Когда фургоны снова двинулись в путь, Ванесса поскакала рядом с мулами в
переди их крошечного каравана. Она увидела одного из братьев Хукеров с л
евой стороны, второй, хотя его и не было видно, должен был ехать справа. Про
шло полчаса. Единственными доносившимися до нее звуками были позвякива
ние упряжи и глухой стук подков по хорошо утрамбованной земле. Ванесса у
слышала, как рассмеялась Мэри Бэн, оглянулась и увидела, что Генри полнос
тью поглощен беседой с девушкой. Они сейчас никого, кроме друг друга, прос
то не замечают, подумала Ванесса и особенно остро ощутила собственное од
иночество.
Время до полудня тянулось медленнее черепахи. По-прежнему ни слуху ни ду
ху от Кейна. Тягостное чувство страха, поселившееся в сердце Ванессы пос
ле встречи с Тэссом, превратилось вдруг в уверенность, что то, чего она боя
лась больше всего на свете-, уже свершилось. Окружающая их местность была
лесистой, со всех сторон торчали из земли обломки скал и камней. Дорога по
шла под уклон, и усталые мулы замедлили ход, сопротивляясь подталкивающе
му их фургону.
Внезапно Ванесса пришпорила лошадь и поскакала вперед. Она слышала, как
Джои закричал ей вслед, но не обратила на это внимания. Это был ее шанс, и, во
зможно, единственный, добраться к Тэссу раньше, чем он прикончит Кейна. Че
рез считанные минуты она уже скрылась из поля зрения спутников. Ванесса
внимательно огляделась. На дороге не было заметно никакого движения. Но
он был где-то совсем близко, она чувствовала это кожей. Это гряз
ное животное притаилось где-то, чтобы убить Кейна!
Рядом неожиданно вспорхнула и спряталась в кустах куропатка. От неожида
нности Ванесса резко натянула поводья. Конь заволновался. Она ласково за
говорила с ним, и лошадь перестала дергаться, но так и не успокоилась до ко
нца. Уши у нее стояли торчком, а ноздри раздувались, И тут Ванесса заметила
нечто. Это был кусочек бумажки, трепетавший под ветром на ветке кустарни
ка у края дороги. Она моментально поняла, что это очередное послание Прай
мера Тэсса. Ванесса подъехала ближе и взяла записку:
«Ничего не изменилось, строптивая женщина. Абсолютно ничего. До скорой в
стречи».
Отвратительная физиономия Праймера Тэсса тут же возникла в ее памяти с т
ошнотворной четкостью. Ванесса немедленно пустила лошадь галопом, чтоб
ы как можно скорее покинуть место, где он недавно был. Дни и ночи переживан
ий из-за Кейна вымотали ее до предела. Необходимо срочно что-то предприня
ть. Если просто сидеть и ждать, когда Тэсс устроит какой-нибудь смертельн
ый номер, то она сойдет с ума! Холодный горный воздух слегка взбодрил ее, о
на с шумом выдохнула и попыталась успокоиться и сосредоточиться на пред
стоящей задаче. Правильно ли то, что она собиралась сделать, или нет Ц ей
было все равно. Она уже перестала думать о Прай-мере Тэссе как о человеке.

Внезапно до нее донесся отдаленный шум. Она остановила лошадь и повернул
ась на звук, вслушиваясь. Уши лошади задергались, она насторожилась и уст
авилась на дорогу. Ванесса услышала стук подков мчащейся во весь опор ло
шади. Секунды спустя из-за поворота показался огромный жеребец Кейна, ле
тящий, кажется, на нее. Удрать? Нет. Ему ничего не стоит догнать ее.
Ц Какого дьявола ты здесь делаешь, а? Ц закричал Кейн, когда до нее остав
алось по меньшей мере еще футов пятьдесят. Ц Ты с ума сошла! Возвращайся
в фургон! Немедленно!
Она прямо вскипела от негодования. Ишь ты, командир! А тон-то какой! Ну уж не
т! На этот раз приказ не сработает, хватит ей той ночи, у форта Лайон. Кейн пр
отянул руку и вцепился в уздечку. Не успев даже осознать, что делает, Ванес
са замахнулась поводьями и хлестнула его по руке.
Ц Держи свои руки подальше от моей лошади!
Ц Ты, безмозглая дурочка! Немедленно возвращайся в фургон. Тэсс лишь сле
гка опередил нас. Уезжай отсюда!
Ц Я знаю, что он здесь! Ц Она помахала запиской Тэсса перед носом Кейна.
Ц Это его последнее послание.
Ц Да он их оставлял вдоль всей дороги, так что мы собирали этот урожай вс
ю последнюю неделю. Он надеется, что заставит нас совершить какую-нибудь
глупость. Но клюнула на его приманку только ты.
Ц Плевать. Я собираюсь встретиться с ним и убить его!
Ц Это самая идиотская идея, какая только могла прийти тебе в голову! Поме
риться силами с опытным убийцей? Мало того, что он безумец, так ведь он еще
и не один, а с двумя напарниками. Я их выследил и возвратился за Хукерами. А
теперь уезжай отсюда поскорее, ради Бога, пока нас тут всех не перестреля
ли!
И в эту секунду Кейн услышал щелчок и краем глаза заметил мелькнувшую ср
еди густой хвои тень, но уже в следующую секунду пуля попала ему в плечо. Б
оль пронзила его с такой силой, что он не сразу схватил ружье, но все же чер
ез какое-то мгновение сделал это, но вот удержать его, несмотря на отчаянн
ые попытки, не сумел. Боль разлилась по всему телу, и он начал заваливаться
вперед, куда-то в бархатно-черную пропасть. Его последняя мысль была о Ва
нессе. Ему нельзя сейчас умирать! Он не может оставить ее этому подонку!

Глава 10

Один за другим раздались три выстрела. Две пули попали в Кейна, а третья сн
есла с его головы шляпу. Ванесса, застыв от ужаса, смотрела, как он накреня
ется в седле и падает в землю лицом прямо под ноги своего жеребца. Сквозь ш
ум в ушах она расслышала где-то за спиной треск еще одного выстрела, а пот
ом Ц звуки перестрелки. Она спрыгнула с лошади и помчалась к Кейну. Все ос
тальное не имело значения, кроме одного: жив ли он? В отчаянии она замахнул
ась на огромного жеребца, нависшего над хозяином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123