Джозеф носил теперь свободные брюки из мягкой материи и чистые хлопковы
е рубашки. Элли сказала ему, что глупо носить фрак и высокий воротничок, ко
гда занимаешься тяжелой и нередко весьма пыльной работой по дому. Его че
рное лицо просияло от радости, что ему больше не придется натягивать нен
авистную форму, и теперь он, занимаясь делами, насвистывал жизнерадостны
е мелодии. Мягкие, но не допускающие фамильярности манеры Элли завоевали
и расположение Цецилии, и мексиканка перестала дуться и хмуриться, дело
вито хлопоча по дому.
Цецилия и Джозеф под руководством Элли успешно ухаживали за больным. Цец
илия кормила его из ложечки или через трубку, а Джозеф обмывал его, постел
ьное белье менялось дважды в день. Элли обычно присутствовала при всех п
роцедурах, но сама никогда его не касалась и редко обращалась непосредст
венно к нему. Когда заканчивались утреннее обмывание и завтрак, Элли ост
авляла с Клейхиллом Цецилию, но та не задерживалась в комнате старика до
льше пяти минут.
Кейн сообщил, что работники ранчо, зная о болезни хозяина, волнуются, не ув
олят ли их. Они уже довольно долго работали без управляющего. Он был прили
чным малым, хорошо разбиравшимся в своем деле и ладившим с людьми, но умуд
рился сцепиться с Адамом. Кейн спросил Джеба, не хотел бы тот остаться на р
анчо Клейхилла и занять этот пост. Но Джеб заявил, что это ранчо слишком ве
лико и шикарно на его вкус. Он лучше присоединится к брату и Джону. И пусть
Кейн не задерживает его, так как у них на ранчо работы непочатый край. Тогд
а Кейн попросил Билла Купи временно исполнять обязанности управляющег
о. И Билл стал заниматься всеми неотложными делами.
Как ни странно, ковбои прекрасно отнеслись к Генри. Стэн Тэйлор беспокои
л Кейна больше всего. Но именно он проникся к Генри особой симпатией, когд
а тот извинился и объяснил, что не хотел сделать ему больно, это вообще не
в его правилах, а когда пообещал научить Стэна приемам, они вообще стали п
риятелями.
Из города вызвали адвоката, который зафиксировал состояние Адама и заго
товил доверенность на имя Элли, чтобы она имела доступ к счету Адама в бан
ке и смогла выплатить зарплату работникам ранчо.
К концу недели доктор предположил, что Адам продержится еще немного, и жи
знь в доме стала размеренной. Когда Элли затеяла основательную уборку, К
ейн понял, что может больше не волноваться за нее Ц она окончательно ощу
тила себя хозяйкой.
Адам Клейхилл, этот эгоист и полновластный хозяин северо-западного Коло
радо, оказался в полной зависимости от презиравшей его от всего сердца ж
ены.

Глава 22

Кейна грызли сомнения. Он хотел бы, чтобы Ванесса осталась с тетей, а он бы
отправился выслеживать Праймера Тэсса. Он дал описание полукровки всем
работникам ранчо Клейхилла, и один из ковбоев сказал ему, что видел похож
его парня в черной куртке, который стоял на скале и рассматривал их ранчо.
Ковбой направился в его сторону, но всадник мгновенно скрылся из виду в б
лижайшей рощице. Кейн сделал вывод, что Праймер Тэсс выследил их и ждет те
перь их отъезда с ранчо.
Он, однако, был уверен, что Ванесса устроит форменный скандал, если он попр
осит ее остаться. Этот огромный дом был ей не по душе. Ей не нравилось, что з
десь постоянно толчется уйма чужих людей. Это ее раздражало. Но больше вс
его ей не нравилось то, что она жила словно узница, которой ни под каким ви
дом не позволялось покидать ранчо. Последними ее словами, перед тем как о
на уснула, были: «Когда мы отсюда уедем? Я так соскучилась по дому!»
В тусклом лунном свете, падавшем в окно, Кейн поглядел на спящую в его объя
тиях женщину. Словно почувствовав его взгляд, она что-то пробормотала и п
окрепче прижалась к нему. Да он и так знал, как она выглядит. Каждая ее черт
очка навеки запечатлелась в его сердце, каждая соблазнительная линия. Пл
аменный ореол волос вокруг гордой головы, восхитительное тело, такое гра
циозное и всегда желанное… Он молился, чтобы ей никогда не довелось увид
еть его предсмертный лик, когда болезнь выест его до кожи и костей, и ужасн
улся.
Она не останется в одиночестве, когда он исчезнет. Но, кроме Тэсса, могут п
оявиться и другие помешанные, которым захочется завладеть ею. Эта мысль
заставила его похолодеть. Он должен хорошенько подумать. Ему надо провет
риться и на свежую голову поразмышлять, как лучше всего действовать.
Проснулся Кейн на рассвете. Он лежал не шевелясь, прислушиваясь к донося
щимся звукам. Стая уток пролетела над ранчо, направляясь на юг. Он мысленн
о представил себе, как они тянут длинные шеи, следуя за вожаком, уверенно н
аправляющимся к лугу, где все сделают передышку и подкормятся. За окном к
акая-то птаха вспорхнула на ветку близстоящего дерева, весело зачиг. рик
ала и снова взлетела, с шумом замахав крыльями. С другого конца долины, из
густой и темной чащи раздался: жалобный крик козодоя.
Картины и звуки, говорившие о смене времени года, наполовину позабытые, , в
друг припомнились и приобрели особое значение. Ожидание смерти застави
ло Кейна многое, переоценить и переосмыслить в своей жизни, которая каза
лась теперь бесценным сокровищем. И он чувствовал, что сегодня многое мо
жет для него решиться: либо он, либо Праймер Тэсс расстанется с такой драг
оценной штукой, как жизнь.
Он чуть отодвинулся, так что теперь лишь слегка касался теплого тела, уют
но свернувшегося возле него клубочком. Эта женщина вся была как луна и со
лнце, весеннее тепло и глоток прохладной воды в жаркий летний день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123