Но Иш читает
генные карты и держит свои соображения при себе. А мы предпочитаем, чтобы
все так и оставалось. Вряд ли Гамадриада будет говорить, что у нее есть
или будет ребенок от Айры. Генетических неприятностей быть не должно,
Иштар не сомневается. В нашей колонии до сих пор не родилось ни одного
дефективного, и это убеждает меня в том, что Иштар умеет читать генные
карты. Она проверила всех мигрантов первой партии и даже перенапрягла
глаза за эти месяцы. Тем не менее Айра осторожен и даже рядом не станет с
Гамадриадой, когда она фертильна. На мой взгляд, это совершенно
иррациональная позиция, однако я и сам порой осторожничаю. Слишком хорошо
я помню то время, когда процент общих предков у всех говардианцев был
весьма заметен, а потому дефективные дети рождались чересчур часто.
Конечно, сегодня женщина с чистой генетической картой предпочтет выйти
замуж за собственного брата, чем за незнакомца с другой планеты... но
старые предрассудки умирают с трудом.
Значит, так, Джастин. Сейчас нас, отцов, трое - с тобой четверо - и
три матери, но будет четыре, когда Минерва попросит считать ее
совершеннолетней, а также неопределенное число детей, которых следует
учить, шлепать и любить. Число родителей может возрасти - или уменьшиться.
Но это мой дом, моя фамилия, и пусть будет так, потому что под моей крышей
должна обитать одна Семья, и я не хочу обеспечивать веселую жизнь таким
козлам, как Галахад.
- Но ты это делаешь! Спасибо тебе, милый папочка.
- ...но иду на это ради благополучия детей. Мне случалось видеть, как
жестокие катастрофы губят колонии, такие же процветающие, как наша.
Джастин, в этой Семье со взрослыми может что-нибудь случиться, но если
останутся хотя бы один отец и одна мать, дети должны вырасти нормальными и
счастливыми. Это и есть истинное предназначение Семьи. Мы полагаем, что
такая Семья, как наша, обеспечивает достижение этой цели в большей
степени, чем семья, где только один мужчина и одна женщина, и если ты
присоединишься к нам, то перед тобой окажется та же самая цель. Вот и все.
Я глубоко вздохнул.
- Где поставить подпись?
- Я не люблю письменных брачных контрактов. И никому ничего не
навязываю. Когда партнеры желают сотрудничать, им не нужны никакие
бумажки. Если ты решил присоединиться к нам, достаточно кивнуть...
- Я согласен!
- А если тебе хочется, чтобы был обряд. Лаз и Лор охотно придумают
чего-нибудь попричудливее, а мы все можем наплакать горшок слез.
- А брачную ночь Джастину придется провести с ребятишками - пусть
почувствует, как все это серьезно.
- Решено, Галахад. Пожалуй, надо бы заставить Джастина подежурить в
ночь перед венчанием, чтобы у него был шанс отступить, если дело покажется
слишком трудным.
- Лазарус, я могу поработать нянькой хоть сегодня; мне не привыкать.
- Сомневаюсь, что женщины разрешат.
- До утра не доживешь, - добавил Галахад. - Они у нас эмоциональные.
Это прошлой ночью они не слишком усердствовали.
- Джастин, наш дом не тюрьма. В нем чувствуют себя свободно не только
дети, но и взрослые. Когда я спросил, намереваешься ли ты возвращаться на
Секундус, то имел в виду именно это. Взрослый может провести вне дома год,
десять лет, любой срок - и он будет уверен, что о детях его позаботятся, а
по возвращении его или ее встретят с радостью. Мы с близнецами
неоднократно покидали планету и еще не раз улетим. Ты ведь знаешь, что я
намереваюсь предпринять путешествие во времени. Здесь этот эксперимент
займет не слишком много приведенного времени, однако в нем присутствует
легкий элемент риска.
- "Легкий"! Папуля, ты свихнулся. Джастин, не забудь поцеловать его
на прощание; назад он уж точно не вернется.
Я с тревогой обнаружил, что Галахад не шутит.
- Галахад, - невозмутимо сказал Лазарус, - ты имеешь право говорить
это мне, но не в присутствии детей и женщин. - И продолжил, обращаясь ко
мне: - Конечно, в путешествии есть элемент риска. А где его нет? Дело
здесь не в самом перемещении во времени, как, очевидно, полагает Галахад.
- Тот пожал плечами. - Риск здесь не больше, чем при посещении любой
планеты, где ты можешь кому-нибудь не понравиться. А скачок во времени
происходит в самом безопасном окружении: в космосе, на корабле. Риск
появляется позже. - Лазарус ухмыльнулся. - Но меня возмущает Арабелла. Эта
старая корова предлагает мне глазеть на битвы! Джастин, самая лучшая черта
современности в том, что мы живем так далеко друг от друга, что война
сделалась непрактичной. Но... Я тебе говорил, что намереваюсь предпринять
пробное путешествие во времени?
- Нет. По мнению мадам исполняющей обязанности, вы уже располагаете
идеальной техникой.
- Признаюсь, что я предпочел бы, чтобы она так думала. Арабелла не
понимает, что никакие имперские эдикты не помогут освоить империальное
исчисление. Она никогда не умела правильно поставить вопрос.
- Полагаю, что и я не сумею, Лазарус; я не знаком с этой областью
математики.
- Если тебе интересно, Дора может научить...
- Или я, сладкий.
- Или ты. Тина. А почему ты назвала Джастина сладким? Решила
совратить его?
- Нет, это он обещал совратить меня... примерно через сотню лет.
Лазарус задумчиво поглядел на меня. Я сделал вид, что не слышал их
разговора.
- Ммм... возможно, лучше, Джастин, если ты позанимаешься с Дорой. С
ней ты еще не встречался, она считает себя восьмилетней и не станет
соблазнять тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246