Нельзя упускать такой шанс. Мне представилась
возможность встретиться с лордом, а там, кто знает, хитростью или силой я
попытаюсь добиться своего.
Мне казалось, что мечелета будет достаточно для защиты в случае неожидан
ного нападения. Да и Лагран меня успокоил:
Ч Вряд ли лорд решится нарушить закон нейтралитета, строго соблюдающий
ся во всех официальных переговорах. Если он это сделает, то потеряет всех
своих сторонников среди местных баронов. Уверен, он придумает что-нибуд
ь более хитрое. Мне до сих пор неясно, что он задумал. Повторяю еще раз, ты до
лжен быть чрезвычайно осторожен. И постарайся выяснить, чего он от нас до
бивается.

***

Замок встретил меня угрюмым молчанием. Я рассчитывал увидеть приметы па
ники и разрушительные последствия наших ударов, но меня ожидало разочар
ование. Бреши уже заделали, раненых унесли, трупы подобрали. В строгом пор
ядке на стене у ниш застыли силуэты лучников. Во дворе было много воинов, г
отовых к атаке. А причиной, по которой лорд Грегориан до сих пор не предпри
нял эту, губительную для нас, атаку, могло быть то, что ему неизвестно о наш
ем тяжелом положении.
Мы приняли все необходимые меры, чтобы его парламентер не смог этого пон
ять. И тем не менее, учитывая магические способности Грегориана, я не мог б
ыть уверен до конца в том, что нам это удалось. Истинную причину странной п
ассивности наших врагов еще предстояло выяснить.
Тревога охватывала меня все больше, по мере того как я, в сопровождении дв
ух офицеров охраны, пересекал огромный двор и поднимался в мрачную восто
чную башню Ч постоянное обиталище лорда.
Начальник стражи перед входом в его резиденцию потребовал, чтобы, я сдал
оружие. Но я ни при каких условиях не собирался расставаться с мечелетом
и заранее предупредил парламентера, что оставлю при себе свой меч. Тепер
ь мне пришлось повторить, что переговоры не состоятся, если они будут нас
таивать на своем требовании.
Дежурный офицер ушел с докладом и, вернувшись, сообщил, что лорд примет ме
ня. Было видно, что офицер чрезвычайно недоволен нарушением существующе
го повсеместно порядка. В покои сюзерена не полагалось входить с оружием
никому, кроме его личной стражи. Это правило неукоснительно соблюдалось
. Тем не менее, столкнувшись с моим упорством, лорд предпочел сделать искл
ючение, и это лишний раз подтвердило, что он не меньше моего заинтересова
н в предстоящей встрече.
Высокие резные двери распахнулись, и я очутился в официальном зале прием
ов. Его внутреннее убранство, по контрасту с монастырскими залами, пораз
ило меня своей убогостью и запущенностью. Было заметно, что здесь уже мно
го лет не проводилось никаких официальных приемов, и лорд совершенно рав
нодушен к тому, какое впечатление производит на посетителя его жилище.
Я слышал о том, что Грегориан стар. Никто точно не знал, сколько ему лет, мно
гие считали, что он правил здесь всегда, во всяком случае, его правление по
мнили отцы и деды поселенцев. Но то, что я увидел, превзошло все мои ожидан
ия.
Скелет, обтянутый сухой кожей, с огромной гривой рыжих волос и такой же бо
родой, совершенно скрывавшей его лицо, сидел передо мной. Только два голу
боватых глаза, сверкавшие из глубины этой волосатой пещеры, говорили о т
ом, что в его высохшем теле еще достаточно жизни.
Ч Давайте не будем тратить время на дипломатические тонкости и перейде
м сразу к делу, Ч прогудел густой и неожиданно громкий голос. Ч Ваше поя
вление здесь произошло в неудачное время. Оно заставило меня прервать за
вершающую серию чрезвычайно важных магических экспериментов.
Лишь теперь я заметил, что густая растительность на лице этого человека
скрывает характерную линию подбородка, свойственную азарам. Эта раса ли
шь наполовину относилась к гуманоидам, она вела свое начало от исчезнувш
ей демонической расы, некогда обитавшей на окраинах нашей Галактики. Я н
е знал, что между ними и людьми возможны смешанные браки, но Грегориан, нес
омненно, не был чистокровным азаром. Однако даже той небольшой частицы и
х крови, которая текла в его жилах, было достаточно для того, чтобы сделать
из него выдающегося мага, способного управлять планетарными энергиями.

Этот человек был чрезвычайно опасен и могущественен. И я до сих пор не пон
имал, зачем он тратит на меня свое драгоценное время. Молчание затягивал
ось, в конце концов мне пришлось нарушить главное дипломатическое прави
ло Ч никогда не начинать беседу первым.
Ч Вы намерены предложить что-то конкретное? Я не собирался вступать с ва
ми в войну по политическим соображениям. Дела этой планеты и ваши методы
управления меня совершенно не касаются.
Мой голос звучал совсем не так уверенно, как мне бы того хотелось. И чувств
овалось, что начало этого психологического поединка я уже проиграл.
Ч Тогда почему вы осаждаете мой замок?
Ч Единственная причина состоит в том, что только вы можете мне помочь сн
ова попасть на Черную планету. Там остался мой друг, женщина, спасшая мне ж
изнь и многим пожертвовавшая ради меня. Теперь я должен спасти ее.
Я был излишне многословен, слишком откровенен и, несмотря на все усилия, н
е мог прервать это словесное извержение до тех пор, пока его не остановил
а ироническая реплика самого Грегориана:
Ч Как трогательно! А главное, как логично! Напасть на замок человека, в чь
ей помощи вы заинтересованы. Вы всегда так делаете?
Ч У меня не было другого способа получить аудиенцию. Ваш замок недоступ
ен для простых смертных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124