- Такое возможно, сэр.
- Впрочем, это неважно. Ты скопировал новые поступления на
велтоновские кубики?
- О да. На это я сумел наскрести денег.
- А где же они? Все еще на "Почтовом голубе"?
Я вздрогнул.
- Ну-ну! - сказал старейший. - Ты полагаешь, что я допущу, чтобы
такой важный материал находился за много световых лет отсюда?
- Мистер председатель, конечно же, кубики в моем багаже, который
остался в офисе начальника колонии Везерела.
- Афина Паллада!
- На кушетке в гостиной, мистер председатель. Начальник колонии
приказал мне напомнить ему, чтобы он привез багаж мистера Фута домой.
- А мы поступим проще. Главный архивариус, сообщите Афине Палладе
коды чемоданов. В кабинете Айры есть оборудование, с помощью которого
можно немедленно скопировать твои кубики. И больше ни о чем можешь не
беспокоиться, потому что все архивы, вплоть до того дня, когда я отдал
Арабелле молоток, и так заключены в Афине Палладе.
Представляю себе выражение моего лица.
Старейший хихикнул.
- Почему? Потому что не тебя одного беспокоит безопасность архивов
Семейств. Как? Мы украли их, сынок, мы их украли. Я контролировал
исполнительный компьютер и воспользовался им, чтобы скопировать все
целиком: генеалогию, историю, протоколы совещаний Семей - короче все,
причем управляющая программа не позволила твоему главному компьютеру
заметить, как я туда залез. Уперли прямо из-под твоего носа, главный
архивариус. Но я ничего не сказал тебе ради тебя же самого - мне не
хотелось, чтобы Арабелла о чем-либо догадалась и принялась допрашивать
тебя. У нее и так слишком много забот. Трудно было лишь накопить
достаточное количество велтоновских кубиков. Но сейчас ты сидишь прямо на
них, они находятся в двадцати метрах от твоей задницы. Когда Афина Паллада
прочтет то, что ты привез в своем багаже, дублирующий архив будет полным.
Ну как, тебе лучше?
Я вздохнул.
- Гораздо лучше, мистер председатель. Теперь я могу остаться здесь с
чистой совестью. Я даже чувствую желание подать в отставку.
- Не надо.
- Сэр?
- Оставайся здесь, но не уходи в отставку. Твоя помощница справляется
с делом, и ты доверяешь ей. Арабелла не может самочинно сместить ее с
места и поставить своего мальчика до тех пор, пока ты не подашь в
отставку, поскольку на эту должность назначают Попечители. Не то чтобы ее
смущали соображения закона... но все-таки не будем наводить ее на мысль.
Сколько Попечителей на Секундусе?
- На Секундусе, сэр? То есть постоянно проживающих на Секундусе?
- Не хитри, сынок.
- Мистер председатель, я не хитрю. Всего старших Попечителей двести
восемьдесят два. Из них сто девяносто пять проживают на Секундусе,
остальные восемьдесят семь представляют говардианцев на других планетах.
Для принятия политического решения необходимо, чтобы за него проголосовали
две трети присутствующих на собрании, проводящемся каждое десятилетие, или
две трети общего их числа, то есть сто восемьдесят восемь человек, на
чрезвычайном совещании, в случае если каждый Попечитель был извещен, но на
это могут уйти годы. Я упомянул об этом потому, что, если вы собираетесь
созвать чрезвычайное совещание, едва ли удается набрать сто восемьдесят
восемь голосов, необходимых для отзыва мадам исполняющей обязанности
председателя с ее поста.
Старейший заморгал, глядя на меня.
- Мистер архивариус, с чего вы взяли, что я собираюсь созвать
совещание Попечителей? Или попытаюсь сместить нашу дражайшую сестрицу
Арабеллу?
- В вашем вопросе прозвучал намек на это, сэр - я помню, при каких
обстоятельствах вы вернули свой молоток.
- Там все было иначе. Я действовал из чисто эгоистических побуждений.
Старая дура хотела заставить меня изменить планы, арестовав Айру.
Обстоятельства были совершенно разными. Тогда я мог убраться, а сейчас не
могу. Сынок, не верь тому, что говорят. Арабелла отнюдь не добровольно
отказалась от власти; мне пришлось отобрать у нее молоток. И то недолгое
время, пока я заканчивал дела и собирался, она сидела под замком.
- В самом деле, мистер председатель? Но она, похоже, не обиделась. И
всегда отзывается о вас очень хорошо.
Старейший цинично усмехнулся.
- Так это потому, что мы с ней оба прагматики. Я помог ей сохранить
лицо и сделал так, чтобы она узнала об этом. Так что теперь она ничего не
достигнет, если свалит меня - напротив, даже кое-что потеряет, поскольку
персона моя приобрела этакий полусвященный статус. Скорее ее положение
зависит от меня, и она это знает. Правда, ежели я когда-нибудь окажусь на
одной планете с нею - что маловероятно, поскольку я не дурак, - то
постараюсь весьма осторожно входить в дверь.
Могу рассказать тебе, как все получилось, и ты поймешь, почему я не
могу проделать это второй раз. Передав ей молоток, Айра немедленно покинул
дворец, как положено. Но я до отъезда продолжал обитать в особняке на его
крыше, поскольку дворец является моей официальной резиденцией. Поскольку я
находился там, Минерва была подключена к моему обиталищу. А следовательно,
сумела предупредить меня, когда шпики Арабеллы схватили Айру. Я проснулся
и прибрал к рукам молоток. - Лазарус нахмурился. - Исполнительный
компьютер, управляющий планетой, - опасная штука, Джастин. Когда им была
Минерва и Айра командовал ею, все шло прекрасно. Но погляди, что я сумел
сделать с ее помощью, и прикинь, что мог бы сделать другой,
воспользовавшись ею, та же самая Арабелла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246