нам с Энди повезло, что мы убрались с этой планеты,
сохранив свои гонады, а ведь эти собаки так злобно щерились у наших пяток.
- Понимаешь, что я имел в виду, Джастин? Эта версия номер три о том,
как Джокайра погрузилась в кому в тот самый миг, когда он сжег ее хозяев -
но Либби в ней не фигурирует.
- Папа Айра, ты не понимаешь нашего молодчину...
- ...он не врет...
- ...он просто артист...
- ...он говорит иносказательно...
- ...он освободил этих болтунов...
- ...которых жестоко угнетали.

Айра Везерел вздохнул.
- Джастин, мне так трудно справляться с одним Лазарусом Лонгом - но
как быть с тремя Лазарусами? Сдаюсь, иди сюда, Лори, я укушу тебя за ухо.
Минерва, моя дорогая, омой свои дивные ручки и посмотри, не нужно ли
Джастину еще вина. Джастин, здесь новости могут быть только у тебя. Что
нового на бирже?
- Стабильное понижение. Если у вас есть собственность на Секундусе,
лучше передайте со мной инструкции вашему брокеру. Лазарус, я заметил, что
вы назвали человека диким животным...
- Это так. Его можно убить, но нельзя приручить. Попытка смягчить его
норов закончилась самым жутким в истории кровопролитием.
- Я не спорю, предок. Я математик-историограф и знаю об этом факте.
Но дошли ли до вас вести о полете "Авангарда"? Настоящего "Авангарда",
того, что улетел до Диаспоры.
Лазарус вскочил так внезапно, что Иштар чуть по свалилась с кушетки.
Он удержал ее.
- Извини, моя сладкая. Продолжай, Джастин.
- Я не собирался говорить об "Авангарде"...
- А я хочу послушать. И не возражай. Такой здесь закон. Говори,
сынок.
Протокол пиршества мгновенно разлетелся на мелкие кусочки. Я начал с
некоторых сведений из древней истории. Уже никто не помнил, что "Нью
Фронтирс" не был первым звездолетом. У этого корабля был предшественник,
"Авангард", оставивший Солнечную систему на несколько лет раньше, чем "Нью
Фронтирс", под командой Лазаруса Лонга. "Авангард" полетел к альфе
Центавра, но не добрался туда, поскольку на единственной планете системы
не оказалось никаких признаков посещения, других планет земного типа
вокруг альфы Центавра, единственной звезды спектрального класса в этой
точке пространства, не было обнаружено.
Но корабль нашли - совершенно случайно, на разомкнутой орбите, далеко
от того места, которое рассчитали на основании всех разумных предположений
о направлении его полета. Его обнаружили примерно сто лет назад, и -
таковы трудности историографии, когда звездолеты являются самыми быстрыми
средствами связи - известие об этом добралось до Секундуса и архивов через
пять колониальных планет. Это случилось через несколько лет после того,
как Лазарус оставил Новый Рим, и незадолго до того, как я отправился в
Добрую Пристань в качестве официального курьера исполняющей обязанности
председателя. Впрочем, столетнее опоздание оказалось несущественным,
поскольку новость заинтересовала лишь самых заплесневелых специалистов.
Для большинства людей повесть эта явилась скучным подтверждением
незначительного кусочка древней истории.
Все на "Авангарде" оказалось мертвым, сам корабль находился в режиме
сна, его преобразователь автоматически выключился, атмосфера почти вся
утекла, записи оказались настолько невразумительными, неполными и
бессмысленными, что незачем было пытаться их прочесть. То, что касалось
"Авангарда", было интересно лишь антикварам. Однако для тех, кто свихнулся
подобно мне, он останется сокровищницей, если только мы вновь не потеряем
этот корабль... увы, пространство бесконечно.
Когда баллистическую траекторию "Авангарда" с помощью компьютера
проследили назад, обнаружилась занятная вещь: семь столетий назад корабль
пролетел рядом со звездой, похожей на Солнце. Проверка этой системы
выявила еще одну планету земного типа. Она оказалась населенной хомо
сапиенс. Однако местных жителей породила не Диаспора, они прилетели на
"Авангарде".
- Лазарус, сомневаться не приходится. Эти несколько тысяч дикарей на
планете, названной "Остров Питкерн" - никак не могу запомнить номер
каталога, - происходят от тех, кто добрался туда предположительно на
корабельной шлюпке за семь столетий до того, как их обнаружили. Они
вернулись на стадию предшествующего цивилизации собирательства, и, если бы
планету обнаружили раньше, чем корабль, пошли бы новые россказни о породе
людей, не происходящей со старой Земли.
Их арго, запущенный в лингвоанализатор-синтезатор, восходил к той
самой версии английского, которой пользовались на "Авангарде". Конечно,
набор слов сократился, появились неологизмы, синтаксис дегенерировал - но
язык остался тем же.
- А их мифы, Джастин, их мифы? - заинтересовался Галахад-Обадия.
Я был вынужден признать, что не все помню, однако обещал сделать
полную копию и послать ее с первым же кораблем.
- Знаете, старейший, туземцы оказались настолько дикими и свирепыми,
что при столкновении с ними погибло много ученых, гораздо больше, чем
дикарей.
- Ура им! Сынок, дикари занимаются своим делом на своей планете.
Любой чужак должен рассчитывать, что получит по мозгам. Поэтому пусть
пеняет на себя.
- Полагаю, вы правы. Когда эти псевдоаборигены съели троих ученых,
гости сообразили, как надо с ними обходиться. Пришлось использовать
гуманоидных роботов с дистанционным управлением. Но я хочу сказать не об
их свирепости, а об... интеллекте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246