И во
т уже новые коды появились на экране монитора.
Платон, затаив дыхание, следил за манипуляциями спецагента. Это было под
линное искусство. «С таким мастерством нужно воровать миллиарды, а не ле
зть под пули ради нищенской пенсии, Ч подумал археолог. Ч Видно, я чего-т
о не понимаю в этом мире».
Чтобы связаться с лейб-коммодором по тахионной линии, Кнутсену понадоби
лось еще пять секунд. Сначала спецагент послал на борт «Грохота» код пря
мого доступа, затем личный код Трускавца и, наконец, свой личный код.
Ч Открой коридор для ухода с Бочасты, Ч произнес Серый Лис, когда на экр
ане появилось будто тесанное из мореного дуба лицо лейб-коммодора Труск
авца.
Ч У меня приказ сбивать всех Ч даже с кодами, Ч заявил в ответ Трускаве
ц и посоветовал: Ч Свяжись со своим начальством Ч пусть пришлют эвакуа
ционную команду.
Ч У тебя плохо с глазами? Председатель Здравдепа наделил меня чрезвыча
йными полномочиями.
Ч Извини, браток. Установлена полная блокада, и планета закрыта. Никакие
полномочия не действуют. Ч Лейб-коммодор был само терпение.
Ч Я Ч спецагент и подчиняюсь лично Киндерглассу!
Ч А я Ч командующему флотом, Ч спокойным голосом ответил Трускавец.
Ч Пусть твой старик позвонит моему старику, и они обо всем договорятся.

Ч Не много ли на себя берешь?! Ч зарычал спецагент, пытаясь взять на испу
г. Это было последнее и почти всегда проигрышное средство. Ч Если провал
ишь операцию, старик сотрет тебя в порошок!
Ч Сопли подбери! Ч рявкнул лейб-коммодор. Ч Грозить мне вздумал! Ч И о
борвал связь.
Экран погас. Платон молча ждал комментариев. Спецагент задумчиво потер п
одбородок и сказал:
Ч Вот теперь можно лететь.
Ч На тот свет?
Ч На дозволенную высоту. Скажи «Сынку», чтоб поднимался на сотку.
«Сынок» оторвался от земли и, прорезав атмосферу, вышел на разрешенную о
рбиту. Он делал это впервые в жизни, и Платон был почти уверен, что молоден
ький кораблик все делает не так и рано или поздно им каюк. Если «Сынок» не
справится с охлаждением непрерывно нагревающейся кожи, они изжарятся п
ри бешеном трении о воздух. Если «Сынок» не сумеет сохранить герметичнос
ть отсеков, то внутри воцарится вакуум, и они задохнутся и станут кусками
льда…
Однако кораблик не подвел Ч «Сынок» завис над Бочастой. С крейсера пост
упила тахиограмма:
Ч Немедленно возвращайтесь на планету. При неподчинении открываем ого
нь на поражение.
Ч Мы Ч на сотке, Ч ответил Платон.
Ч Черт с вами! Ч передали с флагмана. Ч Подниметесь хоть на километр Ч
собьем без предупреждения.
Ч Договорились.
Радар по-прежнему показывал несколько ярких зеленых точек. Кораблик нав
ел на эскадру фотоумножитель и дал изображение. На экране переднего обзо
ра возник боевой фрегат с надписями «Карантин» и «Кусака» Ч на обшивке.
Изображение сменилось, показался борт сторожевого глиссера с номером 115
и той же надписью «Карантин». Затем настала очередь крейсера «Грохот». Э
то было внушительное зрелище: два десятка боевых рубок с лазерными пушка
ми и ракетными установками, тугие спирали миноустановщиков, дюжина гипе
рторпедных аппаратов, пучки тахионных антенн, сетчатая корона минного т
рала, гроздья космокатеров, шары локаторов. Корвет «Фчераш», на который а
рхеолог попал во время экспедиции на Тиугальбу, по сравнению с крейсером
был как кабан перед носорогом. Ч И что теперь? Ч осведомился Рассольни
ков.
Ч Надо ждать.
Ч Чего?
Ч У моря погоды, Ч ответил Кнутсен. Ч Удобного случая.

* * *

Ожидание длилось больше суток, наконец на экране радара появилась цепоч
ка красных огоньков. Корабль Л за кораблем Ч выпрыгивали из гиперпростр
анства. Карантинная эскадра задвигалась.
«Сынок» перехватил тахиограмму с флагмана, адресованную приближающимс
я кораблям:
Ч Немедленно остановитесь! Это закрытая зона под контролем Карантина.
Планета заражена. Любые полеты в Системе запрещены.
Ч Мы пришли отомстить! Ч раздалось в ответ Ч таким же прямым текстом.
Ч Смерть вонючим обезьянам!
Фотоумножитель «Сынка» дал картинку: на пределе видимости появился бое
вой корабль весьма странной формы Ч свернутый набок домик рака-отшельн
ика. Это были ойроцаты.
Ч Немедленно остановитесь! Ч продолжал взывать лейб-коммодор Труска
вец. Ч Или открываю огонь!
Ч Все-ех на дно-о-о!!! Ч кричали в ответ. Ч Сме-е-ерть!!!
Ч Ойроцаты в бешенстве и не способны мыслить логически, Ч сказал Кнутс
ен. Ч Теперь они будут убивать, пока не погибнут все до одного. Включилис
ь древние инстинкты Ч «раки» вышли на битву с наземными хищниками. Так у
же бывало Ч сто лет назад, например. Тогда погибли миллионы ойроцатов, пр
ежде чем угроза гибели вида не подавила примитивные программы. Ойроцаты
сумели смирить гордыню и приспособиться к новым условиям, приняли навяз
анные им правила игры. Сколько крови прольется сейчас, прежде чем они обр
азумятся? Никак не могут понять очевидное: время «раков» безвозвратно уш
ло. Мечты о гегемонии Цан-Ойроцата Ч опасный бред.
Ч За что они взъелись на Карантин? Ч спросил Платон, с опаской поглядыв
ая на экран, где возникали все новые и новые корабли ойроцатов.
Они мало походили на земные, и археолог не мог определить, каково их воору
жение. Но уродливые, членистые очертания этих кораблей создавали впечат
ление чего-то предельно чужеродного, а потому ужасного. Это были брониро
ванные монстры, вышедшие из глубин океана, а не воплощенные в металл плод
ы инженерной мысли.
Ч На людей как вид. Обиды копились годами, а схватка на бочайском космодр
оме стала последней каплей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116