Ч Что с вами?! Ч встревожившись, крикнул погонщик. Он пытался обогнуть в
ьючных лошадей. Тропа была слишком узкой.
Ч Обошлось! Ч запоздало ответил археолог. Ч Береги лицо! Здесь белки!

Ч Просветленный ведет вас, господин!
Тропа вывела караван на лесную поляну, где громоздились плоские каменны
е плиты, похожие на руины античного храма. Но это были плоды причудливой и
гры природных стихий. Зато на высившейся неподалеку скале, над обкатанны
ми временем провалами гротов, виднелись странные знаки канувших в Лету п
лемен. Платон сверился с дневником. Теффер здесь побывал. В одном из грото
в должен быть гоингханг Ч святилище темных духов. Придется их обследова
ть.
Андроиды-шерпы спешились и сразу нашли молельню, больше похожую на трап
езную людоедов. Войдя внутрь, они поставили и зажгли палочки, курившиеся
ароматным дымом. Оказывается, носильщики всегда носили палочки с собой.
Какой чудак записал в их позитронные мозги столь нелепую программу? Впро
чем, рассчитывали наверняка на заморских туристов. И те уж точно осталис
ь бы довольны.
Здесь мало что изменилось со времен оберштурмфюрера: щербатые стены и по
крытый копотью, опутанный паутиной свод. На стенах с трудом можно разгля
деть изображения занятых делом чудовищ. Окровавленными клыками и когтя
ми монстры рвут бледную человеческую плоть, хохочущие черепа висят на ги
рляндах, сплетенных из ядовитых змей, бабы-яги пожирают визжащих от ужас
а детишек, черные грифы-труполюбы несут в клювах, словно букеты цветов, пу
чки вырванных глаз, а в чашах, выпиленных из мертвых голов, бурлит и пенитс
я горячая кровь.
На алтарях, под корявой надписью на космолингве «ИЗМЕНКА», Ч десятки го
лограмм бронзовых статуэток. Здесь Дэмчок, страстно обнимающий секс-бом
бу Ч Шакти, Хаягрива с головой коня и змееборец-Гаруда, царь птиц. Алтари
загажены людьми и животными Ч они будто притягивают к себе любую мерзос
ть.
Рассольников снова заглянул в дневник Ч все в точности Ч и поразился т
щательности исторических реконструкторов. Кибер ищейки тем временем з
анимались своей работой.
Ч Поиск закончен: тайника нет, Ч сообщил микрочип.
Делать здесь больше нечего. Кинув несколько галактических кредитов в ча
шу для пожертвований, покрытую сложным узором из семи сортов пластика, П
латон покинул святилище.
Позади месяц пути из Катманду Ч через Гималаи и Ладак, но каравану еще пр
едстояла долгая дорога по Малому Тибету. Чтобы попасть в Лхасу, нужно два
жды пересечь полноводную Брахмапутру, называемую тибетцами Цзанпо, фор
сировать реки Нянь-чу и Рон, пройдя мимо озера Ямдан-Цо.
И снова караван поднимался на перевалы, обходил неприступные вершины, сл
едуя извилистым тропам. Горы мертвого камня, бездонные ущелья, бурные ре
ки сменялись вечнозелеными лесами, а потом были альпийские луга, скалист
ые гребни, поросшие лишайниками, расцветший от микроскопических водоро
слей снег… Декорации ежедневно, а порой и ежечасно менялись, счетчик отщ
елкивал пройденные километры, а результат был по-прежнему нулевой,
Вот еще один горный проход позади. Вырвавшись из сумрака после долгого б
луждания в каменных теснинах, караван начал медленно, осторожно спускат
ься в долину. Яркий свет ударил Платона по глазам, он не слепил, а только ра
скрашивал мир сотнями оттенков. Археолог остановил лошадь, перекрыв дор
огу замыкающим, и приподнялся в стременах. Камешки посыпались из-под коп
ыт, скатываясь по крутому склону. Киберлошадка фыркнула и переступила но
гами, выбирая грунт понадежней. Впереди вселенской лестницей легла осве
щенная солнцем горная терраса Ч уступ за уступом.
Ч Что там, господин Платон? Ч забеспокоился Гальперин, обнаружив, что к
араван разорвался надвое.
Ч Все в порядке! Ч крикнул в ответ Рассольников и тронул поводья. Лошад
ь двинулась вперед.
За вышкой кружащегося локатора и железобетонным блокпостом карантинны
х войск открылось небольшое кладбище. Здесь обрели последнее пристанищ
е искатели приключений богатства или высшей истины. Кого-то из них подст
ерег снежный барс или достала предательская пуля, многие утонули в бурны
х потоках или их погребла под собой горная лавина. Едва заметные холмики,
редкие каменные плиты со стершейся надписью Ч земные ориентиры непред
ставимой загробной жизни, которая то ли есть, то ли нет.
Платон натянул поводья, снова останавливая лошадь, и сорвал с головы вла
жную шапку. Когда-нибудь и ему, вечному страннику, предстоит улечься в гру
нт на какой-то из далеких планет. И через тысячу лет идущий по его следам ч
ерный археолог разроет Платонову могилу в поисках драгоценных артефак
тов Ч ломаной трости, бутылки из-под текилы и рваной шляпы с вентиляторо
м.
Если раскинувшиеся над миром необъятные небеса сияли как перламутровы
е россыпи в лучах прожектора, то под ногами не обнаружилось ничего божес
твенного. Серые солончаковые растения и низкорослый уродливый кустарн
ик кое-где покрывали ближайший горный уступ. Рассольникову они почему-т
о казались еще мертвее, чем выглаженный ветрами и дождями камень.
Кибер ищейки тотчас начали бить шурфы, проникая в недра земли. Они искали
клад в месте последнего упокоения людей, чьи тела сотни лет назад рассос
ались до последней молекулы. Рассольников не дал кибер-ищейкам отбоя: де
ло есть дело.
Ч Здесь похоронено несколько пузанчиков, пытавшихся уйти через горы и
замерзших в пургу, Ч негромко произнес оказавшийся рядом Гальперин. Ч
Карантин шел по их следу день и ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116