Во-вторых, в дверях нико
го не было, но кто-то тем не менее ее распахнул. Вряд ли случайный порыв вет
ра мог справиться с тяжелой дубовой дверью, к тому же я совершенно отчетл
иво слышал, как кто-то возился со сломанным замком. Нет ничего хуже ситуац
ии, когда ты не знаешь, с каким противником имеешь дело. Через пару долгих,
как часы, минут послышался характерный свист, который издает струя пара,
проходящая сквозь узкое отверстие, и в комнату влетело облако темного ту
мана. Оно было не слишком большим Ч метра два в диаметре Ч и довольно про
зрачным, сквозь него просвечивал свет газового рожка.
Слабый свет этого рожка мешал мне рассмотреть детали ночного визитера. И
я совершенно не представлял, что мне теперь делать, не стрелять же из арба
лета в облако. Другого оружия у меня не было. А иррациональный человеческ
ий страх перед всякой нечистью сковал мою волю. Облако тем временем уютн
о устроилось на книжной полке, где Спейс держал свои самые ценные мануск
рипты, и что-то там делало, переливаясь и все время меняя форму.
В конце концов оно превратилось в рогатый шар, с двумя большими выростам
и по бокам, похожими на слоновьи уши, и заговорило:
Ч Червяк Крайнев, тебе надлежит вернуться в мир, называемой вами Багров
ой планетой. Покинутый тобой без надлежащего разрешения.
Может быть, от наглости этого заявления мой первоначальный страх перед н
очным гостем несколько поубавился. Противник, который вступает в перего
воры, уже самим этим фактом демонстрирует свою слабость.
Ч Кто ты такой? Ч спросил я, поднимаясь с пола и наводя арбалет в центр об
лака. Ч Что тебе здесь надо?
Ч Летаю вот. Слушаю. Передаю послания. Ч Голос из облака гудел на одной б
асовитой ноте, слова различались с трудом, и, кажется, моя угрожающая поза
не произвела на противника ни малейшего впечатления.
Следовало что-то немедленно предпринять. Я знал, что на столе у Спейса ест
ь немало магических предметов, обладавших большой внутренней силой. К со
жалению, я не умел ими пользоваться и в этот момент пожалел о том, что не пр
ислушался к его мудрым наставлениям, не пожелал изучать основы магии и в
от теперь снова влип в историю.
Осторожно, боком, я начал пробираться к столу, надеясь хотя бы напугать св
оего противника.
Ч Ты вот что, стой на месте! Кому говорю?! Ч Облако издало звук, похожий на
кудахтанье большого петуха, и вытянулось в мою сторону. Теперь оно поход
ило на длинную змею, конец хвоста которой по-прежнему цеплялся за книжну
ю полку, а полупрозрачная пасть, быстренько отлившаяся из редкого тумана
в нечто весьма плотное и зубастое, теперь раскачивалась буквально в дес
ятке сантиметров от моего лица.
Ч Что здесь происходит, черт побери?! Ч прогремел у входа голос Спейса.
Ч Ты что, не видел пентаграммы у входа?!
Ч Нет там никакой пентаграммы! Ч прошипело облако, заметно поубавивши
сь в размерах.
Спейс, совершенно не похожий на человека, которого я знал, стоял в дверях.

Сейчас в нем было никак не меньше двух метров росту, и голова этого велика
на касалась дверной притолоки. Звезды на его халате сверкали голубыми ль
дистыми искрами, а голос гремел и, казалось, исходил одновременно из неск
ольких мест. Он приподнял правую руку, и сверкающая голубая молния сорва
лась с его массивного кольца. Она ударила в голову туманной змеи, и та, зав
изжав, съежилась, уменьшилась в размерах, вновь превращаясь в рогатый ша
р.
Ч Я сижу на совете, занимаюсь важными делами, и вдруг приходит известие,
что какой-то наглый слухач осмелился проникнуть в мое жилище!
Ч Простите, мастер! Я не знал! Я не мог предположить, что вы вернетесь так б
ыстро!
Ч Он не знал! А нужно было знать, прежде чем протягивать свои грязные лап
ы к моему жилищу! Ч Вторая молния ударила в слухача, и тот вновь завизжал,
запрыгал, и еще заметней уменьшился.
Ч Вон отсюда, поганое отродье, пока я не развеял тебя на атомы, и передай с
воей хозяйке, что если она еще раз попробует сунуться ко мне, то пожалеет о
б этом!
Слухач черной молнией метнулся к камину и исчез в его трубе. Но черного до
ждя сажи, которого я ожидал, не последовало. Похоже, эта дорога в дом Спейс
а была известна не только птицам.

***

Ключ в двери все еще скрежетал, а знакомый голос вновь произнес недавно у
слышанную мной фразу:
Ч Что здесь происходит, черт побери?
Лишь сейчас я окончательно проснулся и понял, что по-прежнему лежу на пол
у в развороченной прихожей, сжимая в руках арбалет. Значит, я, незаметно дл
я себя, вновь уснул, и все последующее мне привиделось во сне? Спейс стоял
у дверей. Он плотно затворил ее за собой, не забыв опустить массивный и сов
ершенно бесполезный теперь засов в выдернутую из стены скобу.
Выглядел мой хозяин на этот раз вполне обычно, и я невольно повел глазами
в сторону книжной полки, на которой совсем недавно, как мне казалось, сиде
ло нереальное существо из ночного кошмара.
Теперь на этом месте на стене явственно были видны потеки копоти и куски
разломанной и обгорелой штукатурки, именно туда били молнии из кольца Сп
ейса, и это самое кольцо, между прочим, до сих пор сверкало у него на пальце.

Ч Вы хотите сказать, Ч прохрипел я, поднимаясь с пола и с трудом распрям
ляя затекшую спину, Ч что ничего не знаете о том, что здесь произошло?
Ч Именно это я и хочу сказать! И я хотел бы знать, кто превратил мою кварти
ру в мусорную свалку? Убери эту штуковину! Ты же не умеешь обращаться с арб
алетом!
В этом он был, безусловно, прав, хотя я до сих пор с гордостью вспоминал выс
трел, повредивший плечо О-Нилу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124