Ч Зверь сейчас спит, и мы сочли за благо не беспокоить ваших братьев его
появлением, Ч пояснила Ария.
Ч Это разумное решение. Весьма разумное. Однако я хотел бы убедиться и, т
ак сказать, лицезреть сего зверя. На безопасном расстоянии, если возможн
о.
Меня эта просьба обрадовала, поскольку позволяла не вступать в бесплодн
ые пререкания с молдромом, который наверняка откажется оставаться в оди
ночестве.
Ч Моего зверя вы обязательно увидите. Часа через два он сюда явится, не с
омневайтесь.
Ч Ну, что же. Порядок тебе известен, Ч обратился старший брат к Арии, пере
йдя со своего витиеватого монашеского жаргона на нормальную человечес
кую речь. Ч Допустить тебя внутрь ограды я не могу. Сейчас принесут хлеб
и воду, ты сможешь подкрепиться перед обратной дорогой. Твоего спутника
мы оставим в монастыре, как о том просил Спейс. Разумеется, если он пройдет
испытание.
Ч Ни о каком испытании речи не было! Ч попытался я возразить. Ч Дорога у
нас была нелегкой. Вы должны позаботиться об этой женщине! Она ведь не нищ
енка, чтобы отделываться от нее куском хлеба!
Ч Молодой человек! Вы позволяете себе слишком много для гостя. Наши поря
дки неизменны.
Ч В таком случае я останусь с ней.
Ч Это ваше право.
Ч Не беспокойся обо мне, Ч решительно вступила в разговор Ария. Ч Я про
делывала дорогу до монастыря много раз. Не забывай, что, в случае необходи
мости, я могу довольствоваться малым, а лес Ч моя родная стихия. Мы скоро
увидимся. Как только Спейс пошлет меня к настоятелю с очередным поручени
ем, я дам тебе знать. Если ты останешься со мной, ты испортишь все и не сможе
шь воспользоваться помощью монахов.
В конце концов мне пришлось согласиться с ее доводами. Я смотрел ей вслед
до тех пор, пока ее фигурка не исчезла в лесу. И старший брат, не возражая, те
рпеливо ждал, пока я последую за ним.
Внутренний вид монастырских зданий производил впечатление глубокой ст
арины. Казалось, тысячелетия пронеслись мимо этих стен, оставив на них гл
убокие следы и шрамы от многочисленных осад.
Поросшие мхом тяжелые глыбы, слагавшие крепостной вал, окружающий монас
тырь, высотой каждая не меньше трех метров, должны были весить десятки то
нн, Ч и я сильно сомневался в том, что даже корабельная лебедка «Алькара»
смогла бы справиться с подобным грузом.
Встречавшиеся нам во дворе монахи торопливо уступали дорогу старшему б
рату и замирали неподвижно, с опущенными головами, пока он проходил мимо,
не удостоив их даже взглядом. Чувствовалось, что дисциплина здесь поддер
живалась на должном уровне.
Пройдя мощенную плитами площадь перед центральным зданием, мы оказалис
ь внутри вестибюля. Я собирался увидеть скромную обитель отшельников и б
ыл буквально ошарашен внутренним убранством здания.
Дорогие, тончайшие вазы, мраморные лестницы, устланные коврами ручной ра
боты, гобелены и оружие, развешанное повсюду, производили неизгладимое в
печатление. Заметив мое удивление, старший брат усмехнулся.
Ч Это все военные трофеи. Устав нашего ордена позволяет использовать д
обытое в бою на благо общины.
Неплохой устав они для себя придумали. Впрочем, эта история повторялась
почти в каждой монашеской обители, вставшей на военную тропу. В конце кон
цов, всегда находился человек, решившийся изменить строгие правила на по
льзу братьям.
Миновав длинную галерею, мы оказались перед дверью, у которой стояли дво
е стражей в полном вооружении. Их присутствие мне не понравилось. Кого та
к боятся монахи, если вынуждены устанавливать посты охраны даже внутри м
онастыря? Все это еще предстояло выяснить, как, впрочем, и многое другое. В
нутреннее убранство кельи, охраняемой стражами, резко контрастировало
с общественными залами. Узкая жесткая койка, коврик для медитаций, стол и
глиняный кувшин Ч все это больше напоминало камеру узника. Вряд ли подо
бная келья могла принадлежать самому старшему брату, и вскоре я убедился
в том, что моя догадка верна.
Ч Здесь вы будете жить.
Ч А охрана зачем?
Ч Вы не являетесь членом общины. Много раз к нам пытались проникнуть шпи
оны лорда. Есть и другие люди, заинтересованные в том, чтобы добраться до н
аших секретов. До тех пор, пока вы не пройдете испытание, вам придется мири
ться со стражей, которая будет сопровождать вас повсюду. Кстати, это необ
ходимо и для вашей собственной безопасности.
Ч Вот как, и кого же я должен опасаться?
Ч Этому зданию тысячи лет. В его стенах живут существа, о которых вы наве
рняка даже не слышали. Вы знаете, кто такие спирулеты?
Ч Впервые слышу.
Ч Вот видите! Если им встречается человек, незнакомый с приемами магиче
ской защиты, они начинают вертеться вокруг него до тех пор, пока разум нес
частного не покинет его бренное тело. Здесь есть комнаты, в которые можно
войти, но из которых невозможно потом выйти. Уверяю вас, все наши правила в
есьма разумны и направлены на благо.
Ч А в чем будет состоять испытание, о котором я все время слышу?
Ч Ничего особенного. Вы можете считать, что оно уже началось. Мы должны з
нать, с кем имеем дело, и тот ли вы человек, которого мы ждали. Давайте прися
дем, и вы расскажете мне всю свою историю. С самого начала. Кто вы такой? Как
им образом появились здесь? Почему за вами охотятся люди Грегориана? В об
щем, рассказывайте все по порядку и помните Ч я сумею распознать любую л
ожь. И не торопитесь. Времени у нас сколько угодно.
Конечно. Все очень мило. Однако мне совсем не нравились стража за дверью и
прием, который мне оказали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124