ВЫЖИТЬ В ЭТОМ ЗМЕЮШНИКЕ, НЕ УТРАТИВ СЕБЯ. Это была в
еликая цель, и для ее достижения годились любые средства, допускались лю
бые жертвы. Жизнь одной чичипаты и даже тысячи разумных «тюленей» Ч нич
то в сравнении с судьбой Родины. Так, и только так.
Позже, когда вода нагревалась до температуры тела, мысль Пустельги устав
ала бродить по гадактиче-ским далям и перетекала на родной Гиибс. Родина,
покинутая в юности, мало-помалу забывалась. Это были не воспоминания, а ск
орее некие мечты и фантазии о планете-матери. Ностальгия Ч штука сугубо
индивидуальная.
Какой прок воскрешать в памяти сценки из курсантской жизни в разведшкол
е, что размещалась на океанском дне? Много ли радости даст возвращение в ю
ность, где публичные экзекуции случались много чаще разудалых вечерино
к, а вонючая похлебка из водорослей бывала куда привычней свежей рыбы? Лу
чше уж представлять свою Родину такой, какой ты хотела бы ее увидеть по во
звращении. Райский уголок: бескрайние, очищенные от камней и прочего сор
а пляжи, где молодые, ярые самцы приударяют за вошедшими в цветущий возра
ст самками. Ох…
За Пустельгой тоже пытались ухаживать. Один из курсантов ее взвода Ч ст
ройный, мускулистый, с длинными ластоногами и ласторуками. Стеснительны
й такой. Все смущался, бледнел. И кличка у него была подходящая Ч Зяблик. А
потом кто-то настучал командиру учебного отряда, ухажера посадили в кар
цер, а вскоре перевели в другой отряд. СЛУЖБА РОДИНЕ Ч дело бесполое, треб
ующее полной самоотдачи.
Через часок-другой, когда вода в бассейне становилась горячей и противн
ой, агентша не без отвращения вспоминала о бочайских материях и оператив
ной работе. Поначалу ей казалось, что разнокалиберных шпионов, наводнивш
их город, тьма тьмущая Ч без счета. Но затем Пустельга вычислила всех и те
перь без труда отслеживала их перемещения. Большинство шпионов размякл
и от жары и безделья и, отрыв себе глубокие норы, попрятались от палящего с
олнца и забот. Двадцать три шпиона с шестнадцати планет Ч бывало и хуже.

И вот надо же: сегодня в Сияющем-В-Кущах появился новый персонаж. Откуда о
н взялся Ч среди бела дня и прямо посреди столицы? За последнюю неделю не
прилетал ни один гиперпрыгун или трансгал. И что ему надо в городе дремлю
щих агентов? Неужто экспеЧ . диция Рассольникова подошла к концу, и самые
матерые мухи слетаются на мед? Или дело в том, что фронт катится к городу? Н
адо увидеть все своими глазами и доложить высокому начальству? Вопросы б
ез ответов. . Это был хомо Ч без сомнений. Многочисленный и мерзопакостны
й вид. Двуногие обезьяны совсем недавно спустились с деревьев, но считаю
т галактику своей кормушкой. Они густо метят территорию, и порядочным ра
сам стало нечем дышать.
Это был хорошо выдрессированный хомо, который способен принимать самос
тоятельные решения, умеет Уворачиваться от пуль и не дает промаха при ст
рельбе. Хомо, весьма похожий на сапиенса, и потому особенно опасный.
Опасную обезьяну нужно истребить, но до чего не хочется ввязываться в др
аку, рисковать жизнью ради Расчистки плацдарма. К тому же устраненного а
гента тотчас заменят Ч ищи ерша в затонах… Этот хоть на виду: кибермухи о
тследили новоявленного шпиона и довели до самых дверей заброшенного ос
обняка, где он решил окопаться.
«Может, умную обезьяну уберет кто-нибудь другой? Стоит набраться терпен
ия Ч и проблема решится сама собой? Как говорили обезьяньи мудрецы: „Есл
и очень долго сидеть на берегу реки, мимо тебя проплывет труп твоего враг
а“. Порой даже у хомо случаются проблески мысли».
Когда бассейн превращался в пыточную камеру, Пустельга, зарядив аккумул
яторы, включала охладитель. В ее памяти всплывал дурачок по имени Платон
Рассольников. Сейчас он копается в Следе и должен раздобыть для Гиибса «
оружие возмездия». По крайней мере, так думает господин Шпииц, главный ра
спорядитель Внешних Конфигураций Ч говоря проще, начальник внешней ра
зведки. Так думают и в Генштабе, стыдливо именованном Управлением Страте
гического Планирования. И в не существующем для простых смертных Тайном
Совете Стаи Ч органе абсолютной власти и нулевого общественного контр
оля. Это уж как водится: тому, кого нет, дозволено все.
«Платон копает, а я здесь в уху превращаюсь, Ч думала чичипата, вяло шеве
ля ластами в горячей воде. Ч Придет время, и я убью всех конкурентов, отбе
ру у археолога артефакты, добытые с таким трудом и риском для жизни, и преп
однесу руководству. В благодарность мне нашьют на горло очередной шевро
н и увеличат пенсию на полкило салаки в месяц. Впрочем, с такими мыслями ра
зве доживешь до отставки?»
«Тюлениха» сочувствовала недотепе-археологу, который обречен потерят
ь все свои находки, а может, и жизнь. Ей хотелось, чтобы он уцелел, но и задан
ие надо было выполнить. «Это будет честный обмен: „погремушки“ Ч за жизн
ь, Ч в конце концов решила она. И сразу стало легче на душе. Ч И возникший
из воздуха новый персонаж Ч самая большая угроза Платону. Даром что соп
леменник Ч свои всегда кусают больнее… Это и мой самый опасный противни
к. Его надо убрать первым… Первым…»
Горячая вода разжижает мозги.

ГЛАВА 17
ПРАЗДНИЧНЫЙ САЛЮТ


Совершенно секретно Лично
в руки
Командующему Карантинными войсками
Департамента здравоохранения
Лиги Миров лейб-адмиралу Хорьх-Цатому
«Неповоротливость наших чиновников поразительна и граничит с предател
ьством. Я взбешен. Пришло время большой чистки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116