Мойтесь из своей питьевой порции! Ч Староста неприязн
енно взглянул на меня, поморщился и отошел на свое место.
Ч Здорово ты придумал! Ч зашептал Ларинов. Ч Староста только и ищет по
вод, чтобы к тебе придраться, он терпеть не может новичков. Из-за них у него
одни неприятности.
Откладывать побег не было никакого смысла, и мы решили бежать этой же ноч
ью.
Ч Сделай вид, что спишь, не двигайся, пока я не скажу.
Ждать пришлось долго, лишь часа через два в пещере установилась та тяжел
ая, полная свистов и всхрапываний тишина, которая обычно сопровождает со
н уставших от тяжелой работы людей. Ближайший к нам факел погас, и никто не
подумал заменить его, это было хорошим знаком. Я легонько толкнул своего
напарника и медленно, ползком, двинулся вдоль ряда спящих людей к дверям.
Темная роба сливалась с полом пещеры, издали заметить нас в полумраке бы
ло трудно.
Когда мы приблизились к наружным металлическим дверям, выяснилось, что ч
асовой спит сном праведника. На доске у будки висели ключи, и один из них п
одошел к замку.
Ч Зачем они ставят охрану при таком разгильдяйстве? Ч проворчал я, осто
рожно приоткрывая дверь.
Ч Здесь некуда бежать, те, кто пытались, Ч не вернулись обратно.
Мы проскользнули наружу, осторожно прикрыли за собой дверь и направилис
ь на юго-запад Ч именно в той стороне начиналось ущелье, пересекавшее го
рный хребет и заканчивавшееся около второго маленького кратера, хорошо
знакомого мне.
Без приборов и звезд было очень трудно не потерять нужное направление. В
багровой тьме планеты не было никаких ориентиров, приходилось надеятьс
я лишь на свою интуицию и память. Когда меня вели в пещеру, я постарался за
помнить маршрут, но в темноте восстановить пройденный путь оказалось не
возможно.
Часа через два стало ясно, что мы окончательно заблудились в лабиринте у
щелий и скал. Я упрямо продолжал двигаться вперед, уже не заботясь о напра
влении и лишь стараясь выбирать наиболее безопасный и простой путь. Сред
и нагромождения скал, без карты и компаса, да еще почти в полной темноте, э
то тоже оказалось непростым делом. Все мое внимание поглощала дорога, я п
очти забыл, что здесь могут быть и другие, гораздо более серьезные опасно
сти.
Зато Ларинов, каждую секунду ожидавший, что из темноты в него вопьется см
ертоносная игла, пожалел, что ввязался в авантюру, из которой не было выхо
да.
Ч Ты идешь слишком быстро. Нас никто не будет искать. И не будет никакой п
огони, Ч тех, кто уходит из лагеря, предоставляют их собственной судьбе.
Даже трупов сбежавших никогда не находят…
Словно подтверждая его опасения, дорогу нам преградила плюющаяся салам
андра. Она сидела на вершине утеса, метрах в трех от дна ущелья, и ее силуэт
отчетливо вырисовывался на фоне багрового неба. Ларинов застыл от ужаса
. Наткнувшись на него, остановился и я. Мне представилась прекрасная возм
ожность проверить свою теорию относительно запаха энергана. Правда, есл
и я ошибался, мы об этом вряд ли узнаем…
Ветер дул в сторону саламандры, и я надеялся, что запах энергана до нее дон
есется прежде, чем она начнет атаку.
Отстранив Ларинова, я вышел вперед и медленно направился в сторону ядови
того зверя. Ожидание опасности казалось мне хуже самой опасности, поэтом
у я всегда предпочитал идти ей навстречу. Расстояние между мной и ящером
постепенно сокращалось, и пока ничего не происходило.
Когда до саламандры оставалось всего метра четыре, она взмахнула своим д
линным хвостом и исчезла со скалы, растворившись в темноте, словно ее зде
сь никогда и не было.
Только после этого мне стало ясно, как велико было нервное напряжение, Ч
я весь покрылся холодным потом. Зато сейчас, когда предположение о защит
ном действии сока подтвердилось, мы могли двигаться вперед гораздо увер
енней, Ч знать бы еще, куда…
Но я не сомневался, что рано или поздно мы обязательно наткнемся на куст «
дикого» энергана. Еще во время ремонтных работ на «Алькаре» я заметил, чт
о эти растения встречаются здесь на каждом шагу. Конечно, в том кратере, гд
е приземлялся корабль, могли быть особые, благоприятные для растительно
сти условия, но все равно при таком изобилии мы должны были наткнуться на
энерган. У меня из головы не выходила картина, запечатленная на экране ло
каторов в тот момент, когда был остановлен старт «Алькара». Энергетическ
ие лучи тянулись к нему из сотен различных мест планеты, и в каждом из них
должны были находиться эти растения.
На третий час безостановочного движения вдоль тектонического разлома,
уводившего далеко в сторону от пещеры, из которой мы совершили побег, я ощ
утил знакомый запах. Круто свернув в сторону этого, в общем-то, приятного
аромата, я наткнулся на отвесную стену ущелья, и прямо на этой вертикальн
ой плоскости, в небольшой трещине обнаружил неведомо как прикрепившеес
я здесь нужное мне растение.
Оно слегка привяло, его нижние листья обвисли, и было очевидно, что лепешк
а, заменявшая растению корни, не могла найти достаточно влаги на этой гол
ой скале.
Тем не менее нам и такое годилось. Я достал узкую полоску железа, заменявш
ую нож, и приблизился к растению вплотную Ч за что тут же получил весьма о
щутимый укол энергетического разряда.
Ч Жив, курилка… Ч пробормотал я, делая надрез на корне и не обращая вним
ания на следовавшие один за другим колючие разряды, которыми несчастное
растение пыталось защититься от непрошеного нахлебника.
Ждать пришлось довольно долго, пока на дне подставленной под разрез плош
ки появилась первая капля сока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124