Вертолет качнул
о.
Из салона уже высовывался черный шлем карантинщика. Пустельга резко изо
гнулась, бросив свое тело вперед и вверх, и ударила хвостом ничего не успе
вшего понять бойца. Вторая, нижняя пара манипуляторов ухватила его за ре
мень и рванула из кабины. Карантинщик полетел вниз, на крышу, до которой ос
тавалось не так далеко.
Пилот бросил вертолет вверх, чтобы не задеть покосившиеся телевизионны
е антенны и башенку лифта. Перевалившись через порожек в салон, Пустельг
а трехсоткилограммовым телом сшибла с ног еще одного карантинщика. А сок
рушительные удары ее манипуляторов не смог бы держать сам Кассиус Клей.
Она вбивала дюжих бойцов в обшивку, как ветряная мельница отбрасывает по
павших в лопасти птиц.
Когда «порядок» в десантном отсеке был наведен, Пустельга одним ударом п
робила дюралевую перегородку кабины и оказалась лицом к лицу с перепуга
нным пилотом и стрелком-радистом.
Ч Летим к реке! Ч приказала, не обращая внимания на нацеленный на нее ст
аннер. Ч Или размажу по стеклу!
Манипулятор стремительно вывернул ствол станнера, и заряд ушел в потоло
к. Локтевой сустав стрелка-радиста хрустнул Ч Пустельга немного не рас
считала свои силы.
Ч С ума сошел!.. Ч запоздало прошипел вцепившийся в штурвал пилот.
Впрочем, его напарник уже отключился. Серое от страха лицо пилота усеяли
бисеринки пота.
Ч К реке! Ч повторила чичипата. Вертолет понесся к извилистой Джичу.
Ч Шестой! Немедленно возвращайтесь! Что происходит?! Ч орал музейный ра
диопередатчик. Пилот, похоже, ничего не слышал.
Ч Скажи, что обнаружил утечку горючего! Ч рявкнула Пустельга. Ч Приду
май что-нибудь!
Ч Вас видели. Теперь нас собьют, Ч полуобморочно шептал пилот.
Ч Не успеют, Ч отрезала Пустельга. Знали бы они, что с группой захвата сп
равилась одна-единственная «тюлениха»!..
Когда из передатчика раздалось: «Немедленно сажайте машину! Истребител
и откроют огонь на поражение!» Ч вертолет был уже над рекой. С высоты деся
ти метров Пустельга выпрыгнула из машины и в фонтане брызг ушла в воду.
Вертолет снова качнулся и, едва не задев лопастью винта плакучую иву, плю
хнулся на песчаный плес. Пилот уронил голову на приборную панель и долго
не мог заставить себя вылезти из кабины. Стрелок-радист застонал, очнувш
ись. Какое-то шевеление началось и в десантном отсеке…
Первыми на берег прибыли робокопы. Пловца не видать, но на всякий случай о
ни забросали речное русло парализующими гранатами. Тело не всплыло Ч зн
ачит, преступник успел уйти.

* * *

Караван вошел в Лхасу. После некоторых раздумий Платон решил, что экспед
иция завершена. Чудо не повторится. Новые сотни километров по горам не пр
инесут ничего, кроме стертых ног и убытков.
Еще в пути Рассольников связался с одной из охранных фирм Лхасы и нанял н
а сутки четверых могучих и надежных андроидов. На окраине города археоло
г снял номер в недорогом отеле «Дежюнг», и вскоре у его дверей затормозил
грузовик с большущим бронированным сейфом в кузове. Гравиплатформа дос
тавила сейф в гостиничный номер. Там его привинтили к полу. Платон лично п
оместил артефакты в сейф и запер его на три кодовых замка.
Сегодня Рассольников был на коне. Ему есть что праздновать: подлинность
уникального камня Чинтамани подтвердил самый скрупулезный анализ. Пла
тон раздобыл камень, в существование которого верят только свихнувшиес
я паломники. Значит, самое время маленько передохнуть и встряхнуться.
Рассольников объявил, что шерпы-андроиды могут быть свободны, и выдал им
небольшую премию. Их тут же и след простыл. Гальперина археолог отпустил
на ночь. Утром Ч при перевозке находок в аэропорт Ч он еще может пригоди
ться.
Платон удостоверился, что электронная охранная система в порядке, аккум
уляторы охранников-андроидов заряжены, а портье и коридорные трезвы и н
е пытаются впасть в спячку. Потом он еще раз полюбовался на артефакты, сме
нил шифры замков, переоделся в парадный костюм, заказал по старинному со
товому телефону велорикшу и отправился в город. Рассольников хотел напр
авить свои стопы прямиком в здешнюю «пагоду любви».
Робот-рикша истово крутил педали, и изящная повозка о трех колесах со сви
стам неслась по ухабистой дороге. Рикша мурлыкал себе под нос какую-то оч
ень знакомую мелодию, и настроение Платона поднималось с каждой минутой
. Рассольников тихонько подпевал, пытаясь вспомнить, как же называется м
елодия, тщетно терзал свою память, пока не решил спросить микрочип. Пока э
ту дрянь не запихнули в мозги и археолог рассчитывал только на самого се
бя, башка работала намного лучше.
Оказалось, это «Поезд на Чатаннугу» Ч блюз Глена Миллера. Ничего удивит
ельного, ведь на дворе «золотой век». Туристы, действительно влюбленные
в двадцатый век, не пожалеют кредитов столь замечательному вознице.
Тонкие облачка заслонили узорчатой ширмой ослепительный солнечный дис
к, и дышать стало легче.
Невидимые, но, без сомнений, райские птицы соревновались в мелодичности
нежных голосов. Ароматы цветущих кустов и деревьев попеременно Ч словн
о на дегустации духов Ч приносил прохладный ветерок. Словом, это был чуд
есный вечер.
Щедро расплатившись и отпустив робота, Платон решил пройтись пешком чер
ез парк Четырех Золотых Будд. Сами статуи давным-давно очутились в чьей-т
о частной коллекции, и четыре площадки на углах парка теперь украшали пр
имитивные голограммы Ч тоже родом из далекого прошлого Ч все того же «
золотого века».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116