Шерпы-андроиды разожгли костры из загодя припасенного хвороста. (Рубить
сушняк, само собой, строго-настрого запрещалось.) Погонщик убедился, что
киберлошадки мирно пасутся, а поклажа под надежной охраной, и занялся уж
ином. Рассольников в это время сибаритствовал, разминая затекшие от долг
ой езды ноги. Они, бедолаги, уже приобретали типично кавалерийские очерт
ания.
«Мужчина, ниже пояса похожий на колесо, Ч это не модно и не престижно. И, ко
нечно же, ничуть не сексуально, Ч думал Платон, пытаясь выгнуть нижние ко
нечности в обратную сторону. Ч Зато в средние века с такими кривулинами
от баб не было отбою».
На скромный тибетский ужин местный бог послал Рассольникову «бачковой
» (то есть выращенный в баке) телячий ростбиф, копченого марсианского угр
я, творожный пудинг и компот из сухофруктов. Как обычно, археолог позвал к
столу скромнягу Гальперина, который традиционно поотнекивался, но зате
м принялся уписывать за обе щеки недозволенное верой мяско.
Тем временем андроиды обустроили Рассольникову теплое гнездышко из ис
кусственных шкур и настоящего туристского спальника. В ногах разместил
ись два чемодана с самым ценным оборудованием Ч Платон никому не доверя
л.
Археолог поблагодарил всех за службу, лег и тут же отключился. Кислорода
маловато Ч вот и стал быстрее уставать.
Платон проснулся среди ночи и сразу почуял: что-то не так. Тихо, чтобы не ра
збудить Гальперина, спящего поблизости на конских попонах, он встал, нат
янул второй свитер и на цыпочках двинулся к киберлошадкам. Фонарик не вк
лючал Ч боялся спугнуть незваного гостя, если имеется таковой.
Микрочип короткими беззвучными советами задавал Рассольникову направ
ление и отсчитывал метры до цели. Уфф! Все лошади были на месте. Только уж б
ольно тихи Ч ни храпа, ни тихого, положенного по программе ржания. Непоря
док. Стоящие на часах шерпы тоже были недвижимы. Платон подобрался к одно
му из них и шепнул на ухо:
Ч Полундра!
Андроид не шелохнулся. Рассольников дотронулся до его шеи Ч кожа была л
едяной. Механизм отключен. Археолог зажег фонарик и увидел: толстовка на
шерпе расстегнута, а в его желто-розовом боку открыта небольшая дверца. В
гнезде было пусто: аккумулятор стащили. Ох ты, черт!
Ч Подъем! Сонная тетеря! Ч закричал археолог. Ч Нас обчистили!
Погонщик вскочил на ноги и очумело завертел головой.
Ч Боже мой! Ч подбежав к шерпам, всплеснул руками Гальперин. Ч Я винова
т, хозяин! Убей меня! Затопчи меня!
Ч Отстань…
Да, их обчистили по-крупному, вынув рабочие аккумуляторы из всех шерпов и
лошадок. Ящики с запчастями для андроидов и киберов тоже исчезли. Осталс
я только чемодан с резервными аккумуляторами, который Рассольников по н
очам всегда держал под рукой. Их-то и пришлось пустить в дело.
Теперь любая серьезная поломка или неплановая задержка в пути Ч сущая к
атастрофа.

ГЛАВА 3
С ГОРКИ НА ГОРКУ


«Однообразие убивает красо
ту. Это печальная аксиома. Слишком быстро человек привыкает к прекрасном
у и удивительному и научается видеть его оборотную сторону. Десять сказо
чных пиков подряд Ч и вы возненавидите горы. Один за другим десять одина
ково восхитительных пляжей Ч и вам надолго расхочется загорать и купат
ься. Десять ослепительных красавиц кряду Ч и вы решите стать отшельнико
м.
Вот мой совет; получше тасуйте карты и старайтесь не повторяться ни в чем.
Иначе самая светлая ваша мечта умрет, оставив после себя лишь неистребим
ую горечь и стариковское брюзжание…»
Документ 3 (из Путевого днев
ника)

Не всякий захочет карабкаться в обледенелые горы, хорониться от непогод
ы в снегу, в скальных трещинах и промерзлых пещерах. Гораздо проще и прият
ней дожидаться в тепле и уюте, когда плод сам свалится тебе в руки. Хотя ес
ть риск, что этот драгоценный плод сорвут с дерева еще зеленым Ч молодые
и наглые не любят ждать, они не знают слова «терпение». Им невдомек, что на
Старой Земле нельзя играть по своим правилам, если хочешь дожить до пенс
ии.
А Пустельга знала и любила Землю, как знают и любят давнего, самого опасно
го врага Ч со всеми его достоинствами и недостатками. Чичипаты родились
и живут в океане, а Великая Вода Ч лучшее место для размышлений. Именно п
отому планета Гиибс Ч колыбель натурфилософов. Да и земные киты дадут с
то очков вперед Гегелю и Канту, если кто-нибудь сможет заглянуть в глубь и
х могучих мозгов.
Объект шастает по крутым горным тропам, а за ним день и ночь следят чужие з
лые глаза. Что на уме у созданий с разных концов галактики? Убийство Ч это
понятно, но что еще? Один раз Платона уже пытались убить Ч перед гостиниц
ей в Катманду. Тогда Пустельга едва-едва успела. Сейчас она тоже боялась о
поздать, но не могла пересилить себя и сунуться на верную смерть в белый а
д Тибета. Чичипаты неплохо переносят холодную воду, умея без экипировки
жить при нуле градусов. Но ледяные ветра убивают в них волю к жизни.
Если б она знала, кто послал убийц в Катманду, было бы гораздо проще. Местн
ая полиция не нашла на их трупах никаких документов. Пустельга сразу опо
знала бахчисарайских богомолов, хоть и первый раз в жизни встретилась с
этими высокоразвитыми хищными насекомыми. Из личинок богомолов в былые
века выращивали наемных убийц-берсерков.
Существа с такой внешностью не проходили по системе всеобщего учета. Они
не прилетали на Старую Землю, не регистрировались в отелях, не получали в
одительских прав, не брали машины напрокат, не расплачивались кредитным
и карточками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116