Ц Собираетесь в дорогу?
Ц Подумываю. Ц Пальцы Кейна погладили длинную плеть, лежащую на прилав
ке. Он внимательно присмотрелся к работе. Ц Это делает местный мастер?
Ц Нет. Молодая леди принесла это на продажу несколько дней назад.
Ц Может быть, она принесла и несколько арапников?
Ц Верно, но их уже раскупили. Это все, что у меня осталось. Хотите купить?
Кейн секунду поразмышлял. Плетью он никогда не пользовался, а деньгами п
ора привыкать не разбрасываться. А-а, плевать на деньги! Он возьмет это в к
ачестве подарка для Лорны, жены Купера Парнелла. Она в таких вещах знает т
олк. И он добавил плеть к прочим предметам. И вовсе не потому, убеждал он се
бя, чтобы вспоминать о женщине с искрящимися гневом голубыми глазами.
В это же утро он прогулялся до конца Фронт-стрит. Место, где стоял ее фурго
н было пусто. Почувствовав острый укол разочарования, Кейн ругнулся: пох
оже, она крепко засела у него в голове! Сейчас ему не до женщин, пусть даже с
амых загадочных. Что за глупость Ц не спать, гадая, какие волосы спрятаны
под этим капором. По всем признакам, она должна быть блондинкой, ведь у нее
невероятно светлая кожа. Много лет прошло с тех пор, когда женщина настол
ько занимала его мысли. Просто тебя привлек ее темперамент, подытожил Ке
йн. И усмехнулся, вспомнив, как ловко она орудовала лопатой. Ох, ну ладно, вс
е равно теперь она уже в пути.
Прежде чем вернуться в гостиницу, Кейн зашел на конюшню. Если он кого и люб
ил на этом свете, то это своего огромного жеребца, с которым не расставалс
я вот уже пять лег. Увидев подошедшего Кейна, конь радостно заржал.
Ц Привет, Рыжий Великан! Тебе уже, наверное, осточертело это место, где то
лком и не повернуться? Ничего, дружище, это все же лучше, чем вагон, в которо
м тебя перевозили из Канзаса. Я-то знаю, как ты возненавидел его.
Кейн пролез под перекладиной и внимательно осмотрел каждую ногу лошади,
уделив особое внимание подковам. Он даже достал нож и проверил подковы н
а прочность крепления. Затем он ласково потрепал коня по гриве.
Ц Ты в замечательной форме, Рыжий Великан. Завтра мы покинем эту вонючую
дыру, и ты сможешь наконец размять ноги. Мы едем в Денвер, мальчик. Приятно
будет снова оказаться вдвоем, только ты и я.
Кейн наполнил кормушку лошади овсом.
Ц Наедайся, великанище. Скорее всего овса тебе удастся отведать теперь
не скоро. Завтра утром я зайду за тобой, и мы отправимся в путь.
Внезапная боль спазмом скрутила желудок Кейна. Он прислонился к стенке с
тойла и попытался сделать осторожный вдох. На лбу выступила испарина. Дь
явол бы все побрал! Вот уже несколько недель его донимала боль. Но этот при
ступ был самым болезненным. Доктор в Канзас-Сити дал ему настойку, но лека
рство оказалось столь мерзким на вкус, что Кейн через силу выпил лишь пол
овину, а пузырек с остатками вышвырнул из окна поезда. Сейчас он пожалел о
б этом.
Приступ прошел, оставив после себя слабость. Кейн постоял еще немного, на
деясь, что боль не возвратится. Он никогда не болел, и эта лишающая сил бол
ь его крайне раздражала. Единственное, чего он сейчас хотел, Ц прилечь и
уснуть. Он коснулся рукой живота: кажется, миновало.
Кейн вернулся в номер и немедленно вытянулся на кровати. Внезапно его пр
онзила тоска по Колорадо и верным, испытанным друзьям Ц Гриффину и Купе
ру. Он вспомнил о Лорне и ее прекрасном голосе, о миссис Парнелл. Память по
дарила и слегка размытую картинку с изображением Ванессы, к сожалению, о
пять в чертовом капоре. И он снова задумался, как она выглядит без этого тр
еклятого головного убора.

Ванесса сидела рядом с Элли на козлах. Она слегка ослабила поводья и надв
инула шляпу на лоб. В бриджах и рубашке, издалека она выглядела как молодо
й парень, чего, собственно, и добивалась. Она заплела волосы в тугую косу и
уложила ее короной, чтобы старая шляпа Генри с широкими полями не ерзала.
Элли вначале ужасалась тому, что Ванесса надела мужские штаны, но нескол
ько дорожных встреч убедили ее в мудрости подобного поступка.
Ванессе нравилась свобода, какую ей давали бриджи, особенно это ощущалос
ь, когда приходилось взбираться на козлы или слезать с них. Удобнее было е
здить и верхом, хотя она давно уже надевала в этих случаях специально сши
тую широкую юбку-брюки.
В первые дни путешествия, когда они только покинули Спрингфилд, Ванессе
казалось, что ее руки того гляди и выскочат из суставов, а сухожилия порву
тся. Ей приходилось частенько меняться местами с Генри, скакавшим на лош
ади рядом с фургоном и зорко следившим за дорогой. Но сейчас ее руки стали
мускулистыми, да и на ладонях благодаря кожаным перчаткам по вечерам не
обнаруживалось никаких мозолей.
День клонился к вечеру, и Ванесса все чаще поглядывала в сторону повозки,
следовавшей за ними от самого Додж-Сити. Она упорно ехала примерно в миле
позади них и не делала попыток их перегнать. Ванесса и Элли несколько раз
пытались угадать, кто бы там мог находиться. Может быть, какая-то семья, ре
шившая переехать на запад огромной страны, или какой-нибудь охотник, отп
равившийся на поиски стада бизонов? Им повстречалось несколько фургоно
в, едущих в сторону Доджа, но обогнал их лишь отряд солдат. Капитан, следов
авший во главе, приложил кончики пальцев к шляпе, приветствуя Элли, и веле
л подчиненным проскакать стороной, чтобы не поднимать пыль прямо перед ф
ургоном.
В ту ночь они остановились на ночлег у заброшенной хижины с покосившимся
загоном для скота. Ванесса и Генри слегка подправили ограду и загнали за
нее мулов и лошадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123