Но я должен был лезть в яму и не хотел,
чтобы к нам кто-нибудь сумел подобраться незамеченным.
- Леди Макбет. Сторожи! Вверх!
Дора осталась в фургоне.
Чтобы в последний раз позаботиться о нашем старом друге, я потратил
почти весь день. Пришлось сделать перерыв на ленч, несколько раз попить и
отдышаться в тени фургона. Краткий отдых я делил с Леди Мак и всякий раз,
подымаясь наверх, позволял ей спуститься вниз. Один раз нам помешали...
Дело было уже после полудня и я уже почти закончил рыть яму, когда
Леди Мак залаяла. Я мгновенно выскочил из дыры с бластером в руке,
рассчитывая увидеть прыгуна. Но это оказался дракон...
Я не особенно удивился, Минерва: коротко общипанная трава - почти как
газон - свидетельствовала скорее о присутствии дракона, чем горного козла.
Вообще драконы не опасны и могут разве что случайно затоптать тебя. Они
неторопливы, глупы и ограничиваются исключительно растительной пищей. О,
конечно, они уродливы, их можно испугаться. Больше всего они похожи на
шестиногого трицератопса. Но это все. Прыгуны к ним не пристают: пытаться
прокусить толстую шкуру - пустая трата времени. Я забрался к Доре в
фургон.
- Видала такого хоть раз, любимая?
- Не так близко. Боже, какой он огромный!
- Крупный экземпляр, это верно. Но скорее всего он уйдет. Не хотелось
бы тратить на него заряд без необходимости.
Но проклятая зверюга не уходила. Минерва, должно быть, дракон этот
оказался настолько туп, что принял фургон за даму своей породы. У них
трудно отличить самца от самки. Но они определенно разнополы: дракон на
драконихе - внушительное зрелище.
Когда зверь приблизился на сотню метров, я выскочил из-за забора,
прихватив с собой Леди Мак, - та уже дрожала от нетерпения. Сомневаюсь,
что ей приходилось видеть такую зверюгу: в тех краях, где находится
"Доллар ребром", их извели задолго до того, как она родилась на свет. Леди
забегала вокруг него, осторожно облаивая издалека.
Я надеялся, что Леди заставит дракона уйти, но этот недоделанный
носорог не обратил на нее никакого внимания. Он медленно брел прямо к
фургону, поэтому, чтобы добиться внимания, я выстрелил из игольного
пистолета примерно туда, где у него должны быть губы. Зверюга остановилась
- наверное, удивилась - и широко распахнула рот. Этого я и ждал: не
следовало тратить целый заряд, чтобы прожечь бронированную шкуру. Значит,
так: минимальный разряд бластера прямо в рот дракону - и еще одного нет в
живых.
Он постоял несколько секунд и медленно рухнул. Я подозвал Леди и
отправился назад, к забору. Дора ждала.
- Можно я погляжу на него?
Я посмотрел на солнце.
- Любимая, я намереваюсь покончить с Баком до темноты, потом придется
привести мулов назад и отъехать подальше. Или ты хочешь, чтобы мы разбили
лагерь прямо здесь - между могилой и мертвым драконом?
Дора не настаивала, и я вернулся к работе. Примерно через час я
углубил и расширил яму, достал блок и треногу, обвязал задние ноги Бака и
потащил.
Дора вышла со мной.
- Минуточку, дорогой. - Она похлопала Бака по шее, потом склонилась и
поцеловала его в лоб. - Ну, хорошо, Вудро, давай.
Я навалился на канат. На какой-то миг мне даже показалось, что фургон
сдвинется с места, несмотря на тормоза. Но с места сдвинулось тело Бака и
поползло к могиле. Свалив его в яму, я отцепил крюк и немедленно приступил
к делу: за двадцать минут закидал яму, которую выкапывал почти целый день.
- Подымайся в фургон, Адора. Это все.
- Лазарус, хотелось бы знать: что говорят в подобных случаях? Ты не
знаешь?
Я подумал. Мне доводилось слыхать с тысячу похоронных речей, но по
большей части они мне не нравились. Поэтому я составил из них одну
короткую.
- Господи Боже, где бы ты ни был, прошу тебя, позаботься об этом
хорошем существе. Он все делал, как надо. Аминь.
(Опущено.)
...даже эти первые годы не были для нас очень трудными, поскольку в
Счастливой долине росло все и давало по два и по три урожая в год. Но ее
следовало бы наименовать долиной Драконов.
Досаждали нам и прыгуны, особенно небольшие, которые охотились
стаями. По ту сторону Бастиона о таких не знали. Но проклятые драконы! Они
достали меня по-настоящему. Когда четыре дня подряд тебе вытаптывают одно
и то же картофельное поле, невольно начинаешь утомляться.
Прыгунов можно было травить, и я так и делал. Их можно было ловить
ради разнообразия. А можно было просто выложить приманку и, сев возле нее
ночью, по одному выщелкивать стаю иглами из пистолета. Здесь все было
понятно. Мулы тоже скоро научились управляться с прыгунами; по ночам они
спали, держась поближе к друг другу, и, как у перепелов или бабуинов, один
всегда был на страже. Каждый раз, когда с их стороны доносился крик,
свидетельствующий о нападении прыгуна, я немедленно просыпался и пытался
присоединиться к общей забаве, однако мулы редко оставляли что-либо на мою
долю. Они не только лягали прыгунов, но и без труда обгоняли их, добивая
остатки стаи, пытавшейся улизнуть. Жертвами прыгунов пали три мула и шесть
коз, однако понемногу прыгуны стали держаться от нас подальше.
Но драконы! Чересчур громадные для ловушек, они не обращали внимания
на отраву - их интересовала только растительность. А того, что один дракон
может наделать на кукурузном поле за одну ночь, не знали даже в Содоме и
Гоморре. Луки и стрелы были против них бесполезны, а игольчатый пистолет
только щекотал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246