! Ч медленно приблизившись, потребовал ответа капрал. Он де
ржал на мушке стоящих на коленях пленников.
Остальные солдаты, разбившись на пары, были готовы поддержать его огнем.
«Тертые калачи… Трудно с такими работать, Ч подумал спецагент, Ч но мож
но. Подождем маленько Ч сами подставятся», Ч успокаивал он себя, а увере
нности не было. Проклятый Мор-генахт поиграл им, как футбольным мячом, и т
еперь Серый Лис был не тот, что прежде.
Ч Я Ч крестьянин. Фазул Мусак. Везу зерно на мельницу, Ч без особого стр
аха заговорил возница.
Ч А я Ч репортер «Си-Эн-Эн» Карл Ибсен, Ч сообщил Кнутсен. Ч Отдел вирт
уального репортажа. Непрерывно посылаю картинку через шунт…Ч Это была
подстраховка, чтоб не вздумали стрелять, услышав ненавистное слово «реп
ортер». Дескать, ваши рожи уже попали в галактические новости, и съемка пр
одолжается. Ч Мои документы в кармане.
Ч Выключай шарманку, Ч распорядился капрал. Ч В зоне боевых действий
любая съемка запрещена. Приказ командующего экспедиционным корпусом л
ейб-ком-модора Токанаги.
Ч Не могу, Ч виноватым тоном сказал «репортер». Ч Для этого надо выдра
ть из головы нейрошунт. Но тогда я умру. Это будет убийство, Ч пояснил спе
циально для несуществующих зрителей.
Ч Тогда прикрой камеры, Ч выцедил капрал. Ему хотелось шлепнуть мерзко
го репортеришку прямо сейчас, но тогда неприятностей не оберешься. Ч Гд
е они у тебя?
Ч В глазах, Ч испуганно ответил «репортер». Ч Вы хотите меня ослепить?

Ч От завязанных глаз еще никто не помирал, Ч буркнул капрал, сплюнув по
д ноги. Ч Опусти руки и завяжи себе буркалы, а то начнешь орать, что повред
или твое драгоценное лицо. Ч Значит, поверил Кнутсену. Серый Лис взял у к
апрала шейный платок цвета хаки и завязал глаза, но материя была бракова
нная, как и все, что делалось на Бочасте, нити местами расходились, и кое-чт
о было видно. А сыграть незрячего и ребенку под силу.
Капрал прижал палец к губам, приказав солдатам помалкивать: звук по-преж
нему уходил на спутник. Солдаты уверились в своей безнаказанности, подош
ли к телеге, звонко хлопали мулов по пыльным бокам. Им не терпелось отведа
ть свежего мяска.
Покорные мулы почуяли исходящую от чужаков опасность, заревели по-ослин
ому и встали на дыбы. Телега заскрипела, солдаты отскочили. Серый Лис отка
тился подальше, возница же оцепенел. И тут животные начали разом превращ
аться: один мул Ч в рой ос-убийц, другой Ч в стаю дневных вампиров.
Солдаты растерялись. Автоматы задергались у них в руках. Спасаясь от оче
редей, спецагент вжался в какую-то ямку. От диких криков волосы встали дыб
ом. Но уже через полминуты огонь и вопли смолкли.
Сорвав с лица ллаток, Серый Лис поднял голову. Осы и летучие мыши облепили
тела солдат. Они не обращали внимания на Кнутсена Ч словно его и не было.
«Своих» бывшие мулы не трогали Ч иначе они давно бы пошли на мясо. Кресть
янин не спешил избавляться от больной скотины, которая исправно тянет ля
мку, лишь изредка меняя облик. Когда в животных вселяются злые духи, местн
ые жители видят это еще издали. Такое удивительное умение они впитывают
с молоком матери. А вот чужакам невдомек, что в покорной на вид, снулой жив
отине поселилась их смертушка.
Поднявшись на ноги, спецагент обнаружил, что все пятеро солдат неподвижн
о лежат на земле, и от них мало что осталось. А крестьянин был ранен. Он скор
чился, прижимая руки к груди, и хрипел, пуская розовые пузыри. По рубахе ра
сплывалось кровавое пятно.
Кнутсен подбежал к раненому, опустился на корточки и глянул: пуля вошла в
левое легкое, чудом не задев сердце. Дело дрянь Ч учитывая, что громоздко
го Автомедика Серый Лис с собой никогда не таскал, а походная аптечка так
ие раны не лечит. Слишком большая потеря крови. Можно залепить рану, подде
ржать «мотор», дать обезболивающее Ч но и только.
Спецагент занимался Фазулом Мусаком целый час. Осы и вампиры успели-пре
вратиться в мулов. Добродушные животные вернулись к повозке и пытались щ
ипать засохшую траву под ногами. Теперь они были свободны от упряжи, но уб
егать не хотели.
Пока крестьянин еще мог говорить, он объяснил Кнутсену, куда отвести мул
ов, наказал, что передать жене. Кнутсен обещал исполнить его просьбы, прек
расно сознавая, что делать ничего не станет Ч время дорого.
Серый Лис с помощью бластера и саперной лопатки выкопал братскую могилу
, похоронил возницу и солдат рядом с хижиной. Чтобы трупами не смогли пола
комиться скунсошакалы или другие любители мертвечины, Кнутсен опрыска
л могильный холмик специальным «отпугивателем». Затем спецагент запря
г мулов, покорно принявших нового хозяина, сел на телегу, взял в руки вожжи
и продолжил свой путь.

ГЛАВА 20
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ


«Однажды утром шаман деревн
и Пустые Горшки проснулся и увидел, что есть дома нечего. Живот свело от го
лода. Селяне перестали делать подношения. Они уже давно не звали его изго
нять злых духов, зато дружно ходили в церковь странного бога, висящего на
кресте. И было им хорошо. Духи позабыли дорогу в деревню, поля родили сорго
и маис, коровы телились, и аисты спешили вить гнезда на крышах.
«Так недолго и помереть. Попрошу-ка я помощи у великого духа», Ч решил ша
ман и отправился к Пяте Мамбуту. Долго плелся он по степной дороге, спотык
ался от усталости, стонал, проклиная злосчастную судьбу. И вот, наконец, до
шел. В страхе застыл он на краю Пяты, не решаясь сделать последний шаг. «Че
го я боюсь, ведь я верно служу ему столько лет? Ч уговаривал себя шаман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116