- Боюсь, что так, Айра.
Лазарус фыркнул.
- Она не имеет над нами никакой власти и находится так далеко отсюда,
что нам не повредит, если она провозгласит себя императрицей Тертиуса.
Ситуация такова, Джастин: Айра является главой колонии, а я значусь мэром,
Айра делает всю работу, однако на собраниях молотком стучу я. Всегда
находятся колонисты, полагающие, что в колонии можно жить как в большом
городе, - поэтому я председательствую, чтобы вовремя окатить глупцов
холодной водой. Когда я буду готов к путешествию во времени, мы упраздним
должность главы колонии, и Айра примет на себя обязанности мэра. Так что
делай что хочешь: проводи перепись, изучай отчеты, веди себя так, как
считаешь нужным. Приветствую тебя на Тертиусе, самой большой из всех
крошечных колоний по эту сторону галактического центра. Чувствуй себя как
дома, сынок.
- Благодарю вас, Лазарус. Я бы остался, чтобы принять участие в
колонизации, но считаю, что не могу отказаться от должности главного
архивариуса до тех нор, пока не закончу издание ваших мемуаров.
- Ах, эта чушь, - пробормотал Лазарус. - Сожги ее! Срывайте розы,
молодой человек!
- Лазарус, не надо так говорить, - вмешался Айра. - Я столько лет
собирал ваши воспоминания.
- Ерунда. Я расплатился с тобой, когда взял молоток и тем самым лишил
уродливую герцогиню возможности сослать тебя на Счастливую. Ты получил то,
что хотел... Зачем же тебе еще и мои мемуары?
- Они мне нужны.
- Ну что ж... Возможно, Джастин сумеет издать их и здесь. Афина!
Афина Паллада, ты здесь, моя сладкая?
- Я слушаю, Лазарус, - донеслось ласковое сопрано из громкоговорителя
над столом Айры.
- Мои мемуары записаны в твоей памяти, не так ли?
- Конечно, Лазарус. Я запомнила каждое слово, произнесенное с тех
пор, как Айра вас спас...
- Не спас, дорогуша, а похитил.
- Вношу поправку... С тех пор как Айра похитил вас из того
блошатника. Кроме того, я располагаю всеми вашими более ранними мемуарами.
- Спасибо, дорогая. Вот видишь, Джастин? Если ты непременно хочешь
рассортировать пуговицы, можешь заняться этой работой здесь. А может быть,
у тебя остались дела на Секундусе? Семейные или еще какие-нибудь?
- Семьи у меня нет. Есть взрослые дети, но с женой мы расстались.
Работу за меня выполняет моя заместительница, я назначил ее и своей
преемницей. Правда, Попечители еще должны одобрить мой выбор. А что с моим
кораблем?
- Моим кораблем, ты хочешь сказать. Я говорю не про свою яхту "Дора",
а про тот одноместный автопакетбот, в котором ты прибыл, "Почтовый голубь"
принадлежит корпорации, которой владеет другая корпорация, где мне
принадлежит основная доля капитала. Я забираю его, и это экономит Арабелле
половину времени на оформление аренды.
- Да? Мадам исполняющая обязанности председателя не сдавала в аренду
пакетбот, Лазарус; она реквизировала его для общественных нужд.
- Ну-ну! - усмехнулся Лазарус. - Возможно, я сумею возбудить дело
против нее, Джастин, не найдется ли в статьях контракта на колонизацию
Секундуса статьи, разрешающей реквизицию частной собственности
государством? Правильно, Айра?
- Технически правильно, Лазарус. Хотя в основном эта статья касается
крупных землевладений.
- Айра, я оспорю даже это. Только слыхал ли ты о том, чтобы она
применялась к кораблям?
- Никогда. Если не считать "Нью фронтирс".
- Хмм. Айра, я не реквизировал "Нью Фронтирс"; я украл его, чтобы
спасти наши шкуры.
- Я припоминаю, что в этом деле участвовал Слейтон Форд, а не вы.
Может, это была конструктивная реквизиция?
- Ммм... некрасиво с твоей стороны выкапывать дело через пару
тысячелетий после его смерти. Более того, если бы Слейтон поступил иначе,
меня бы здесь не было, и тебя, кстати, тоже. Никого из вас не было бы,
черт побери, Айра.
- Не петушитесь, дедушка. Я просто хотел сказать, что главе
государства иногда приходится делать то, на что он никогда не решился бы в
качестве частного лица. Однако, если Арабелла сумела реквизировать
"Почтового голубя" на Секундусе, значит, вы можете сделать то же самое на
Тертиусе. Каждый из вас является главой автономной планеты. Ей следует
преподать урок.
- Айра, не искушай меня. Нечто подобное со мной уже случалось, и,
если это войдет в привычку, космические путешествия закончатся. Я не
прикоснусь к этому корыту, если дело столь неясно. И все-таки оно, хотя бы
косвенно, принадлежит мне. Если Джастин Фут желает остаться здесь, пусть
передаст мне это судно, а я возвращу его "Транспорт энтерпрайзис". Но
давайте-ка вернемся к списку. Посмотрим, чего хочет старая крыса? О каких
это датах и местах я должен ей сообщить?
- Интересный перечень.
- Тебе интересно, да? Тогда ты и сообщай. Битва при Гастингсе...
первый, третий, четвертый крестовый походы... битва при Орлеане... падение
Константинополя... Французская революция... битва при Ватерлоо, Фермопилы
и еще девятнадцать стычек между неотесанными чужаками. Интересно, почему
она не попросила меня прокомментировать драчку между Давидом и Голиафом?
Айра, я кроток, как цыпленок. Я дерусь лишь тогда, когда не могу убежать.
Неужели она думает, что такую долгую жизнь можно прожить иначе?
Кровопролитие - это не спорт. Если история утверждает, что некогда в
данном месте в данный день произошла битва, значит, в это самое время я
находился далеко-далеко, посиживал в таверне, пил пиво и щипал за мягкое
место служанок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246