел плиты каменного п
ола, на котором лежал, совершенно не похожие на камень под скалой «Прощан
ий». Я ударился об этот пол и даже не потерял сознания. Смерть предполагае
т полную неподвижность, так, во всяком случае, я считал до сих пор, но вокру
г меня что-то определенно двигалось, и, в конце концов, я рискнул приподня
ть голову и осмотреться.
Я действительно лежал на каменном полу, в своей изорванной рабочей робе,
на которой не было ни единого пятнышка крови. Прямо напротив меня возвыш
ался портал огромного камина, в котором ярко пылали дрова. А чуть в сторон
е, уперев руки в боки, стоял довольно потешный старик в голубом халате, рас
шитом звездами. Его седая борода спускалась ниже пояса и казалась такой
густой, что за ней невозможно было рассмотреть лица, Ч разве что глаза яр
ко сверкали из глубин этой волосатой пещеры.
Ч Это что еще за явление? Ч спросил он голосом, слишком бодрым для владе
льца такой бороды.
Лишь теперь наступила реакция, и смертельный ужас, летевший вслед за мно
й сквозь миры, настиг меня наконец. Сердце забилось, как пойманный кролик,
и обильный холодный пот прошиб меня насквозь.
Ч Где я? Ч проблеял я, едва слышно. Ч Я умер?
Ч Мертвые обычно не разговаривают. Да и выглядишь ты для мертвеца слишк
ом бодро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124