За спи
ной у меня раздался звонкий девичий смех. Он прозвучал не в наушниках рац
ии, а в воздухе этого небольшого помещения. Я не мог ошибиться, когда наруж
ные микрофоны скафандра улавливали посторонние звуки, выделявшиеся из
общего фона, на пульте вспыхивал крохотный индикатор. Но когда я поверну
лся, в часовне по-прежнему никого не было.
На этот раз я ощутил не страх, а раздражение. Эти детские игры начинали мне
надоедать.
Я отстегнул от пояса бластер, снял его с предохранителя и, направив растр
уб излучателя на растение, сказал:
Ч Открой выход, или я буду стрелять.
Ч Бедный червяк, растение тебя не слышит. Оно всего лишь передатчик звук
овых колебаний, как твои наушники в рации. А выйти отсюда ты сможешь, если
угадаешь мое имя. Оно здесь, в воздухе, вокруг тебя, стоит только прислушат
ься как следует. Произнеси его Ч и выход откроется.
И я действительно что-то услышал, на самой границе слышимости, нечто едва
уловимое, похожее на звон комариных крыльев в дальнем углу комнаты.
Ч Вы, червяки, не умеете слушать никого, кроме самих себя. Сними шлем, не бо
йся. Здесь нормальный воздух, в нем нет ничего вредного для тебя.
«Осталось снять защитный костюм и выбросить оружие», Ч обреченно подум
ал я, отстегивая тем не менее магнитные застежки шлема. Звон, плывущий в во
здухе, стал громче и походил теперь на басовитое гудение шмеля. В нем появ
ились ритмичные повторявшиеся вибрации, уже почти сложившиеся в слово, п
очти знакомое, но все еще непонятное.
Ч Ну же, это так просто, не пытайся слушать своими маленькими ушами, Ч в н
их нет никакого толку. Слушай сознанием. Ты ведь разговариваешь во сне? Вс
помни слова, которые ты слышал в своих снах, Ч это тебе поможет.
Я не знал, слышал ли я во сне какие-нибудь слова. Слышат ли вообще люди свои
сны? Этого я тоже не знал, но совет был хорош, он помог мне сосредоточиться
и в то же время расслабиться, отключиться от всего внешнего Ч только сей
час я понял, что звук был внутри меня и не имел отношения ни к часовне, ни к г
оворящему растению.
«ДЖИ-ДЖИ-ДЖИ», Ч жужжал шмель и моей голове, но в перерывах между этими «Д
жи» был еще какой-то, совсем маленький слог, его я понять не смог, и потому,
чувствуя себя полнейшим идиотом, повторил вслух это самое «ДЖИ».
Ч Почти правильно, Ч одобрил голос, идущий из растения. Ч Осталось сов
сем немного.
И тогда, окончательно разозлившись на самого себя, на идиотскую ситуацию
, в которой очутился, испытывая разочарование оттого, что контакт оказал
ся похожим на фарс, не скрывая раздражения в голосе и совершенно неожида
нно для себя самого я сказал:
Ч Джина, открой выход!
И прозрачная стена передо мной исчезла.
Ледяной ветер, несущийся с высокогорья и разбивавшийся о кольцевые горы
кратера, швырнул мне в лицо колючий снег. Сплошная стена мрака немедленн
о сомкнулась вокруг меня, заставив вспомнить о шлеме с его инфракрасным
прибором ночного видения. Но, прежде чем надеть его, я глубоко вдохнул воз
дух планеты, совершенно безвкусный и не имевший никакого запаха, словно
попробовал глоток холодной дистиллированной воды. «Странно, куда подев
ался метан? Его запах я должен был почувствовать».
Я обернулся к нише, из которой только что вышел, но там уже не было ничего: н
и свечения, ни входа. Разочарование от этого открытия оказалось сильнее,
чем я ожидал. Я подозревал, что не сделал внутри чего-то очень важного. От э
того простого и неведомого мне сейчас действия, возможно, зависела вся м
оя дальнейшая судьба…
Но что я мог сделать в этой пустой часовне? Или сказать? Этого я не знал.
Меня отпустили, поскольку я этого хотел, и обратно, похоже, не собирались п
риглашать. Я вновь оказался внутри своего привычного мира, полного мелки
х неприятностей, дрязг и одиночества… Самое главное Ч одиночества. У ко
смовиков почти никогда не бывает постоянного дома. Слишком долгое, в нес
колько лет, ожидание, после которого, почти сразу же, следует новый полет,
разрушает любую семью.
Я медленно побрел обратно Ч туда, где оставил робота и где меня, должно бы
ть, уже давно ожидал Каринин.
Я провел в часовне не меньше часа. Во всяком случае, так мне казалось, одна
ко электронные часы в моем шлеме упрямо показывали, что прошло всего дес
ять минут с того момента, как я оказался внутри.
Сейчас я шел тяжело, то и дело спотыкаясь о камни, словно нес на своих плеч
ах дополнительный груз. Той легкости, которую я ощущал по дороге к часовн
е, не было и в помине. Я старался не думать о том, что со мной произошло, стар
ался не анализировать свои ощущения, в которых почему-то преобладала го
речь и нелепое желание вернуться в пустую часовню.
К счастью, а может быть, и вовсе не к счастью, это желание не успело овладет
ь мной полностью, до того как я вышел на широкий уступ, где неподвижно стоя
л наш робот с откинутым щитком.
Каринин возился в его электронных внутренностях и был настолько поглощ
ен этим занятием, что даже не обернулся, когда я подошел.
Ч Ну что, нашел ты свой скандий? Ч спросил я совершенно равнодушно.
Ч Нет. Нет здесь никакого скандия, Ч ответил штурман, захлопывая крышку
щитка. В его голосе мне почему-то послышалась тщательно скрываемая фаль
шивая нотка.
Ч Нам пора возвращаться, а то капитан и в самом деле стартует без нас, Ч с
казал я, стараясь понять, что произошло с моим спутником за то время, пока
я был в часовне.
Ч Никуда он не стартует. Для того чтобы собрать кормовой двигатель, верн
уть на корабль все механизмы и провести предстартовую подготовку, потре
буется не меньше трех дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124