Боже, какое счастье, что вы с нами, Кейн
! И что бы мы без вас делали?
Ц Вы бы справились. А вот я упустил бы возможность полакомиться лучшими
пирогами от Канзаса до Колорадо.
Ванесса покосилась на Кейна. Он улыбался Элли самым очаровательным обра
зом и вообще был сама галантность. И все это только для Элли. Ванесса опуст
ила па спины мулов кнут и стиснула зубы. Дьявол бы побрал этого Кейна! Она
любила его с такой силой, что это причиняло боль, а он даже не смотрел в ее с
торону.
Ц Все в порядке, Ванесса? Ц прозвучал его голос.
Ц У-гу.
Ц Если устанешь, дай знать. Генри может перебраться на твое место, чтобы
ты могла передохнуть, а Мэри Бэн подменит Генри.
Ц Генри это вряд ли понравится. Да и Мэри Бэн тоже. Ц Она не отрывала глаз
от мулов.
Ц Да, это ему вряд ли придется по вкусу. Они болтают всю дорогу, словно пар
очка сорок. Ц Кейн начал разворачивать лошадь.
Ц Кейн, я хотела бы поблагодарить вас за то внимание, вы уделяете Генри,
Ц успела выговорить Элли, прежде чем он отъехал. Ц Жаль, что мы не были зн
акомы ни с кем вроде вас в Спрингфилде. Я вижу, как сильно Генри меняется к
лучшему, взрослеет прямо на глазах.
Ц Не стоит приписывать это мне, миссис Хилл. Я более чем уверен, что у Генр
и до сих пор просто не было столь сильного стимула взрослеть. Пожалуйста,
не обижайтесь, но вы и Ванесса явно переусердствовали. Вы сами вырастили
из него слабака, грудью защищая его от любых напастей. А ему, как и всем ост
альным, полезно учиться , принимать от судьбы тычки и удары.
Ц Я и не обижаюсь. Ц В голосе Элли прозвучала печаль. Ц Я не понимала, чт
о мы портим его, до самого последнего времени. Но делали мы это из лучших п
обуждений, мы просто боялись, что его обидят.
Ц Обиды Ц такая же часть нашей жизни, как и все остальное. Вы никогда не н
аучитесь испытывать счастье, если у вас не с чем сравнивать.
Ц Но иногда жизнь состоит из сплошных обид и огорчений, а счастья выпада
ет лишь чуточку.
Ц Согласен. Вот нам и приходится разыгрывать партию соответственно тем
картам, какие у нас на руках.
Ц Мистер де Болт… Кейн, Генри что-нибудь говорил вам о… Мэри Бэн?
Ц Она ему очень нравится, миссис Хилл, Ц откровенно ответил Кейн. Ц Вер
оятно, он уже влюблен. Я предупредил его, чтобы он не навязывал ей свои уха
живания, если вас волнует именно это. Я уверен, что он принял это к сведени
ю.
Ванесса негодующе взглянула на Кейна, сверкнув своими голубыми глазами.

Ц Как вам только в голову могло прийти подобное?
Ц Ванесса! Ц Элли изумленно уставилась на племянницу.
Кейн расхохотался:
Ц Только не впадайте в раж, моя темпераментная златовласка. Генри спрос
ил меня о том, как все происходит между мужчиной и женщиной в физическом п
лане, и я ему объяснил. И дал ему несколько полезных советов, как обращатьс
я с женщинами.
Ц Я так и думала! Уж в этом деле вы собаку съели! Ц Ванесса и сама почувст
вовала, как запылали ее щеки. Да что с ней, к дьяволу, творится? Ведет себя ка
к последняя дура.
Ц Спасибо, Кейн.Ц Казалось, что Элли вот-вот извинится за вспышку Ванес
сы. Ц Я как раз хотела попросить вас объяснить… кое-какие вещи Генри, но т
ак и не набралась храбрости сделать это.
Ц Вам надо было попросить Ванессу. Ц Он заметил, как Ванесса закусила н
ижнюю губу.
Ц Это вряд ли было бы прилично, Ц прохладно ответила Элли.
Кейн сообразил, что допустил бестактность. Будь она проклята! Стоит ей то
лько появиться рядом, как он теряется, словно шестнадцатилетний мальчиш
ка на первом свидании.
Ц Вы правы, миссис Хилл, я прошу прощения. У Ванессы сегодня паршивое нас
троение. Лучше мне удалиться, не то она испробует свой кнут на моей спине.
Ц Он приподнял шляпу и развернул свою лошадь.
Ванесса оглянулась и увидела, что он остановился перекинуться парой фра
з с мужчиной на огромном чалом. Второй незнакомец и Джон ехали с другой ст
ороны фургонов. Итак, их теперь охраняют четверо всадников. Кейн делает в
се возможное, чтобы защитить их от Праймера Тэсса, но как насчет самого Ке
йна? Ведь Тэсс намерен убить именно его! И как Кейн собирается защититься
от выстрела, который может последовать из-за любого камня, из-за любого д
ерева? У нее немедленно подступила к горлу тошнота. Страх просто раздира
л ее на части, и от этого она теряла всякое соображение.

Следующие несколько дней они ехали среди холмов. Изредка попадались гол
ые скалы или равнинные куски дороги, безо всякой поросли. Ландшафт посте
пенно менялся. Ветер, холодный и не затихавший ни на минуту, вздымал с земл
и красную пыль, покрывавшую щеки, ресницы и руки Ванессы искусственным з
агаром. Глаза ее тоже покраснели. При дневном свете ей казалось, что все пр
оизошедшее с ней и Кейном просто приснилось: никогда он не целовал ее и не
называл дорогой. Реальностью был лишь страх, что Тэсс ждет их где-то впере
ди, чтобы выполнить свою угрозу. Ее глаза все время напряженно всматрива
лись в окружающую природу, выискивая опасные места, где мог притаиться Т
эсс.
Братья Хукеры, Клей и Джеб, которых Кейн представил как своих друзей, оказ
ались людьми спокойными и вежливыми. Они с аппетитом съедали обильные за
втраки и ужины, которые готовили Элли и Мэри Бэн, благодарили их и исчезал
и. После мытья посуды костер быстро гасили, и женщины удалялись в фургоны.
Ванесса порадовалась за Генри, что хоть его не лишили права нести ночную
вахту. Для Генри это было важно. Он и рыжий пес, который уже привык к нему, ка
к к тени своей хозяйки, пошли на первое дежурство. Все лошади были стренож
ены и остались на ночь рядом с фургонами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123