Ц Доброе утро.
Хозяин магазина стоял на том же месте, что и вчера, был в тех же подтяжках п
оверх майки, и лицо его выглядело столь же неумытым.
Ц Зачем вернулись?
Ц Если бы за дружеским приветствием, то я точно попал не по адресу, Ц хол
одно ответил Кейн.
Ц Я здесь не для того, чтобы расшаркиваться перед каждым. Ц Бородач вып
люнул основательную порцию жвачки изо рта в стоявшее в сторонке ведро с
водой и, судя по всплеску, попал в цель.
Ц Я хотел бы нанять пару надежных парней на несколько недель. Мне почему
-то показалось, что вы могли бы мне в этом помочь.
Ц С чего бы это?
Ц Обладая таким сварливым характером, вы просто обязаны знать и самых л
учших, и самых дрянных представителей рода людского, которые ошиваются в
озле магазина.
Ц Вам нужно убить кого-то, что-то украсть или всего-навсего свергнуть пр
авительство?
Ц Мне нужно проводить добропорядочную леди на северо-запад к родствен
никам, но она приглянулась одному сукину сыну. Он решил напасть на нас и на
сильно увезти ее с собой. Требуются парни, которые могут убить, если потре
буется, украсть, если не будет иного выхода, и вообще сумеют сделать все, ч
тобы она осталась живой и невредимой.
Ц Какой же мужчина будет сидеть сложа руки, если кто-то портит жизнь пор
ядочной женщине?
Ц Я и не сижу сложа руки, но мне нужна помощь. Вы не знаете пары опытных охо
тников, которые согласились бы охранять пас в пути?
Ц Этим утром в Денвер отправился караван. Почему же вы не присоединилис
ь к нему? Тогда бы и проблем не было.
Ц Вас это совершенно не касается, однако я отвечу. Мы едем налегке и намн
ого быстрее любого каравана, да и нет у меня охоты связываться с этими пил
игримами.
На суровом лице медведеобразного громилы расцвела улыбка.
Ц Мне и в голову не придет осуждать вас. Парнишка, с которым вы вчера так м
ило побеседовали, был вчера вечером со всей своей шайкой в салуне. Это, слу
чайно, не тот самый сукин сын?
Ц Этот парнишка значит не больше прыщика на заднице у сойки. А тот сукин
сын по-настоящему опасен. Так вы не знаете парочку мужчин, которые сгодил
ись бы для такого дела? Если не знаете, то так и скажите, я поищу в другом мес
те.
Ц А вы еще меня называли сварливым! Да ладно, знаю я подходящих ребят. Тех
асцы. Загорелые, как черти в аду. Пригнали сюда стадо. Держатся сами по себ
е, но в обиду себя не дадут никому.
Ц А где их отыскать? Это срочно. Мои подопечные уже выехали, так что нам ещ
е придется их догонять.
Ц Я сейчас позову. Ц Хозяин магазина вышел через заднюю дверь, громко х
лопнув ею.
Кейн облокотился на прилавок, отсюда прекрасно просматривались обе две
ри. Полка с мотками лент, где они с Генри выбирали подарки, находилась в да
льнем конце помещения, у противоположной стены. Голубая лента все еще ле
жала у него в кармане. Он собирался вручить ее Ванессе еще вчера, после ужи
на. Все сидели у костра, и он мог бы небрежно сопроводить подарок словами:
«Генри считает, что тебе это пойдет». И положить ленту ей на колени. Так эт
о выглядело бы достаточно небрежно. Но, странное дело, когда наступило вр
емя ужина, он так и не сумел заставить себя сделать это. А позже, когда Ване
сса сама пришла к нему, он и подавно забыл обо всем на свете. Обо всем, кроме
того, что находится с ней наедине.
Он знал, что она уходила оскорбленной. И наверняка недоумевала. Прокляти
е! И чего это ему взбрело в голову так целовать ее? Теперь, когда он знает, ка
кое это наслаждение, ему будет в тысячу раз труднее держаться от нее на ра
сстоянии. Вот дьявольщина! Разве он не может позволить себе хоть какие-то
радости в жизни? Но логика тут же привела против этого несколько разумны
х доводов. Когда тебе остается всего несколько месяцев жизни, ты не имееш
ь права позволять ей думать, что у вас впереди долгая совместная жизнь. Ве
дь он не может предложить ей никакого будущего. Внутри него разрасталась
какая-то пакость, которая медленно, но верно отнимала жизненные силы. Ему
все еще с трудом верилось, что он умирает, но именно это, по всей видимости,
и происходило. Ом привык надеяться на свое тело, оно никогда раньше не под
водило его, и временами, даже теперь, Кейн чувствовал себя сильным, как и п
режде.
Владелец магазина вернулся в сопровождении двух мужчин в запыленной од
ежде. Они остановились, пристально разглядывая Кейна, а он, в свою очередь
, смотрел на них. Хозяин молча прошел за прилавок. Опыт Кейна подсказал ему
, что один из вошедших частенько сопровождал скот через прерию, бывал и в г
орах. Острый взгляд охотника. Торчащие в разные стороны усы. Тяжелые, груб
ые ботинки. Огромные, огрубевшие от работы руки. Годы в седле наложили отп
ечаток на его осанку. Он был высоким, худым и почти таким же пожилым, как Дж
он Виснер. Засунув большие пальцы за ремень с кобурой, он разглядывал Кей
на примерно так же, как тот разглядывал его.
Второй был значительно моложе, ниже ростом, но массивнее. В остальном он б
ыл похож на старшего: спокойное загорелое обветренное лицо и глаза, кото
рые, казалось, видят насквозь. Они оценивали его, как до этого, вне всякого
сомнения, каждого, с кем их сталкивала жизнь. Кейн понимал, что, если не пон
равится им, они откажут, посули он им хоть златые горы.
Ц Он сказал вам, для какой работы я вас нанимаю? Ц кивнул Кейн в сторону х
озяина.
Ц Угу Ц ответил старший из техасцев.
Ц Парня, с которым нам придется иметь дело, зовут Праймер Тэсс, и он опасн
ее любого хищника. Вы когда-нибудь слышали о нем?
Ц Немного.
Ц Тогда вы, наверное, знаете, что он не признает никаких правил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123