Ч Соня, перестань болтать ерунду, Ч укоризненно произнес бас. Ч Это же
инопланетянин. Откуда ему знать?
Ч Простите, так какая из дверей принадлежит профессору? Ч наилюбезней
шим тоном осведомился Рассольников.
Ч Да моя, черт возьми! Ч тут не выдержал и бас.
Ч Здравствуйте, профессор! Ч с искренней радостью воскликнул археоло
г. Ч Я прилетел со Старой Земли. Меня зовут Платон Рассольников. Я буду за
ни…
Бронированная дверь с грохотом захлопнулась, так что он не успел договор
ить: «…маться раскопками».
Рассольников подождал минуты три. Пожалуй, профессор решил спрятаться, а
вовсе не переодевается в манишку и фрак в честь дорого гостя. Пришлось по
стучать тростью в дверь, поскольку звонка не обнаружилось. В стене рядом
с косяком двери открылась маленькая дверца, и Агураец пробасил испуганн
о:
Ч Кидайте свои фальшивки.
Ч Какие фальшивки? Ч не понял Платон.
Ч Моня, он плюет нам в душу, Ч подала голос язвительная Соня.
Ч Аусвайс давайте Ч я что, невнятно говорю?! Ч разозлился профессор. Ч
Пачпортину, то бишь. Права водительские или еще какую подделку.
Очевидно, на Бочасте подлинные документы вовсе не водились.
Ч Теперь понятно. Ч Археолог не без трепета вынул из внутреннего карма
на и кинул в черноту окошечка свой заграничный паспорт Ч электронную пл
астинку размером с мелкую монету, которая разворачивается под взглядом
сапиенса в подробнейшую голограмму.
Ч И что?.. Ч раздался было бас и заглох. Земной документ предстал перед Аг
урайцем во всей своей красе. Ч Умеют же делать! Ч восхищенно воскликнул
профессор, а потом довесил: Ч Если захотят.
Язвительная Соня на сей раз только хмыкнула, выражая глубокое сомнение в
подлинности земного паспорта.
Когда Платон уже совсем отчаялся попасть внутрь, дверь наконец-то отвор
илась. Профессор Агураец походил на бывшего толстяка Ч в одночасье поху
девшего и потому покрытого обвисшей дряблой кожей. Он был одет в аккурат
но заштопанный женский фланелевый халат поверх ветхого полотняного ко
стюмчика.
Язвительная Соня выглядывала из-за спины мужа. Это была сухощавая седая
женщина неопределенных лет Ч в послеродовом корсете, венчавшем многос
лойное одеяние, в которое входили: вязаная кофта без передней части, коро
ткий пеньюарчик, прикрывающий грудь, но не достающий даже пупка, и купаль
ная простыня, обвязанная вокруг бедер.
Столь колоритных фигур Платон давно не видел. Разве что в Тибете Ч стран
е вечного маскарада. Правда, там была упорная стилизация под «золотой ве
к», а тут… Рассольников перевел взгляд на лицо хозяина и сказал:
Ч Я могу войти? Не говорить же нам на пороге.
Ч Входите уж… Ч сконфуженно пробурчал Агураец. Ч Я ведь предупреждал,
что красть больше нечего.
Профессорская квартира была хороша: монументальные серванты с выбитым
и стеклами, вместо обоев Ч старые газеты, валяющиеся обломки стеллажей
и груды книг с оторванными переплетами, обеденный стол, инкрустированны
й ценными породами древесины, одним концом покоящийся на штабеле тресну
тых кирпичей, а другим Ч на старых автомобильных покрышках, гнилые доск
и пола и остатки шикарного паркета у плинтусов… Следы былого величия и п
олная нищета.
Рассольников тотчас решил выделить Агурайцу кругленькую сумму из свои
х экспедиционных расходов. Заказчик стерпит Ч за информацию надо плати
ть. А за ценную информацию надо платить весьма прилично. Пузанчики это по
нимают лучше других.
Внимательно оглядев гостя, язвительная Соня удалилась на кухню и загрем
ела тазами, очевидно, заменявшими ей большую часть посуды. Профессор уса
дил гостя на единственный целый табурет. Сам опустился на пружинный матр
ас, явно со свалки.
Ч Итак, чем могу служить? Соня приготовит нам чай со льдом, Ч заговорил х
озяин, стараясь вернуть своему голосу давно забытые профессорские инто
нации. После увиденного в прихожей, коридоре и бывшей гостиной Платон с т
рудом верил, что такое возможно. Для этого надо иметь в доме чай и лед, а, сле
довательно, что-то вроде плитки и холодильника. Или под «чаем со льдом» по
дразумевалось нечто иное?
Ч Я хотел бы получить у вас платную консультацию, Ч Рассольников не ста
л ходить вокруг да около, а сразу взять быка за рога.
Ч Ин-те-рес-но, Ч певуче протянул Агураец. Ч Но я давно вышел на пенсию
и безнадежно отстал от науки.
«Как можно отстать от науки, которой больше нет? Ч подумал Платон. Ч На Б
очасте в последние двадцать лет государство окончательно задушило вся
кие исследования. Они стали слишком дороги для ученых, которые живут на н
ищенские гранты, получаемые от Оксфорда, Кембриджа, Махана и научного де
партамента Лиги Миров».
Ч Ваш авторитет непререкаем. Ч Рассольников грубо льстил. Ч Земные ар
хеологи чтят ваши заслуги…
Ч Пустое, Ч отмахнулся профессор, но было видно, до чего же ему приятно.

Ч Вы последний, кто раскапывал След Моргенах-та. А так как ни один артефа
кт не дошел до земных университетов, ваши сведения просто уникальны.
Ч Да, я обнаружил кое-что интересное, Ч оживился Агураец и нервно потер
переносицу с глубокими вмятинами от самодельных очков. Ч Но я давал под
писку…
Ч Кому? Ч Платон почувствовал неприятное жжение в голове, но не обратил
на это внимания.
Ч Я и говорить-то не имею права…
Ч А что вы получили взамен? Ч Археолог обвел глазами облезлые стены гос
тиной.
Ч Впрочем, столько лет прошло, Ч протянул хозяин. Ч Может, их и в живых т
еперь нет…Ч Он уговаривал сам себя.
Ч Что за жуткие тайны, когда речь идет о старинных черепках?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116