Я выбрал переходный между сменами час, но все равно корабль не спал. В кают
ах раздавались голоса. Где-то крутили кристаллофон. Кто-то, насосавшись к
рэга, орал непристойные песни. Снаружи доносился характерный свист плаз
менного резака, там все еще продолжался демонтаж ремонтных агрегатов, и
вспомогательный робот мог кому-нибудь понадобиться в любую минуту.
Ангар для корабельных механизмов находился на самом нижнем уровне. Чтоб
ы случайно не выдать себя, я не стал пользоваться лифтом Ч все кабины был
и оборудованы видеокамерами, и дежурный оператор в рубке вполне мог заин
тересоваться тем, кого это понесло в неурочный час на нижние палубы. Мета
ллические лестницы, приспособленные для аварийных ситуаций в невесомо
сти, оказались слишком узкими для нормальной ходьбы в условиях повышенн
ой тяжести. Вот когда я в полной мере почувствовал, что такое гравитация э
той планеты.
Даже во время подъема на стену кратера я не испытывал такого напряжения.
Руки в силиконовых перчатках то и дело срывались с перил, ноги, налитые св
инцовой тяжестью, мне приходилось переставлять со ступеньки на ступень
ку чуть ли не по частям, и после каждого пролета я вынужден был останавлив
аться и отдыхать. Сердце колотилось, как бешеное, а ведь мне еще предстоял
обратный путь наверх, гораздо более трудный. Времени на все предприятие
уйдет намного больше того, на что я рассчитывал. Охрана может вернуться, о
бнаружить мое отсутствие в каюте и поднять тревогу.
Но проблему с роботом необходимо было решить, несмотря на риск. Я не знал,
куда спрятать скандий, но не сомневался, что в огромном ангаре, забитом ра
зличными механизмами, найдется подходящее место.
Если бы Каринин не был ранен, он бы ни за что не оставил свое богатство в та
ком ненадежном месте, как грузовой контейнер транспортного робота. Тепе
рь проблему, которую создал штурман, приходилось решать мне.
Наконец бесконечный спуск кончился, и я очутился перед двухметровыми во
ротами ангара. К счастью, открывать их не было никакой необходимости. Для
обслуживающего персонала здесь была другая дверь, запертая на электрон
ный замок. Еще с того времени, когда я был помощником капитана, у меня сохр
анилась универсальная магнитная карта, способная открыть любой замок н
а «Алькаре». Я надеялся, что новые хозяева корабля не удосужились сменит
ь коды замков, Ч и не ошибся.
Робот номер 12 «зет» стоял в отведенной ему ячейке. Приблизившись к нему, я
осторожно, чтобы не ободраться о выступающие части механизма, протиснул
ся в узкую щель между стенкой ниши и грузовым контейнером робота, распол
оженным в его задней ходовой части. Включить механизм и развернуть его в
более удобную позицию у меня не было никакой возможности. Шум от работаю
щего в ангаре двигателя моментально заставил бы дежурного оператора по
днять тревогу.
Наконец я добрался до заветной крышки, повернул защелку и приоткрыл груз
овой отсек. Я еще успел подумать о том, что сначала следовало бы найти укро
мное место, где можно будет спрятать металл, но вдруг понял, что в этом нет
никакой необходимости.
Отсек был пуст. Девственно пуст. Не веря себе, чувствуя, как покрываюсь хол
одным потом, я ощупал его пустое пространство еще раз, а затем зажег фонар
ь и осветил металлический ящик. Здесь не было ничего. Даже мелкие обломки
породы кто-то тщательно вымел.

Глава 7

«Чего ты так испугался? Ч попробовал я успокоить себя. Ч Подумаешь, ска
ндий пропал! Тебе с самого начала было наплевать на эту находку!» Это было
правдой. Но я хорошо понимал, что пропажей металла дело не ограничится. Ра
з у того, кто его нашел, хватило ума не растрезвонить о своей находке на ве
сь корабль, этот человек наверняка захочет узнать, откуда взялся скандий
и кто положил его в грузовой контейнер робота.
Если бы я был на месте того, кто обнаружил драгоценную находку, я бы устрои
л засаду около робота, чтобы действовать наверняка, чтобы не оставалось
ни малейшего сомнения в том, кто именно спрятал здесь металл. Несмотря на
то что официально корабль покидали только мы с Карининым, такую возможно
сть имели и другие работавшие снаружи люди.
Я нервно оглянулся, но из узкой щели, в которую я втиснулся, можно было рас
смотреть лишь небольшую часть ангара. И где-то там, в его железной глубине
, отчетливо раздались шаги.
Потом я увидел руку. Большую, с туго закрученными мышцами, густо обросшую
волосами.
Она появилась над моей головой, и рассмотреть, кому принадлежит рука, у ме
ня не было никакой возможности. Мешала ловушка, в которую я сам себя загна
л. Я не мог даже повернуться.
Рука схватила меня за ворот комбинезона и одним движением выдернула из щ
ели. Теперь я стоял напротив Сварисова, едва доставая лбом до его плеча и ч
увствуя, как от собственной беспомощности и унижения по всему телу прохо
дит отвратительная дрожь.
Ч Выходит, наш новый капитан любит на досуге изучать устройство робото
в? Похвальное увлечение.
Ч Я только хотел проверить механизм! Я не понимаю, чего ты от меня хочешь!

Ч Где ты взял металл?! Ч рявкнул Сварисов, встряхивая меня, и от этого тол
чка зубы громко лязгнули, прикусив губу. От резкой боли или оттого, что поч
увствовал тонкую струйку крови, текущую по подбородку, я не ответил, и Сва
рисов решил продолжить допрос.
От удара в живот я согнулся пополам и рухнул на пол. Минуты две я действите
льно не мог издавать никаких членораздельных звуков, и Сварисов, стоя на
до мной, терпеливо ждал.
Ч Ну, так что, будешь говорить или мне продолжать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124