Ведь если поразмыслить, то как раз ег
о жители и не были добры к ее возвратившемуся с войны отцу. Перед тем как у
йти на войну, он был изумительным врачом. Но память о залитых кровью полях
сражения и буднях армейского госпиталя сводила его с ума. Он запил, и к нем
у стали обращаться за помощью лишь тогда, когда больше некого было позва
ть. Да и тогда чаще обращались к Ванессе, которая успела у отца многому нау
читься. А потом он умер.
Ванесса прислонилась к стенке фургона и поглядела на свою тетю. Мужчины
через рельсы цепочкой тянулись к импровизированному прилавку, и Элли с у
лыбкой вручала им пирожки и получала деньги. Покупатели снимали шляпы, м
ногократно благодарили ее, платили деньги и уходили, с удовольствием жуя
.
Элли Хилл заменила Ванессе мать, умершую, когда Ванесса была еще младенц
ем. Элли тогда вместе с сыном просто переехала в дом отца Ванессы и с тех п
ор заботилась о ней. Отец Генри и тетя Элли поженились в Спрингфилде, а пот
ом он возвратился в Чикаго, пообещав, что приедет за ней. И пропал. Элли нич
его о нем не слышала, пока через несколько лет не пришло письмо от его брат
а, сообщавшего, что он погиб, спасая ребенка от взбесившихся лошадей. Элли
чтила память об умершем муже. У нее остался крошечный снимок с его изобра
жением, на который она любила смотреть. Когда она доставала карточку, пис
ьмо от брата своего мужа и свидетельство о браке, Ванесса понимала, что те
тя опять загрустила и вспоминает свой единственный месяц счастья с люби
мым.
А вот и Генри Ц притащил воду для мулов. Животные обожали Генри, маленьки
е дети тоже любили его. А вот у взрослых мужчин не хватало терпения, чтобы
общаться с ним: он был тугодум. Но Генри мог быть отличным помощником в люб
ой работе, если ему четко объяснить, что надо сделать. Правда, за ним требо
вался глаз да глаз, как за малым ребенком, чье любопытство порой перевеши
вало здравый смысл. Недаром тетя Элли вся извелась от тревоги, думая, как о
н станет жить, когда ее не будет рядом. Но она считала несправедливым взва
лить подобную ответственность на плечи Ванессы. Она и так была убеждена,
что именно из-за них с Генри Ванесса не вышла замуж за богатого и красивог
о Мартина Макканна. Он перестал ухаживать за ней, сказав, что, как он выраз
ился, ему нужна жена, не связанная по рукам и ногам старухой и идиотом. Ван
есса вздохнула. Тетя Элли не верила, но ее просто тошнило от Мартина Макка
нна. Она не вышла бы за него замуж, даже если бы он был единственным мужчин
ой на Земле. Так или иначе их отношения прекратились, и в голове тети Элли
зародилась идея отправиться в Колорадо, чтобы быть поближе к дяде Генри.
И следует признать, что Ванесса, будучи по природе своей склонна к авантю
ре, с радостью поддержала этот план.
Возможность отправиться в путешествие представилась им гораздо раньше
, чем кто-либо ожидал. На их ферму как-то попросился на постой человек. Он о
бъяснил, что он медик, знает, что болен и болезнь неизлечима, и жить ему ост
алось всего несколько месяцев. Если бы они взяли на себя труд поухаживат
ь за ним, то он оставил бы им за это в наследство отличный фургон и пару сил
ьных мулов. А фургон у него был всем на зависть, из легкой древесины, компа
ктный и уютный, с двумя спальными лавками по бокам. Маленькая печурка ота
пливала его зимой, а специальное отверстие в потолке проветривало его ле
том. Это был чудесный фургон, служивший своему хозяину домом уже четыре г
ода. Старик прожил всего шесть недель и умер. А уже весной они продали ферм
у и отправились в путь.
Пару минут Ванесса позволила себе поразмышлять о высоком, хорошо одетом
незнакомце, вступившемся сегодня за Генри. Правда, она не сомневалась, чт
о и сама бы справилась с ситуацией. Вероятнее всего, он играет в карты или
спекулирует на бирже. А она вовсе не хотела бы быть обязанной такому типу.
Он воплощал в себе все то, что она не переносила в мужчинах Ц дерзкий, сам
оуверенный… Она видела, как он с крыльца гостиницы наблюдал за схваткой
негров. Любого, кому доставляло удовольствие столь омерзительное зрели
ще, она зачисляла в варвары. Заметила Ванесса и то, как он отвел глаза от ле
жавшего на земле Генри, словно ему было неловко. Она чуть не заскрипела зу
бами. Хотя откуда такому типу знать, как может себя чувствовать в подобно
й ситуации Генри?
К вечеру Додж-Сити был уже навеселе, а к десяти часам у нормального челове
ка волосы вставали дыбом от шума, производимого веселящимися охотникам
и, драк и стрельбы. Ванесса и Генри подвели своих четырех мулов и лошадь по
ближе к фургону и стреножили их. Они не стали разводить костер, чтобы не пр
ивлекать лишнего внимания. Уселись рядышком, чтобы с часок просто отдохн
уть за разговором, а потом уже идти спать. Двустволка все время была возле
Ванессы.
Ц Мне понравился этот человек, который приходил сегодня, Ц сказала Элл
и.
Ц Который? Ц спросила Ванесса, хотя и догадывалась, о ком идет речь.
Ц Тот, который угомонил мерзкого… коротышку.
Ц А-а, этот.
Ванесса вынула шпильки из волос и помассировала виски. Как хорошо! Когда
ей надо было в город, она никогда не снимала капора, а во время путешествия
всегда натягивала одну из старых шляп Генри. Яркий медный оттенок ее вол
ос слишком привлекал внимание. Она осмеливалась распускать волосы лишь
ночью. Густая волнистая масса доходила до поясницы. Приходилось миритьс
я с этим неудобством, так же как и с другим Божьим даром Ц бледной кожей, к
оторая так легко обветривалась и обгорала на солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123