Т
еперь же, по крайней мере, моя спина была защищена мертвой громадой череп
а.
Сжимая в руках свой инструмент, вновь превратившийся в оружие, я обречен
но ждал нападения, собираясь подороже продать свою жизнь. Но твари почем
у-то медлили. Остановившись на расстоянии броска, они застыли неподвижн
о, пристально разглядывая меня бусинками блестящих глаз, расположенных
вдоль верхней челюсти.
И тут я это услышал… Конечно, это был не звук, а уже знакомый, похожий на шел
ест песка голос, звучавший у меня в мозгу.
Ч Как ты думаешь, он съедобен?
Ч Конечно, съедобен. Он пахнет человечиной.
Ч Тогда почему он ковыряется в костях? Может быть, он питается костями, к
ак лорхи? Лорхи несъедобны! Я ненавижу даже их запах!
Ч Говорю тебе, он не пахнет лорхами!
Ч Он не выглядит опасным.
Ч Все же будьте осторожны, следите за его руками, он все-таки может оказа
ться опасным.
Этот шепот несколько приободрил меня. Телепатические импульсы их прост
еньких мыслей сказали мне, что к мистическим стражам эти твари не имели о
тношения. Скорее всего, это были просто шакалы этого мира.
Через секунду тела двух из них превратились в стремительно летящие ко мн
е тени. Две другие твари благоразумно ждали, чем закончится нападение их
собратьев. Я сжался, стараясь стать как можно меньше и выставив перед соб
ой обломок секиры и заржавленный меч.
Как хотелось бы мне в эти последние мгновения остановить время, заставит
ь его работать на себя, но ничего не происходило. Мои реакции не ускорилис
ь и остались реакциями обычного человека. Вместо того чтобы прислушатьс
я к советам учителя, я отправился в эту экспедицию, на верную смерть.
Додумать эту мысль мне помешала дикая боль. Одна из тварей, успешно избеж
ав обоих лезвий, которыми я пытался прикрыться, вцепилась мне в плечо и по
висла на мне, не разжимая намертво сомкнувшихся челюстей. Зато вторая, на
ткнувшись на секиру, рухнула на песок, и, кажется, была уже не в состоянии п
овторить нападение.
Правда, вслед за ней последовала и секира, выскользнувшая из моей повреж
денной руки. Теперь я мог рассчитывать только на короткий меч с тупым, иск
ореженным лезвием.
Третья и четвертая тварь, заметив, что нападение частично увенчалось усп
ехом, ринулись вперед. У меня оставалось всего несколько секунд. Правая р
ука повисла беспомощной плетью, я попытался справиться с болью, забыть о
ней, вывести ее за пределы сознания.
Частично мне это удалось и, точно рассчитав удар старого меча, зажатого в
левой руке, я обрушил его на голову терзавшей мое плечо твари. Завизжав, он
а разжала челюсти. Лезвие меча прочно засело в ее теле, и, дернувшись после
удара, она вырвала из моих рук последнее оружие.
Тварь беспомощно извивалась на песке, орошая его своей темной кровью. Но
мне от этого было мало пользы. Я оказался совершенно безоружен, сил отраз
ить нападение оставшихся двух противников у меня уже не было. Да и времен
и тоже.
Я все еще пытался волевым усилием ускорить реакции, вызвать к жизни пота
енные свойства энергана, но все напрасно… Именно тогда, когда это нужнее
всего, совершенно невозможно сконцентрировать волю на чем-то одном.
Два темных тела, оторвавшись от земли, уже летели ко мне в последнем броск
е.
Совершенно инстинктивно моя здоровая рука вцепилась в единственное ор
ужие, остававшееся в пределах досягаемости. Круг лезвий, засевших в чере
пе, качнулся… Большая часть работы была уже проделана, требовалось лишь
завершающее усилие, и тогда, не обращая внимания на боль в рассеченной ос
трым лезвием ладони, я рванул его на себя, вкладывая в это усилие все свое
отчаяние и всю надежду, которая остается с нами до самого последнего мгн
овения.
Дальнейшее я помню смутно. Что-то хрустнуло в костях чудовищного черепа,
и сверкающий круг лезвий неожиданно оказался в моей левой руке.
Размахнувшись, слабым, беспомощным толчком я послал их навстречу летяще
й ко мне клыкастой смерти. Лезвия издали неожиданный, тонкий, звенящий зв
ук. Проигнорировав все известные мне законы физики, они ввинтились в воз
дух, словно пропеллер, и унеслись навстречу моим врагам. Что именно произ
ошло в месте столкновения, рассмотреть я так и не успел. Куски окровавлен
ного мяса, в которое превратились тела нападавших, шмякнулись на песок, а
лезвия вновь оказались в моей руке, прежде чем мое сердце успело заверши
ть единственный удар.
Они легли в руку с ювелирной точностью, даже не оцарапав кожи, и лишь тепер
ь я смог рассмотреть свой трофей. Я смотрел на него, как завороженный, еще
не придя в себя от потрясения. Такое чувство я испытал лишь однажды, во вре
мя собственной казни, когда смерть, вопреки логике, выпустила меня из сво
их когтей.
У него было восемь лезвий, а не шесть, как показалось мне вначале. На сталь
ном круге не было никаких украшений. Но рукоятка у этого оружия все же был
а. Ее роль отводилась одному из лезвий, сглаженному и закругленному таки
м образом, чтобы его было удобно держать во время броска.
Было и еще кое-что.
Пять рун, пять кабалистических знаков, выгравированных по окружности вд
оль всего центрального круга. Они показались мне знакомыми, потому что н
апоминали руны, увиденные мной на талисмане белого витязя, и, прежде чем в
ернулось прервавшееся от волнения дыхание, я уже знал, что держу в руках и
менно его оружие.

Глава 24

На поиски отмеченного мной камня, возле которого я очутился, когда произ
ошел последний фазовый переход, ушло часа два. Я прекрасно знал, что искат
ь его совершенно бессмысленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124