Тяжесть словно исчезла, я продвигался вверх без особых усилий, лишь слег
ка отталкиваясь от неровностей скалы и почти не пользуясь костылями. В н
ормальном состоянии я давно бы сорвался, Ч но этого не происходило, и под
ъем продолжался.
Возможно, мне помогал ветер, с такой силой прижимавший меня к скале, что не
нужна была никакая страховочная веревка.
Что бы там ни помогало мне двигаться, уже через несколько минут я лежал на
вершине скалы. Лежал, потому что стоять здесь было невозможно. Ветер снос
ил в пропасть с противоположной стороны даже большие камни.
Не задумываясь уже о безумном поступке, заставившем меня очутиться здес
ь в разгар песчаной бури, я пополз направо.
Где-то в этой стороне, метрах в ста от места, где был забит последний страх
овочный костыль, за характерным выступом, похожим на голову совы, находи
лся вход в часовню.
Сова обнаружилась на своем месте, но только никакой часовни здесь больше
не было.
На мгновение меня охватило горькое разочарование, словно я только что ст
олкнулся с предательством близкого друга, но почти сразу же его сменило
полное равнодушие ко всему.
Обратного пути отсюда для меня не было. Возвращаться я не собирался. Я выб
рал свою дорогу, купил себе билет в один конец… Как там говорилось, в той п
есне? «…Никогда не вернусь обратно… Никогда, никогда, никогда… Стучали к
олеса поезда…» Или это кровь стучит в висках? И откуда здесь взялась стар
ая, въевшаяся в сознание мелодия? Откуда взялся голубоватый свет, выбива
вшийся из расселины скалы, прямо из-под круглого камня передо мной?
Прошлый раз, для того чтобы войти в часовню, я должен был произнести вслух
какое-то слово Ч сейчас я его не помнил. Казалось, рев бури ворвался внут
рь сознания, перемешал память, замутил разум, Ч в таком состоянии челове
к способен сделать свой последний шаг, если рядом отыщется подходящая пр
опасть.
Пропасть в наличии имелась, до нее было даже меньше одного шага. Но вместо
того, чтобы разжать кисти рук, из последних сил цеплявшихся за неровност
и камня, и уступить напору ветра, я прошептал чье-то странное имя: «Джина…
» Ч свет передо мной сразу же стал ярче.
Окончательно я пришел в себя уже внутри часовни. Здесь ничего не изменил
ось, полная тишина, словно и не было никакой бури снаружи. Ровный, неяркий
свет, исходящий от крохотного растения, уютно разместившегося на каменн
ом пьедестале.
Ч Подойди к нему, Ч приказал голос.
Внутри часовни он звучал громко и, отражаясь от стен, казалось, исходил от
овсюду, проникая внутрь головы и заставляя отзываться на этот звук кажду
ю жилку.
Ч Достань нож и осторожно надрежь корень. Смотри, не повреди растение бо
льше необходимого.
Ч Зачем это?
Ч Я подарю тебе немного сока от моего цветка. А взамен…
Ч Что, взамен?
Ч Об этом потом, когда ты оценишь его действие. Он наполнит тебя силой.
Ч Что я должен делать с этим соком?
Ч Выпить его. Достаточно нескольких капель.
Ч Я не могу пить сок чужого растения, у нас другая биология. Сок может ока
заться смертельным для человека.
Ч Ты слишком осторожен, червяк. Тогда возвращайся на свой корабль. Очеви
дно, я ошиблась в тебе, роль беспозвоночного подходит тебе больше.
Голос замолчал, и в этой тишине, в голубоватом полумраке я стоял, чувствуя
, как изнутри подсознания поднимается волна гнева, совершенно не свойств
енная мне. Я даже не понимал, на кого именно направлен этот гнев, скорее вс
его, на меня самого.
Прошло несколько минут, прежде чем этот гнев наполнил меня до краев и под
толкнул к конкретным действиям. Я достал нож, шагнул к растению и, раздвин
ув его листья, приставил острие ножа к плоской лепешке корня.
Ч Я должен это разрезать? Ч Голос не ответил, предоставив мне самому ре
шать, что предпринимать дальше. Сделав над собой довольно значительное у
силие, я воткнул нож в корень, словно в живое тело.
Брызнул ярко-алый сок, и, после того как я убрал нож, сок продолжал течь тон
енькой струйкой по желобку пьедестала, возможно, для этого и вырубленног
о на каменной поверхности.
Тяжелые густые капли начали собираться на краю стока. Казалось кощунств
енным позволить упасть им на пол. Я подставил ладонь, и алая жидкость, похо
жая на кровь, стала медленно скапливаться в руке.
Это продолжалось недолго. Ранка на корне быстро затянулась, и струйка со
ка иссякла. К этому времени у меня в ладони скопилось примерно ложки две э
той странной жидкости, похожей то ли на красную ртуть, то ли на кровь каког
о-то животного. (Животного ли?)
Я снял шлем свободной рукой и понюхал жидкость. Она ничем не пахла. Тогда я
отстегнул с пояса портативный анализатор, направил его окошко на ладонь
с жидкостью и нажал кнопку. Голос по-прежнему молчал.
В окошке появились нули. Ни одной другой цифры. Если верить прибору, в ладо
ни ничего не было. «Может быть, это гипноз? Может быть, все это мне снится? Но
в таком случае от глотка этого сока особого вреда не будет, к тому же пере
д самым подъемом и потом на вершине скалы я уже решил не возвращаться обр
атно. Если это действительно билет в один конец, какая разница, каким буде
т поезд?»
Я приблизил ладонь ко рту и проглотил жидкость одним глотком. Она скольз
нула в рот легко и быстро, не оставив на ладони ни малейшего следа. Вкус у н
ее был солоноватым, но совсем не противным.
Стены часовни, неожиданно сорвавшись с места, начали бешено вращаться во
круг меня.

Глава 8

Я очнулся на наружном уступе, под камнем, похожим на голову совы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124