Самый обычный инопланетянин из вида хомо сапиенс.
Он успел заглянуть в пару сувенирных лавок и малость прибарахлился, а те
перь направлялся через старый город в гостиницу «Бесценный приют», дыша
л горьковато-сладким, неповторимым воздухом Сияюще-го-В-Кущах, который
медленно остывал после дневной жары. Кругом высились (вернее, кренились)
обшарпанные дома, простоявшие ..уже пять веков Ч живые свидетельства ис
тории. Наверняка клиенту захотелось прикоснуться к Вечности Ч вот он и
прикоснется…

* * *

Улица была пустынна, хотя жителям самое время выйти на вечерний променад
. Бочайцы за милю чуют, когда пахнет жареным. Двое мускулистых парней отде
лились от стен домов и вынули руки из карманов. В лучах заходящего солнца
блеснули вороненые стволы. Двое других молодчиков возникли из дверных п
роемов позади клиента. Простенькая ловушка захлопнулась.
Серый Лис предпочитал не вступать в ближний бой и всякое другое соприкос
новение с противником. Либо успокаивал его чужими руками, либо делал это
сам, но гигиенично Ч на большом расстоянии, и не пытаясь подражать мясни
кам. А еще лучше: опередить неприятеля и оставить с носом. Обыграть по всем
статьям. Обставить. Подложить свинью. Пусть себе живет и мучается. Посмот
ришь на его кислую рожу Ч и получишь удовольствие.
Кнутсен считал себя гуманистом. Он был рад, когда ему удавалось избежать
жертв Ч особенно, если задание было трудным. А нынешнее задание было оче
нь трудным. Но на сей раз без жертв не обошлось. И без боев тоже. И без потерь
…
Ч Чудесный вечер, не правда ли? Ч просчитав ситуацию, бодрым голосом пр
оизнес спецагент.
Ч Ложись на землю, и он станет еще чудеснее, Ч в тон ему ответил один из п
арней.
Кнутсен ценил чувство юмора, поэтому шутник умер быстро Ч так быстро, чт
о даже не успел ничего понять. Второй вскинул пистолет (настоящее пулево
е оружие) и, задушевно пискнув, повалился на спину. Серый Лис стрелял из ми
ниатюрного бластера прямо через карман, так что испортил свой походный к
остюм. На близком расстоянии лазерный луч не успел расфокусироваться и .
прожег в бандитах маленькие дырочки, сквозь которые можно любоваться за
катом.
Те двое «черных ос», что остались сзади, открыли огонь. Метнувшись к стене
>дома, спецагент почуял, как мимо пронесся веер автоматных пуль. Перекати
вшись за опрокинутый мусорный контейнер, он спасся от второй очереди, зи
гзагом прочертившей изукрашенную граффити стену. На голову посыпались
куски штукатурки и известковая пыль. Каллиграфической надписи «…КАРАН
ТИНОВ В КОСМОС» как не бывало. Карманный бластер оказался в вытянутой ру
ке Серого Лиса. Тонкий лазерный луч прошелся поперек улицы, и бойцы, перер
езанные в поясе, навсегда вышли из игры.
Едва Кнутсен вскочил на ноги, как позади, словно из-под земли, возник еще о
дин враг. Не оглядываясь, спецагент метнул за спину титанитовую звездочк
у. Перекатившись в сторону и снова оказавшись на ногах, он обнаружил, что з
доровенный детина, вцепившись в кадык, тщетно пытается скрепить располо
сованное звездочкой горло.
Ч Пустая трата времени, Ч сочувственно произнес Серый Лис. Он не любил
разочаровывать людей, но суровая правда дороже сладостной лжи.
Одноглазый главарь банды еще до конца не поверил, что пятеро его лучших п
арней мертвы, но бойцовый инстинкт сработал Ч снайперская винтовка нац
елилась на оборзевшего клиента.
Спецагент почувствовал на затылке касание лазерного прицела. Бежать бы
ло поздно. Обернуться, найти стрелка на крыше и открыть огонь первым Ч уж
никак не успеть. Бросившись к умирающему, Кнутсен крутанул его тяжелое т
ело, закрываясь от выстрела. Красная точка соскользнула на загривок мерт
веца. Теперь Серый Лис засечет стрелка по первой же вспышке, а там глядишь
…
Палец главаря уже давил на спусковой крючок, когда он понял, что стрелять
не следует. Интуиция кричала ему: бежать! со всех ног! И главарь послушался
: перебросил за спину свою любимую винтовку и кинулся на чердак. Следуя по
тайным ходом, он окажется за три дома отсюда, затем по натянутому через ул
ицу канату уйдет в соседний квартал, и поминай как звали…
Кнутсен не стал преследовать «черную осу». На вражеской, да еще незнаком
ой ему территории это слишком опасно. Того гляди, изо всех щелей полезут д
есятки головорезов, и начнется регулярное сражение. Надо сваливать отсю
да, и поскорей.
Спецагент подобрал с асфальта покупки и, ловя на себе любопытные и злобн
ые взгляды жильцов, высунувшихся из окон, быстро зашагал к широкому буль
вару, где полным-полно копов.
Досадный инцидент… А всему виной Ч отсутствие разведки. Серый Лис решил
не выпускать прежде времени своих электронных помощников Ч кибермух. О
ни легко обнаружили бы всех его противников, но и сами засветились бы. У зд
ешней контрразведки есть современное оборудование. На такое дело ни оди
н, даже самый жадный, правитель денег не жалеет.
Итак, Кнутсен очень хотел остаться незамеченным, но его заметили. И почти
сразу. Потому что он был совершенно чужой, никому не нравился и тотчас бро
сался в глаза. А на Бочасте-Роки-Шиа у всего и вся были глаза, уши и носы.
По правилам, «засвеченный» агент должен немедленно свернуть операцию и
эвакуироваться с планеты. Либо лечь на дно и всплыть в совершенно ином об
личий. Здесь второй вариант не сработает, а первый Ч не для Серого Лиса. И
потому Кнутсен решил наплевать на вековые традиции и уроки шпионского д
ела. Он вообще перестанет скрываться, бросив вызов многочисленным проти
вникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116