Я хорошо запомнил свой последний сон.
Ч Но если Зунидинов узнает о нашей экспедиции, нас дисквалифицируют и в
ыкинут из компании. Ч Самовольная отлучка с корабля Ч серьезный прост
упок.
Ч Ты ведь знаешь, Ч капитан долго не продержится. Вскоре он вспомнит о с
воем крэге, и управлять кораблем опять придется нам с тобой. Тогда мы смож
ем организовать все так, чтобы никто не заметил нашей отлучки. А если и узн
ают Ч победителей не судят. Если мы найдем месторождение скандия Ч ден
ег хватит на все. Мы сумеем заткнуть пасть любому.
Но у меня имелось собственное мнение на этот счет.
Человеческая жадность не имеет границ. Если безумная затея Каринина уве
нчается успехом Ч нам не позволят вернуться на Землю. Стоит Зунидинову
узнать о том, что здесь есть скандий, и он наверняка постарается сам завла
деть таким богатством и любой ценой избавиться от свидетелей. Слишком хо
рошо я знал своего капитана.
Но даже это соображение не смогло перевесить той странной легкости и неп
онятной радости, которую я ощущал, представляя себя шагающим по скалам п
ланеты.
Если я хочу когда-нибудь преодолеть преграду, отделяющую меня от прямог
о общения с чужим миром, мне придется сделать первый шаг и послать к черту
все инструкции. Не жадность мной двигала, что-то совсем другое. Мотив стар
ой забытой песни? Непонятный зов, исходивший от чашелистиков чудовищных
цветов и от самих скал? Я подозревал, что там были не только мертвые скалы.
Нечто иное.
Ч Хорошо. Я согласен. Мы сделаем это, как только подвернется подходящий с
лучай.
Мои губы, словно сами собой, помимо моей воли, произнесли эти фразы, и я с уд
ивлением наблюдал за собой со стороны, словно это не я, а какой-то другой ч
еловек протянул Каринину руку и в крепком рукопожатии скрепил договор.

В это самое мгновение я увидел себя на тропинке, ведущей к скалам кратера,
на тропинке, по которой никто не возвращался обратно. И это, вопреки всяко
й логике, доставило мне пронзительное, ни с чем не сравнимое удовольстви
е.
Подходящий случай представился через неделю, когда ремонт двигателей б
ыл уже практически закончен и техники начали последнюю проверку монтаж
а. Зунидинов теперь мог позволить себе расслабиться, и он сделал это по по
лной программе Ч руководство кораблем, как и предвидел Каринин, полност
ью перешло к нам. Но именно поэтому организовать экспедицию так, чтобы он
а осталась незамеченной для всех остальных членов команды, оказалось че
ртовски сложно. Необходим был какой-то правдоподобный и весьма весомый
повод для нашей отлучки.
В конце концов, Каринин, чей ум и изобретательность лучше всего проявлял
ись в подобных ситуациях, придумал выход. Во время пересмены наружных ва
хт, занимавшихся ремонтом корабля, он организовал побег робота. Того сам
ого, что так странно себя вел во время моего дежурства. Сделать это ему был
о несложно, поскольку из-за фактического отсутствия капитана управлени
е всей аппаратурой корабля находилось в его руках. Он отключил один из се
кторов защитного поля, выдал соответствующие команды роботу, и когда тот
благополучно скрылся в непроглядном мраке Багровой, восстановил поле в
прежнем виде.
Исчезновение одного из двух ремонтных роботов немедленно сорвало граф
ик всех работ, и после пробуждения капитана это грозило нам обоим серьез
ными неприятностями, но, раз начав, мы уже не могли остановиться.
Несколько странно выглядело, что по моему распоряжению в экспедицию, спе
шно снаряженную на поиски сбежавшего робота, вошли всего два человека, к
тому же осуществлявших в этот момент руководство всем кораблем. Но, по ср
авнению со всеми остальными нарушениями корабельного устава, это уже бы
ли мелочи.
Мы передали руководство старшему механику. С урезанными ремонтными раб
отами он, вместе с боцманом, мог справиться без особых проблем, но я и Кари
нин понимали, что, если вдруг возникнет какая-то нештатная ситуация, отве
чать за все последствия придется именно нам. Однако никакие разумные соо
бражения уже не могли нас остановить.
Спешно проверив неприкосновенный запас, защитные костюмы и оружие, мы на
правились к выходу, ежеминутно ожидая знакомого окрика проснувшегося к
апитана.
Ч Что ты ему ответишь, когда вернемся? Как объяснишь наше отсутствие? Ч
спросил Каринин, и я впервые услышал в его голосе что-то похожее на сомнен
ие.
Ч Отвечу, что оставил корабль на него самого. Капитан был на борту, Ч это
т факт он отрицать не сможет.
Я сам удивился собственной наглости и тому, с какой легкостью придумал э
тот финт. Теперь мы словно поменялись с Карининым ролями, и чем ближе подх
одили к отключенному сектору защитного поля, тем сильнее я ощущал непоня
тный зов, исходивший от притаившихся невидимых в темноте скал кратера. Н
ичто уже не могло меня остановить.

Глава 3

Цепочка следов робота резко уходила вправо. На какое-то время мы потерял
и их из виду, потому что не хотели приближаться к неизвестному растению, с
умевшему пробить своим излучением защитное поле корабля.
Мы обошли растение по большой дуге и вновь обнаружили след робота. В рыхл
ом песке ноги увязали почти по щиколотку, продвигаться было довольно тяж
ело, но зато следы отчетливо виднелись даже в инфрареде.
Ч Куда ты его направил? Ч спросил я. Каринин в ответ пожал плечами, и тонк
ая ткань комбинезона легкой защиты хорошо передала его жест.
Ч В тот момент у меня не было времени об этом думать. В любую минуту в рубк
у мог войти кто-нибудь из команды и заметить мои манипуляции с роботом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124