Люди, сказал он себе, повсюду одинаковы. Такие же слова, и
ногда и погрубее, неслись ему вслед и в сотне других городишек, как две кап
ли воды похожих на этот. Он бросил взгляд на пыльное стекло витрины магаз
ина. Там отражался высокий худой широкоплечий мужчина. На чисто выбритом
лице выделялись широкие скулы и решительный подбородок. Шрам на щеке пр
идавал лицу несколько зловещее выражение, но только до тех пор, пока шери
ф не улыбался. Картину дополняли каштановые вьющиеся волосы и янтарно-м
едового опенка глаза под прямыми черными бровями. На шерифе был черный с
юртук, расшитый жилет и плоская, словно приплюснутая, черная шляпа. Но все
эти внешние приметы ничего не говорили постороннему взгляду о беспокой
ной натуре Кейна, постоянно заставлявшей его искать, чем бы заполнить пу
стоту внутри.
В любое время дня по улицам Доджа сновало, поднимая пыль, не меньше сотни р
азнообразных повозок для перевозки шкур. Но сейчас путь шерифу прегради
ла длинная повозка, на которой возвышался грубо сколоченный гроб. Кейн о
становился, чтобы пропустить ее. Сопровождавший скорбный груз негр наиг
рывал на шарманке заунывную мелодию. Правил лошадьми бородатый мужчина
в черной широкой накидке и черном шелковом цилиндре. Еще один житель гор
одка отправился в последний путь на Бут-Хилл. Кладбище, которое размести
лось на горе у новоиспеченного городка, уже насчитывало двадцать могил.

Кейн прошел мимо лавки, торгующей лошадиной упряжью, мимо какого-то скла
да и салуна Лонгбранча. Скоро он миновал и железнодорожную станцию, на ко
торой сошел этим утром с поезда. На окраине городка наконец решился вдох
нуть в полную силу. Даже дым локомотива, привезшего его из Канзас-Сити, ка
зался благовонием по сравнению с невыносимым смрадом приготовленных к
отправке шкур, запахом гнилого бизоньего мяса, немытых тел и испражнений
, характерных для Доджа. Покрасневшие от пыли глаза Кейна внимательно ос
мотрели ряды развалюх, расположившихся на окраине города. Нищета Ц толь
ко это и приходило на ум. Тем, кто жил в этих хижинах изо дня в день, приходил
ось нелегко. Кейн почувствовал, что будет счастлив убраться отсюда как м
ожно скорее.
И тут его внимание привлек шум возле одного из фургонов, выстроившихся н
еподалеку от железнодорожной колеи. Несколько мужчин, встав кружком, гро
мко похохатывали, одобрительно вскрикивали и бросали на землю монеты.
Скорее всего еще одна драка, решил Кейн. Сколько же их случается за день в
этом паршивом городишке! Он медленно развернулся и пошел было снова к го
стинице, но тут заметил, что к зевакам стремглав несется женщина в темном
капоре и голубом платье. Он тут же переменил направление, размышляя на хо
ду, за каким дьяволом его туда несет. Неужели захотелось поглазеть на мор
добой? Или давно не видел гневного блеска неподражаемых голубых глаз?
Женщина добежала первой.
Она схватила лопату и решительно раздвинула вопящих и хохочущих мужчин.
Низкорослый парень со скудным пушком на подбородке оседлал высокого бл
ондина и самозабвенно молотил его по лицу.
Ц Надо же, этот пацан отлупил-таки безмозглого здоровяка! Ц завопил че
й-то восторженный голос.
Женщина подняла лопату и плашмя ударила ею победителя по спине. Она снов
а замахнулась и стукнула парня на этот раз по голове. Коротышка подскочи
л, и следующий удар обрушился на его плечо.
Ц Немедленно оставь его в покое, паршивец! Юнец мгновенно сжал кулаки, пр
иготовившись к атаке, но вовремя опомнился и сделал шаг назад. Он презрит
ельно плюнул под ноги, презрительно ухмыльнулся и начал собирать монеты.

Ц Говорил же вам, что запросто расквашу ему нос! Ц торжествовал он. Ц Я
из него просто отбивную сделал!
Мстительница меж тем так и стояла, стискивая черенок лопаты тонкими паль
цами. При этих словах она снова угрожающе замахнулась:
Ц Убирайтесь отсюда, я сказала! Все как один!
Ц Да ладно, мэм. Мы же только пошутили. Мы ждали, когда вы принесете пирожк
и.
Ц Ах вы шутили? Вы Ц жалкая кучка немытых бездельников! Мои пироги не дл
я кретинов, которым от скуки только бы помахать пудовыми кулаками! Убира
йтесь с моей стоянки! Вон отсюда!
Мужчины попятились. Они, конечно, не испугались, но и злить эту добропоряд
очную леди не решились. К тому же скудный на женщин городок мог наградить
за такое дело и петлей на шее.
Пожилой седобородый мужчина с лоснящейся лысиной шагнул вперед:
Ц Я не с ними, мэм. И мне очень жаль, что так вышло. Я пришел, потому что услыш
ал: вы продаете пирожки. Вот и решил купить несколько штук. Мы не ели ничег
о подобного уже месяца два, пока добирались сюда по индейской территории
. А это долгие пыльные мили, мэм.
Ц Хорошо. Оставайтесь. Но остальные бравые молодцы с кулаками вместо мо
згов, Ц она буквально выплевывала презрительные слова, Ц пусть убираю
тся в свои вонючие норы, из которых выползли!
Ц Послушайте, вы, как там вас! Не больно-то задирайте нос! Ц сказал все ещ
е собиравший монеты парень-забияка.
Ц Имею полное право быть такой, какой хочу, ясно? А на твоем месте, будь я т
аким же недомерком, я не пыталась бы вырасти за счет кого-то другого!
Ее слова словно ужалили парня. Он резко вскинул голову:
Ц Проклятие! Ты… Он шагнул к ней.
Женщина не дрогнула, держа лопату, словно боевую дубинку.
Ц Уверена, именно это ты и пытался сделать. Я уже встречала таких, как ты,
Ц коротышка, который и муравью-то по колено, пытается отыграться на ком-
нибудь побольше. А сам просто мелкий задира и пакостник!
Ее голос был полон презрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123