Ц Как долго она уже с вами?
Ц Да почти три года. Какие-то парни болтали меж собой, что, дескать, в пеще
ре у Канадской речки живет дикарка. Я в жизни не видел дикарей, вот и отпра
вился посмотреть, что там за дикарка такая. И нашел полумертвого от голод
а, дрожащего от страха ребенка. Кожа да кости, смотреть больно. Ее па броси
л их с матерью, а та померла. Так она сама выкопала ей могилу и похоронила. И
пряталась все время от тамошних головорезов и прочих похотливых козлов.
Боялась всего на свете. Я чуть не месяц потратил, чтобы только разговорит
ь ее, приручал потихоньку. То кролика ей оставлю, то травки разные для прип
равы, ну а ей, конечно, все это соблазнительно при ее полуголодном-то жить
е. А уж когда мы, так сказать, подружились, то не мог я ее бросить, уж больно о
на всех дичится. Так она со мной и ездит с тех пор.
Ц Кажется, она и Генри понравились друг другу, Ц сказал Кейн, услышав за
спиной мягкий девичий смех.
Ц Я ни разу не слышал, чтобы она смеялась, пока мы не присоединились к Хил
лам. Прямо теплеет на сердце, когда слышишь такое. Ей, наверное, будет неле
гко расстаться с ними. Ц Джон задумчиво уставился на жадно пьющих воду м
улов.
Ц А вы не подумывали попросить их взять Мэри с собой?
Ц Нет, не собирался. Вот если бы они сами меня попросили об этом, тогда дру
гое дело. Но я волнуюсь за нее. Уж больно много пережила девчушка в таком ю
ном возрасте. И ничегошеньки не знает о жизни в городе.
Ц Что-то рановато вы задумали сыграть в ящик, старина, Ц ухмыльнулся Ке
йн.
Ц Уж я постараюсь протянуть как можно дольше, Ц серьезно ответил Джон.
Ц И все же у меня отлегло бы от сердца, если бы Мэри Бэн как-то устроилась и
нашлись бы люди, которые позаботились бы о ней.
Ц А как насчет того, чтобы проехаться с нами до Джанкшен-Сити?
Ц Я уже подумывал об этом, когда услышал, что женщины едут именно туда. Ду
маете, там найдется работа и такому старику, как я?
Ц Мне казалось, вы собираетесь мыть золото на ручье Криппл-Крик.
Ц Не-е-т! Чего ради я буду морозить свою старую задницу из-за нескольких
крупинок, которые тут же уйдут в уплату за бобы и бекон? Кроме того, лагерь
золотодобытчиков неподходящее место для Мэри Бэн.
Кейн выбрал гладкий камешек и бросил его в блестящую на солнце воду. Кажд
ому кто-то нужен, подумал он. Этому седому старику с хриплым голосом явно
не хватало кого-то, о ком он мог бы заботиться, и он нашел одинокую девчушк
у, у которой больше не было никого на свете.
Ц Я знаю кое-кого в окрестностях Джанкшен-Сити. Они будут рады Мэри Бэн. И
вам тоже, старина, если вы, конечно, сможете быть полезным на ранчо, где раз
водят лошадей.
Джон снял шляпу и почесал голову.
Ц Именно на это я и надеялся.
Ц До Денвера осталось не больше недели пути. Еще неделя уйдет на дорогу д
о Джанкшена, если погода не задурит.
Ц И если мы обойдемся без поломок. Думаю, через пару деньков надо будет п
одправить колеса у фургона Хиллов.
Кейн почувствовал предупреждающий спазм в желудке, и его рот наполнился
слюной. Через минуту боль заполнила живот, и он замер, дыша урывками и ожид
ая настоящего приступа, который не замедлит последовать через нескольк
о минут.
Ц Я немного проедусь, Джон, Ц проговорил он, как только сумел справитьс
я с дыханием. Он старался говорить как бы между прочим. Ц Генри, будь добр,
отведи мулов вместе лошадьми назад и стреножь их. Я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, он быстро прошагал к своей лошади, вскочил на нее и ск
рылся в густых зарослях ивняка, росшего вдоль ручья. Он стиснул зубы и зак
рыл глаза от боли, которая разрывала его нутро. Он остановил Рыжего Велик
ана и подождал в надежде, что боль отпустит его. И она действительно отпус
тила, но он по-прежнему боялся шелохнуться. Лоб покрылся испариной, и он в
ытер его рукавом рубашки.
Это был первый приступ за последние дни. Он чувствовал себя намного лучш
е и был уверен, что все это благодаря качественной еде, которую готовила м
иссис Хилл: супам, рису, бульонам из кролика с клецками. Его желудок не при
нимал жирной пищи, и Кейн старался держаться от нее подальше. Он вспомнил,
что съел за завтраком. Очень немного. Он был постоянно голоден, но, боясь р
исковать, ел до смешного мало. Теперь придется есть побольше, а то не хвати
т сил на дорогу. Слабость по-прежнему пугала его.
Уши Рыжего Великана насторожились буквально за считанные секунды до то
го, как Кейн услышал стук подков. Приближавшаяся лошадь свернула с дорог
и и подъехала к зарослям ивняка. Кейн развернул коня, чтобы встретить вса
дника, кто бы это ни был, лицом к лицу. Он выпустил поводья и положил руку на
бедро поближе к кобуре.
Отодвинув ветки в сторону, к нему подъехала Ванесса. Лицо ее было серьезн
о. Голубые глаза вопросительно смотрели на Кейна, а лицо выражало озабоч
енность.
Ц Кейн? Что-то случилось, да? Я видела, как вы вдруг уехали…
Он медленно улыбнулся.
Ц Да нет, все в порядке. Я заметил движение и подумал, что поохочусь, нам не
помешает запас свежего мяса. Но если тут и был олень, то сейчас он, наверно
е, уже в Техасе.
С минуту Ванесса, сурово сдвинув брови, изучала его лицо.
Ц Вы побледнели, и вокруг рта белое. Вы больны? Тетя Элли утверждает, что в
ы почти ничего не едите. Ей кажется, что вам не нравится ее стряпня.
Ц Тогда я должен непременно разубедить ее в этом. У меня небольшие пробл
емы с желудком, вот и все. Наверное, умудрился съесть что-либо не первой св
ежести в Додже. Кто сегодня правит, ты или Генри?
Ц Они уже выехали. Если вы отравились в Додже, то сейчас все уже должно бы
ло успокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123