Если что] они мгновенно дадут зна
ть о приближении человека или животного.
Дни сложились в неделю, а Праймер Тэсс все не появлялся. Погода не радовал
а: холод и дождь. Настроение закутанной в непромокаемый плащ Ванессы был
о еще более мрачным, чем погода. Сегодня ей даже не удастся отвлечься бесе
дой с Элли Ц та скрылась от моросящего дождика в глубине фургона. Кейн не
разрешал делать привалы из-за дождя, верный своему решению проезжать еж
едневно как можно больше. Иногда Ванесса видела его, но зачастую он не поп
адался ей и по полдня. Именно в такие минуты она и думала, что скоро сойдет
с ума от тревоги.
Однажды вечером Ванессе удалось разглядеть Кейна, когда он подошел к кос
тру, где готовился ужин. Ее поразил его изможденный вид. Под запавшими гла
зами темнели круги, жесткая многодневная щетина подчеркивала туго обтя
нутые кожей скулы. Она уже несколько дней размышляла, не болен ли он чем-н
ибудь серьезным. Он молча наполнил свою тарелку и исчез. Кейн теперь вовс
е не глядит в ее сторону. Может он презирает ее? Если так, то зачем остается
с ними? Он ведь может в любую секунду развернуться и поехать куда глаза гл
ядят.
В ее голове потихоньку начала вызревать идея. Вероятно, стоит всерьез и о
сновательно обдумать, как ей самой уничтожить Тэсса. Она, и только она, смо
жет приблизиться к нему, не опасаясь, что он ее убьет. Если она выедет ему н
австречу, он решит, что она передумала и согласна поехать с ним. А когда он
а подъедет к нему достаточно близко, вот тогда она и выстрелит. Идея показ
алась ей привлекательной, и она начала разрабатывать детальный план.
После двух дней и ночей непрерывного моросящего дождя наступило утро, ко
гда в небе образовался просвет среди туч. День выдался по-прежнему серый
и холодный, но порывы ветра разогнали тучи. Чуть позже их обогнала тяжело
груженная повозка, в которую были запряжены восемь мулов. Возница остано
вился и помахал рукой. Он вручил приблизившемуся Джону какую-то бумагу и
уехал. Джон передал записку Ванессе.
Ц Парень сказал, что его просили передать это женщине по имени Ванесса.

Ванесса задрожавшей рукой взяла бумажку. Краткая записка была написана
коряво, так что Ванесса едва разобрала слова: «Ничто не удержит меня вдал
и от моей женщины».
Она скомкала бумагу в кулаке и сунула ее в карман, лихорадочно придумыва
я приемлемое объяснение случившемуся для тети.
Ц В чем дело? Кто, ради всех святых, знает тебя в этих краях, Ванесса?
Ц Вы же знаете мужчин, тетя Элли. Это от одного из тех, кто остался с карава
ном. Пару раз я посмотрела в его сторону, так он уже решил, что я строю ему гл
азки. Забудьте про него. О, посмотрите-ка! Ц На небольшом возвышении спок
ойно стояли две оленихи с самцом, совершенно не обращая внимания на прое
зжавшие мимо фургоны Ц Какие же они красивые! Такие дикие и свободные! О,
это прекрасные земли!
Ц Кейн сказал, что через два-три дня мы доберемся до Джанкшен-Сити. Мне да
же не верится. И мне страшно, Ванесса. Мне почему-то хочется подольше не пр
иезжать туда.
Ц Что вы говорите, тетя? Я жду не дождусь, когда же это случится. Эта дорога
вымотала уже все силы. Хочу наконец добраться до какого-нибудь места, где
можно обосноваться.
Ц Я тоже устала от этой бесконечной дороги. Но не забывай, что отправилис
ь мы практически в неизвестность.
Я решила, что, когда мы доедем до Джанкшена, я не буду даже пытаться разыск
ать Адама Хилла и его семью.
Ц Не стоит принимать такие решения наспех.
Они добрались до долины, и мулы зашагали веселее по вьющейся ленте тропы,
пролегающей посреди зеленой травы. На западе высоко в небо поднимались г
оры, прямо перед ними рос густой зеленый лес. Они пересекли чистый прохла
дный ручей. В траве прыгали непуганые птицы, впереди вдоль тропы огромны
ми прыжками мчался дикий кролик, вскоре скрывшийся в золотисто-красных
зарослях.
Ванесса не замечала красот природы. Ее переполняли другие заботы. Прайме
р Тэсс выполнит обещанное до того, как они прибудут в Джанкшен. Она была аб
солютно уверена в этом. Он не стал бы преследовать их всю дорогу, если бы н
е собирался выполнить свои угрозы.
Ц Ты устала, правда, Ванесса? Ц Спокойный голос Элли прервал поток мрач
ных мыслей Ванессы. Ц Ты сама на себя не похожа с тех самых пор, как мы поки
нули форт Лайон. Со стороны Кейна несправедливо требовать, чтобы ты кажд
ый день правила фургоном.
Ц Я не возражаю, Ц рассеянно ответила Ванесса. И тут же поправилась. Ц Т
о есть я сама уже хотела возмутиться. Сегодня же скажу Джону, что после обе
да пересяду на лошадь.
Ц Тебе просто необходимо передохнуть, дорогая.
Когда они остановились у речушки, чтобы напоить лошадей и мулов, Кейна по
близости не оказалось. Ветер полностью развеял свинцовые тучи, и впервые
за долгие дни выглянуло солнце. Ванесса решительно слезла с облучка и по
шла к лошадям. Когда Джон и Генри вернулись с водопоя, чтобы вновь запрячь
мулов, Ванесса уже сидела на лошади с ружьем в руке.
Ц Я немного проедусь верхом, Джон.
Ц Нет, мэм. Вы этого не сделаете. Ц Он направился к ней, но она заставила л
ошадь ускользнуть от него. Джон нахмурился. Ц Кейн велел, чтобы вы не уда
лялись от фургона.
Ц Кейн не имеет права приказывать мне. Кроме того, это Ц моя л
ошадь, и я поеду на ней, раз мне так хочется.
Обиженное выражение, мелькнувшее на лице старика, расстроило ее, но уж лу
чше рассердить Джона, чем дожидаться, когда Кейна убьют.
Ц Я буду все время поблизости, Ц пообещала она, пытаясь смягчить предыд
ущие слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123