это было видно по их одежде. Достаточно сказать,
что среди них не оказалось ни одного человека со слугой.
"Товар" стоял на столе: девушка и юноша, почти подростки, она
казалась чуть взрослее. По-моему, им было лет по восемнадцать: молодца
можно заколачивать на откорм в бочку, но девицу уже пора выдавать замуж.
Тела их закрывали длинные халаты без рукавов. Я по собственному опыту
знал, для чего они предназначены: значит, показывать их будут только
потенциальному покупателю, а не случайным зевакам. Если халат - значит,
раб не дешев, за так не отдадут.
Конечно же, был объявлен датский аукцион, рядом вывешена минимальная
цена - десять тысяч "благословений". А это... ну как определить в ваших
деньгах цены на далекой планете несколько столетий назад? Скажем так: если
ребята не представляли из себя ничего особенного, цена была завышена раз в
пять: судя по утренним финансовым новостям, здоровая молодежь обоих полов
шла по тысяче "благословений".
Случалось тебе останавливаться перед магазином готового платья? И не
заметишь, как ты уже внутри. Нет, с тобой-то ничего подобного, конечно, не
случалось. Ну а я там оказался.
Я только сказал торговцу: "Добрый человек, вы не ошиблись? Или эта
пара какая-то особенная?" Минерва, я всего лишь проявил любопытство, рабов
заводить мне было незачем, да и пробивать брешь в общепланетных нормах с
помощью лишних денег в моем кошельке я не собирался. Я просто не мог
понять - почему? Девушка обыкновенная, никаких особых достоинств...
словом, не одалиска. У мальчишки даже мускулов еще не видно. И друг другу
они не соответствовали. Дома я принял бы со за итальянку, а его за шведа.
Буух! - вваливаюсь я в этот шатер, - полог поднят, судя по поведению
торговца, за целый день у него никого не было... а мой прихвостень уже
бубнит мне на ухо: "Хозяин, цена чересчур высока. Могу отвести вас в одну
лавочку, где цены нормальные и удовлетворение гарантировано".
Я отвечаю ему: "Заткнись, верный! (Всех наемных слуг там именуют
подобным образом, из противоречия, вероятно.) Я просто хочу выяснить, в
чем дело".
Сразу же опустился полог, торговец пододвигает мне кресло, с поклоном
подносит выпивку, а сам приступает к лирике: "Благородный и добрый
господин, как счастлив я принимать вас! Сейчас я продемонстрирую вам
истинное чудо науки! Вещь, способную изумить самих богов! Я утверждаю это
как человек благочестивый, истинный сын нашей вечной церкви, как человек,
не умеющий лгать".
Ну, работорговца, который лгать не умеет, еще сука не выметала.
Молодежь на помосте тем временем приосанилась, а верный шепчет на ухо:
"Господин, не верь ни единому его слову. Девица ерундовая, а что до
мальчишки - я с тремя такими, как он, разделаюсь без всякой палки. Но за
меня агентство больше восьмисот "благословений" не спросит - и это факт".
Я жестом велел ему молчать.
"Добрый человек, в чем же тут плутовство?"
"Клянусь честью собственной матери, плутовства здесь нет, добрый сэр.
Поверите ли вы, что перед вами брат и сестра?"
Я посмотрел на них. "Нет".
"А поверите ли, что они не только брат и сестра, но и близнецы?" -
"Нет". - "От одних отца и матери, из одного чрева вышедшие на свет в один
час?" - "Ну, про чрево-то еще можно поверить. Эрзац-мамаша?" - "Нет-нет.
Совершенно обычные родители. И все же... в этом все чудо... - Он заглянул
мне в глаза и тихо заговорил: - Тем не менее они способны дать нормальное
потомство... потому что, будучи близнецами, не являются родственниками!
Можете ли вы в это поверить?"
Я сказал ему, что могу, и заметил, что его ожидают обвинение в
богохульстве и потеря лицензии.
Улыбка на лице его сделалась еще шире, и, похвалив мое остроумие, он
поинтересовался, сколько дам я за них, если он сумеет доказать сказанное.
Конечно, больше десяти тысяч - ведь это цифра минимальная. Скажем,
пятнадцать тысяч с выплатой до завтрашнего полудня.
"До свидания, я улетаю рано утром", - сказал я и поднялся.
"Подождите, подождите, умоляю вас! Я вижу, что имею дело с
образованным джентльменом, высокоумным и много странствовавшим. Конечно
же, вы позволите своему смиренному слуге представить необходимые
доказательства".
Я бы ушел: жулики действуют мне на нервы. Но он взмахнул рукой, и
ребята, сбросив одежонку, приняли красивые позы. Парнишка расставил ноги,
скрестив руки на груди: девица напомнила мне праматерь Еву: одна нога
выставлена впереди, одна рука на бедре, другая опущена, грудь спокойно
вздымается - они была бы почти красивой, если бы не выражение скуки на
лице - поднадоело ей все это, наверное.
Но не это заставило меня остаться. Мальчишка был наг, как положено, а
на ней оказался надет пояс невинности. Минерва, ты знаешь, что это такое?
- Да, Лазарус.
- Ну и плохо. И я сказал: "Сними-ка с девочки эту штуковину! Живее!"
Глупо, я никогда не вмешиваюсь ни во что на этих странных планетах. Но
подобные штуковины все-таки мерзость.
"Безусловно, благородный сэр, я как раз собирался приказать ей.
Эстреллита!"
С тем же выражением скуки на лице девица повернулась к нему спиной.
И, став между ней и мальчишкой, так, чтобы тот не мог заметить шифра,
которым открывался замок, торговец проговорил: "Ей приходится носить это,
чтобы уберечься не только от всяких негодяев, но и от брата - они снят на
одной подстилке. Вы не поверите, добрый сэр, такая спелая девушка... и
девственница. Покажи благородному сэру, Треллита".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246