скаковых лошадей. Сл
езы катились у него из глаз. Затем Кнутсен подавился воздухом, закашлялс
я, схватившись за грудь, побагровел и начал хрипеть…
А в конференц-зале раздались аплодисменты. Оценив эффектность сцены и ж
елая красиво закончить передачу Ч шли последние секунды прямого эфира
Ч репортеры стали хлопать в ладоп1и, приветствуя черного археолога, кот
орый все-таки сумел победить. ТАКОЙ ценой…
Они не верили, что Кнутсен помирает от смеха. За нарастающим громом аплод
исментов, свистом и улюлюканьем никто не слышал его предсмертных хрипов
. Один только Платон, по-прежнему стоящий над всеми, глянул вдруг на спеца
гента и закричал, перекрикивая шум и гам:
Ч «Сынок»! Автомедика сюда! Кораблик услышал бы папу даже во сне.

ЭПИЛОГ

Ч А на Землю тебе никак нельзя, Ч по окончании пресс-конференции сказа
л Непейвода. Ч Тебя тут же отправят в карантинный лагерь, навсегда отрез
ав и от прессы, и от адвокатов. Вспомни о судьбе пузанчиков. Им еще повезло,
что остались богатые соплеменники на стороне.
Ч На Земле тысячи больных изменкой, и никто их не трогает.
Ч До поры до времени Ч и только тех, кто не мешает властям. А ты вошел с ни
ми в конфликт и тем самым попал в черный список. Изменка же сделала тебя по
лностью уязвимым… Я отвезу тебя на Чипопо-Рао. Это нейтральная планета. О
на не входит в Лигу, там не действует юрисдикция Карантина. И главное: там
полно пузанчиков. Они помогут Ч теперь по гроб жизни тебе обязаны. Предс
тоит долгая и трудная тяжба, чтобы доказать очевидное: пузанчики не вино
ваты, люди, зараженные изменкой, не являются переносчиками заразы, и все д
ело в Ногтях Мамбуту и посылках с Бочасты.
Ч Ты предлагаешь подать иск в Межзвездный Суд?
Ч А разве есть другой вариант?.. У меня даже возникла крамольная мысль: Ка
рантин легко мог бы перехватить львиную долю бочайских посылок, но не со
бирается это делать. А почему? Кому больше всего выгодна изменка? Властям
Лиги и самому Карантину Ч он получил чрезвычайные полномочия и рулит по
чти половиной галактики.
Затем Непейвода снова созвал репортеров в конференц-зале. Они вовсю отм
ечали свой успех в гостевых каютах Ч многие уже были навеселе.
Ч Еще одна сенсация, господин Посол? Ч со смехом произнес корреспонден
т «Си-Би-Эс» Джон Малапуго.
Ч С меня шампанское и икра, Ч отозвался Двунадесятый Дом. Ч Мы летим на
Чипопо-Рао.
Ч Вы шутите? Ч не поверил ему Харальд Ош.
Ч Корабль делает второй прыжок.
Ч Это невозможно! Нам надо назад! У меня прямой эфир! Ч вскочив на ноги, н
аперебой орали репортеры.
Ч Я отправлю вас домой при первой возможности, Ч заверил Непейвода.
Ч Это похищение! Вы не имеете права!..
Ч Имею, Ч страшным скрипяще-шелестящим голосом вымолвил Двунадесяты
й Дом. Тысячи «мурашей», составляющих его лицо, на пару секунд перестроил
ись в хищную клювастую морду. Ч Вы находитесь на суверенной территории
ФФФукуараби. Вы пришли сюда по доброй воле и обязаны подчиняться нашим з
аконам. И я не потерплю бунта на борту!
Ч Нам нужно сообщить начальству, Ч убавив обороты, потребовал Ош.
Ч Он прав, Ч поддержал его Джон Малапуго.
Ч Только по прибытии на Чипопо-Рао. Иначе по дороге нас атакуют.
Журналисты еще несколько минут продолжали грозить и упрашивать Непейв
оду, но он был непреклонен.
Ч Еще вопросы есть?
Ч А где же тогда шампанское? Ч разряжая напряжение, спросил Малапуго.
Ч В банкетном зале накрыты столы.

* * *

Пресс-конференция с посольского корабля транслировалась на сотни чело
веческих и не человеческих миров. На пару дней Платон стал самой популяр
ной фигурой галактики.
По прибытии фффукуарабского корабля к Чипопо-Рао Рассольников попроща
лся с Непейводой. Они даже обнялись Ч впервые в жизни. Ходячий муравейни
к осторожно прижал друга к широкой груди. Археолог испытал странное ощущ
ение, когда его щеки коснулись сотни прочно сцепившихся мурашей. В кои-то
веки он был растроган.
Ч Смотри, не пропадай, Ч погрозил шевелящимся корявым пальцем Двунаде
сятый Дом. Ч Позванивай в Посольство.
Ч Нас будут слушать сто человек.
Ч Я дам тебе номер закрытой линии. Ч И Непейвода назвал Рассольникову д
венадцатизначное число. Микрочип запомнит.
Вместе с Пустельгой и Кнутсеном Платон забрался в «Сынка»; маленький кор
аблик покинул грузовой трюм и направился к поверхности планеты. Вскоре «
Сынок» совершил мягкую посадку на столичном космодроме.
Двунадесятый Дом Непейвода получил от археолога сообщение и вместе с ре
портерами и операторами тотчас отправился на Старую Землю. Он не был нак
азан Царским Советом планеты ФФФукуараби Ч тот, кто хоть в чем-то ущучит
Лигу Миров, заслуживает награды. Впрочем, награждать Непейводу тоже не с
тали Ч уж больно своеволен и человеколюбив…
Прямо из здания звездного порта Платон по закрытой тахионной линии связ
ался с посредником-журче-ней по имени Вакхуль, а затем, использовав нуль-
передатчик, отправил артефакты по назначению. Через час на открытый им с
чет в местном филиале банка «Лионский межпланетный кредит» поступило д
евятнадцать миллионов кредитов.
Серый Лис и чичипата с помощью археолога перевели свою часть денег на се
кретные счета планеты Новая Швейцария. Пришло время прощаться Ч отныне
их пути расходились.
Ч Мы еще встретимся, Ч на пороге банка сказала Пустельга.
Ее большие добрые глаза наполняла грусть. На миг археологу показалось, ч
то в них стоят слезы. Но чичипата повернула голову, и Рассольников понял, ч
то ошибся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116