Параллельно невысокой каменной ограде протянулись заросли можжевельн
ика, ядовитого тиса и остролиста, которые нередко встречались каравану н
а подступах к Лхасе. Вдоль центральных аллей парка росли персиковые и аб
рикосовые деревья, груши, тополя, ивы и даже березы. Белые с черными отмети
нами стволы берез напомнили археологу покинутую им Карелию. На заботлив
о обихоженных клумбах цвели настурции, мальвы и левкои.
Рассольников пружинистой походкой, насвистывая, шел через парк. Внезапн
о взвыла сирена. Метнулись по желтым песчаным дорожкам серые тени, проне
слись по газонам, пересекая парк наискосок. Платон задрал голову, но лета
тельные аппараты исчезли. Он даже не понял, глайдеры это или гравиплатфо
рмы. А сирена все так же пронзительно завывала, перепугав стаю ворон. И тол
ько голуби, с механическим упорством клюющие рассыпанное на песке просо
, не обращали внимания на шум.
Археолог устремился туда, куда умчались тени, он прибавлял и прибавлял ш
агу, пока не понесся во всю прыть. Тревога, охватившая Платона, гнала его в
перед, она была сильней разумной осторожности. Редкие гуляющие провожал
и его недоуменными взглядами.
Рассольников заметил вдалеке какую-то нелепую светлую фигуру. Платон ме
рно дышал и правильно отмахивал в такт руками. Он бежал быстро и уверенно
нагонял улепетывающее существо. Уже было ясно, что беглец Ч не человек, а
пузанчик. Молодой, а потому резвый. Один из последних еще не пойманных пуз
анчиков. БОЛЬШАЯ ОХОТА близка к завершению.
Потом археолог увидел преследователей. Шестеро здоровяков в бело-красн
ых комбинезонах со станнерами наперевес стягивали кольцо окружения, дв
игаясь с разных направлений. Лица у них были решительные, подбородки мощ
ные, надбровным дугам позавидовал бы неандерталец. Явно продукт тщатель
ного генетического отбора.
Они не очень спешили, эти бойцы Карантина. Беглецу деться некуда.
Платон теперь хорошо разглядел пузанчика. Небольшого роста, тот походил
на упругий розовый бочонок на сорока пружинистых тонких ножках. Из крышк
и бочонка на длинных стебельках росли глаза и прочие ощущала пузанчиков
. И только хобот торчал сбоку Ч словно краник древнего самовара. Нет, вы н
е подумайте: к органам размножения он не имел отношения. Это видоизменен
ная руконога, ведь пружинистые ножки, по мнению земных ученых, Ч всего ли
шь реснички-переростки.
Беглец выбежал на широкую утоптанную площадку и, перепрыгивая через ряд
ы деревянных скамеек, устремился к бетонной эстраде.
Архитектор старательно воспроизвел культовое сооружение двадцатого в
ека, скорей всего, даже не догадываясь о его истинном предназначении. Теп
ерь здесь встречались Свидетели Большого Взрыва Ч есть такая эксцентр
ичная секта. Десяток Свидетелей и сейчас кучковались на крайней скамейк
е.
Преследователи по команде остановились. Рассольников резко затормозил
, оказавшись в тени раскидистого дуба. Прижался спиной к жесткой, бороздч
атой коре. Эта кора внушала покой, от нее в тело вполне ощутимо шли живые, п
ульсирующие токи, заряжая человека энергией, передавая ему некую закоди
рованную информацию о подлунном мире.
Пузанчик сходу запрыгнул на невысокую эстраду и тут только увидел, что в
округ него замкнулось кольцо. Загонщики действовали грамотно и пригнал
и беглеца к оцеплению.
Ч В последний раз предлагаю сдаться, Ч скучным голосом объявил по гром
кой связи командир карантинного наряда. Ч Вам будет оказана необходима
я медицинская помощь.
Ч И обеспечен полный покой…Ч усмехнулся боец, который оказался рядом
с Платоном.
Пружиня на паучьих ножках, пузанчик водил вправо-влево упругим бочонком
туловища и словно бы кого-то или что-то выискивал перед эстрадой среди п
арковых деревьев. Обнаружив сектантов и Платона, он жалобно заверещал на
космолингве:
Ч Сообщите в прессу! Убивают невиновного!
В руконоге пузанчика откуда-то появился маленький шарик. Беглец поднял
его над собой. Шарик начал стремительно раздуваться, превращаясь в насто
ящий воздушный шар. Он рвался из руконоги, будто наполненный водородом. И
нопланетянин держал его крепко. Еще немного Ч пузанчик оторвется от эст
рады и улетит в небеса.
Ч Немедленно прекрати! Ч загремел голос командира карантинщиков. Ч О
тпусти шар и подними руки! Ч В голосе звучала угроза, но пузанчик и не под
умал подчиняться приказу.
Инопланетянин взмыл в воздух. Никто не решится стрелять Ч так поначалу
казалось Платону. Затем он понял: карантинщики ждут, когда беглец подним
ется выше. Наконец командир отряда вскинул руку и нажал на спуск станнер
а. Пузанчик дернулся, по телу пробежала судорога, и он выпустил шар из руко
ноги. Освободившись от груза, шар молнией унесся в сизую даль, а парализов
анный пузанчик рухнул на бетонный козырек эстрады. Беглеца перебросило
через сцену, и он упал на утрамбованный песок.
Тело пузанчика лежало на песке Ч сдувшееся, жалкое, с вытекшей белесой ж
идкостью, само похожее на лопнувший шарик…
К трупу подбежали Свидетели Большого Взрыва, замерли, не доходя метра тр
и, образовали рваное кольцо. Кто-то неуклюже рванул с головы панаму, обнаж
ив взъерошенный венчик волос и бледную кожу на круглой лысине. К зевакам
неторопливо приблизился офицер, лениво козырнул и тихим, нарочито устал
ым голосом попросил «сограждан» разойтись.
Спроси первого встречного, кто такие пузанчики, и услышишь немало «ласко
вых» слов. Они всюду топчутся, всюду суют свой хобот. Их никто не любит, а мн
огие ненавидят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116