А потом, в воскресенье, привел семью на корабль - якобы на экскурсию.
Верховный протектор однако проявил подозрительность и настоял, чтобы мы
взяли его с собой. Пришлось прихватить и его - и едва моя семья оказалась
на борту, мы стартовали. Мы улетели из этой системы, чтобы больше не
возвращаться. Но прежде чем приземлиться на цивилизованную планету, мы с
мальчиками - двое уже почти выросли - уничтожили все признаки того, что
судно было рабовладельческим... пришлось даже выбросить кое-что из
товаров.
- Ну, а что случилось с протектором? - спросил я. - С ним не было
хлопот?
- Так и знал, что ты спросишь. Выбросил за борт сукина сына. Живьем.
Он вылетел, выпучив глаза, и истек кровью. А что я, по-твоему, должен был
делать с ним? Целоваться?

КОНТРАПУНКТ: III
Оказавшись вдвоем с Иштар в машине, Галахад спросил:
- Ты всерьез сделала предложение старейшему? Насчет ребенка от него.
- Как я могла шутить в присутствии двух свидетелей, один из которых -
сам исполняющий обязанности?
- Я не знаю, как ты могла. Но зачем это тебе, Иштар?
- Потому что я сентиментальна и склонна к атавизму.
- Кусаться обязательно?
Она обняла его одной рукой за плечи, другую положила ему на ладонь.
- Извини, дорогой. День тянулся так долго - ведь хоть ночь и была
дивной, выспаться не удалось. Меня волнует разные вещи - и поднятая тобой
тема не может оставить меня равнодушной.
- Мне не следовало спрашивать. Это вторжение в личную жизнь. Забудем?
Да?
- Дорогой мой! Я понимаю, что это такое... отчасти. Поэтому для
медика я слишком эмоциональна. Скажи, разве ты смог бы удержаться и не
сделать подобное предложение, если бы был женщиной?
- Я не женщина.
- Знаю - как мужчина ты восхитителен. Но на мгновение попробуй быть
логичным, как женщина. Попытайся.
- Не все мужчины нелогичны - это выдумка женщин.
- Извини. Когда приедем домой, придется принять транквилизатор - я
уже столько лет не испытывала в них необходимости. Но попробуй представить
себя женщиной. Пожалуйста! Хотя бы на двадцать секунд.
- Мне не нужно двадцать секунд. - Он взял ее за руку и поцеловал. -
Будь я женщиной, то ухватился бы за такую возможность. Конечно же, лучших
генетических характеристик для отца твоего ребенка представить нельзя.
- Вот именно!
Он заморгал.
- Знаешь, наверное, я тогда просто не представляю, что ты понимаешь
под словом "логика".
- А... разве это важно? Ведь мы пришли к одному и тому же ответу. -
Машина свернула и остановилась. Иштар встала. - Итак, забудем. Дорогой, мы
уже дома.
- Ты дома, я нет. Думаю...
- Мужчины не думают.
- Я думаю, что тебе нужно выспаться, Иштар.
- Ты закупоривал меня в эту штуковину, тебе и снимать ее.
- Да? А потом ты решишь покормить меня, и опять тебе не удастся
выспаться. Можешь снять через голову - как я это делал в
деконтаминационной.
Она вздохнула.
- Галахад, - не знаю, правильно ли я выбрала тебе имя, - разве я
должна предлагать тебе контракт на сожительство, если хочу провести с
тобой еще одну ночь? Скорей всего нам с тобой и сегодня поспать не
придется.
- И я о том же.
- Не совсем. Потому что, может, нам придется работать всю ночь. Даже
если ты выкроишь три минутки для обоюдного нашего удовольствия.
- Три минутки? Зачем же так торопиться?
- Ну хорошо - пяти хватит?
- Мне предлагают двадцать минут - и извинения?
- Ох эти мужчины! Тридцать минут, дорогой, и никаких извинений.
- Согласен. - Он встал.
- Но пять ты уже потратил на препирательства. Пошли, мой несносный.
Он последовал за нею в прихожую.
- А что это еще за ночная работа?
- И завтра тоже придется поработать. Надо проверить, что там успел
скопить телефон. Если ничего не окажется, придется обратиться прямо к
исполняющему обязанности, хотя я совершенно не хочу этого делать. Я должна
осмотреть его хижину и выяснить, что там надо сделать. Потом мы вдвоем
перевезем Лазаруса; этого я никому не могу доверить. Потом...
- Иштар! Неужели ты собираешься это сделать? Нестерильное обиталище,
никакого запасного оборудования и так далее.
- Дорогой, это тебя впечатляет мой титул, но не мистера Везерела. А
старейший свысока относится даже к мистеру Везерелу. Старейший это
СТАРЕЙШИЙ. Я надеялась, что мистер исполняющий обязанности председателя
сумеет как-то отговорить его от переезда, но этого не случилось. Итак, у
меня осталось два варианта: либо подчиниться ему, либо устраниться, как
директорше. Но я не намереваюсь этого делать. Значит, выбора у меня на
самом деле нет. И ночью мне надо обследовать его новое помещение и
прикинуть, что можно сделать до завтрашнего полудня. О стерильности в
таком доме и думать нечего, однако наверняка придется кое-что переделать.
- И установить запасное оборудование, не забудь, Иштар.
- Как будто я могу об этом забыть, дурачок. А теперь помоги мне
выбраться из этой проклятой штуковины... из этого прекрасного платья,
которое ты придумал и которое явно понравилось старейшему. Пожалуйста.
- Стой, не вертись и умолкни.
- Не щекочи! Ох, черт, телефон звонит! Снимай же, дорогой, скорее.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: IV. ЛЮБОВЬ
Лазарус опустился в гамак и почесал грудь.
- Вот что, Гамадриада, - объявил он, - это вопрос не простой. В
семнадцать лет я не сомневался, что люблю. Однако все объяснялось простым
избытком гормонов и самообманом. Но по-настоящему я испытал это чувство
лишь почти через тысячу лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246