Он
будет идти по прямой, пока не упрется в какое-нибудь препятствие.
Ч Ты что, рехнулся? Роботы этого типа способны передвигаться почти в люб
ых условиях, нам его никогда не догнать!
Ч Не беспокойся. В двух километрах отсюда начинаются сплошные отвесные
скалы, я проверял, Ч робот там не пройдет.
Ч Но тогда и мы не пройдем!
Ч Мы поищем более пологое место, в отличие от робота мы можем менять напр
авление движения.
После этого короткого разговора минут двадцать мы шли молча. Было слышно
, как песок скрипит под ногами и как завывает ветер в вершинах невидимых с
кал. Ремонтная площадка корабля, выделявшаяся в свете прожекторов, посте
пенно отодвигалась и словно уплывала от нас в темноту. Сейчас даже звонк
ие хлопки ударов копровой бабы растворились в тишине планеты, а сама пло
щадка превратилась в маленькое пятнышко света, нарисованное на черном п
олотне дна кратера.
Неожиданно мне показалось, что рядом с этим пятнышком далекого света поя
вилось еще одно, более близкое… Оно мелькнуло и исчезло. Я резко останови
лся, переключил оптику шлема на инфраред и обратно, но ничего не было видн
о, кроме песка и бесформенных нашлепок редких растений.
Ч Что случилось? Ч с тревогой спросил Каринин.
Ч Мне показалось, что я что-то видел, какой-то свет или движение.
Ч Откуда ему здесь взяться?
Ч Кому-то из команды мог показаться подозрительным наш уход.
Ч На такой ровной местности нетрудно обнаружить преследование.
С минуту мы стояли молча, напряженно прислушиваясь и всматриваясь в окру
жающий пейзаж.
Ч Наверно, ты прав. Никого нет. Пойдем, мне кажется, эта расселина, справа о
т нас, в стене кратера, годится для подъема.
Ч Сначала нужно найти робота, Ч резко возразил Каринин.
Ч Зачем? Мы займемся им позже, когда будем возвращаться обратно.
Ч Робот может нам понадобиться, у него есть металлоискатель.
Ч Ах да… Почему-то я все время забываю, зачем мы здесь.
И это была правда. Я ничуть не лукавил, даже перед самим собой. Мне было нап
левать на скандий, меня влекли горы, вернее, не сами горы, а тот непонятный
призыв, который исходил от них и не давал спать по ночам. Я твердо решил ра
зобраться в этой загадке.
Минут через пятнадцать мы обнаружили робота, неподвижно застывшего у бо
льшого обломка скалы, который он даже не попытался обойти, строго следуя
заложенной в него программе Ч идти прямо, до первого препятствия.
Пока Каринин возился с управляющим блоком робота, меняя его настройку, я
внимательно всматривался в плоскую картинку серого пейзажа, нарисован
ную на стекле моего шлема инфракрасной оптикой. На волнистом фоне дна кр
атера наросты темных, почти черных растений выглядели чем-то инородным.
Порой казалось, что их бесформенные, распластавшиеся листья, похожие на
наплывы черной лавы, шевелятся под порывами ветра, но это был всего лишь о
бман зрения.
Зато правее, на самой границе захвата луча инфра-радара, в том месте, где п
ологое дно кратера переходило в отвесную стену, определенно что-то двиг
алось.
Я замер, стараясь не выдать того, что заметил движение неизвестного объе
кта.
Существо, похожее на мифологическую саламандру, размером с метрового ва
рана, тоже замерло, припав к земле. Нас разделяло не меньше десяти метров.
Я считал такое расстояние безопасным и, как выяснилось чуть позже, совер
шенно напрасно.
Саламандра сделала едва уловимое глотательное движение, и тонкая рогов
ая стрела, размером с вязальную спицу, со свистом разрезала воздух рядом
с моей головой, оцарапала край шлема и, отрикошетив от него, вонзилась в ка
мень. Удар был такой силы, что шлем резко хлопнул по моей голове, а небольш
ая стрелка вошла в камень, как в масло.
Я не стал ждать второго «плевка», понимая, что ткань легкого защитного ко
стюма может не выдержать такого удара. Голова все еще звенела от толчка, к
огда я, даже не приподняв бластер, нажал гашетку.
Синее пламя вспыхнуло в ночи ослепительно ярко, светофильтры шлема не ус
пели отреагировать на вспышку с достаточной скоростью, и на какое-то вре
мя я, вместе с Карининым, потерял способность что-нибудь видеть.
Ч Что случилось?! Куда ты стрелял? Ч в голосе Каринина слышалась легкая
паника.
Ч Какая-то тварь плюется костяными стрелами, Ч возможно, ядовитыми.
Ч Ты хоть попал в нее?
Ч Не знаю. Посмотрим, когда вернется зрение.
Несколько минут мы стояли не двигаясь, каждую секунду ожидая из темноты
повторного выстрела. К счастью, его не последовало. Когда зрение наконец
восстановилось, мы увидели лишь темное пятно в том месте, где расплавила
сь горная порода.
Ч Ты уверен, что тебе не померещилось? Ч Каринин не скрывал своего недо
вольства, и я хорошо его понимал: вспышку выстрела могли заметить на кора
бле.
Ч Уверен. Я не успел отрегулировать бластер, но стрела в скале должна ост
аться, можешь ее найти и использовать как вещественное доказательство!
Ч Этот человек слишком часто ко всему относился с недоверием. Лишь собс
твенное мнение казалось ему всегда безупречно правильным.
Ч Почему она напала на тебя? Без причины не нападают даже хищники.
Ч Земные хищники, Ч уточнил я. Ч Здесь чужая планета, и о ее животном ми
ре мы не имеем ни малейшего представления. Не думаю, что она за нами охотил
ась. Слишком большая разница в размерах. Возможно, у нее где-то здесь гнез
до, или ей не понравилась радиочастота, на которой мы с тобой общались.
Ч При чем здесь радиочастота? У нее что, был приемник?
Ч Если местные растения способны генерировать мощный радиолуч, то поче
му бы и здешним животным не обладать этим свойством?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124